Kapitel 627 — Die Kriegsmaschine

Das Schlachtfeld der Ebene der Heiligen Geister war die beste Bühne für echte Kampferprobung; hier würde die Legion des Herzogtums Cecil ihre beste Schulung erhalten. Und bis zum heutigen Augenblick rangen Soldaten und Befehlshaber noch immer miteinander und machten sich mit dem vertraut, was sie auf dem Übungsplatz gelernt hatten. Was sie jetzt taten, war noch nicht gut genug, doch in Gaoyangs Augen machten sie rasche Fortschritte.

Das war wohl der Alphabetisierung der Soldaten zu verdanken.

Über achtzig Prozent der Soldaten besaßen grundlegende Schreib- und Rechenfähigkeiten. Das genügte, um ihnen ein besseres logisches Denken zu ermöglichen, um sie rasch verhältnismäßig komplexe Schlachtfelderfahrungen sammeln zu lassen und die verschiedenen Befehle der Vorgesetzten zu verstehen.

Andererseits waren die von Gaoyang erdachten Taktiken mehr oder weniger an die überkommenen Erfahrungen der Erde gebunden und mussten nicht unbedingt den tatsächlichen Gegebenheiten dieser Welt entsprechen. In dieser Hinsicht mussten die Befehlshaber der Legion offensichtlich lernen, sich den örtlichen Umständen anzupassen und von sich aus Anpassungen vorzunehmen – auch dies hing vom höheren Bildungsniveau der Soldaten und der Professionalität der Unteroffiziersschicht ab.

Nach dem Ende dieses Krieges mochte die cecilianische Legion noch keine Armee sein, die hundert Schlachten geschlagen hatte, doch zumindest war sie dann eine taugliche, moderne Legion, die ihre fortschrittliche Ausrüstung richtig einzusetzen verstand.

Die Cecilianer rückten nach Norden vor, mit erstaunlicher Geschwindigkeit, wie ein außer Kontrolle geratenes Raubtier nach Norden vorrückten sie.

Dieses »Vorrücken« konnte man bereits als »Sturmangriff« bezeichnen.

Als Xidun bestürzt erwachte und den Bericht seines Untergebenen anhörte, der die südliche Verteidigungslinie befehligte, war die erste Verteidigungslinie der Legion der Götterungeheuer im Flachland bereits verschwunden – nicht durchbrochen, sondern in der Gedankenübertragung gänzlich verschwunden.

Als wäre sie zu Asche verbrannt und von einem Windhauch restlos verweht.

Ein Priester des Ordens vom Ende aller Dinge, der sich bereits vollständig in die Gestalt eines Götterungeheuers verwandelt hatte, senkte den Kopf und berichtete nervös und mit einem Anflug von Entsetzen: »Sie haben die Linie am Wacholderanwesen durchbrochen und greifen nun unsere zweite Verteidigungslinie an … Auf dem Gorgonenfluss sind gewaltige Kriegsschiffe aufgetaucht … sechs Großverbände … nein, neun Großverbände haben soeben ebenfalls den Kontakt verloren!!«

Xidun riss die Augen auf: »Wie sind sie so nah herangekommen?! Warum hat sie zuvor niemand entdeckt?!«

Die dunklen Priester schwiegen eingeschüchtert, doch Xidun hatte ohnehin nicht erwartet, von diesen Leuten eine Antwort zu erhalten – der Angriff der Cecilianer war eine vollendete Tatsache, und es war nun sinnlos, ihren früheren Marschweg zu ergründen.

»Sie kommen wegen Rotahorn … Verdammt … wie können sie nur so schnell sein!!«, fluchte er leise, und in seinem Herzen keimte zum ersten Mal ein Gefühl des Schreckens vor der Macht der Cecilianer auf.

Er hatte einst tatsächlich jenen wiederauferstandenen Pionier gefürchtet, hatte gefürchtet, dass er binnen eines Jahres die Kräfte des Südlands vereinen würde … doch das hätte der Vergangenheit angehören sollen!

Der Orden vom Ende aller Dinge hatte eine mächtige Legion der Götterungeheuer geschmiedet; diese mächtige Legion hätte binnen eines Monats das gesamte Königreich Ansu stürzen können. Sie hätte unvergleichlich stark sein sollen, und im Kampf gegen das Königshaus und die Adelsarmeen des Ostlands hatte diese Legion ihre Stärke tatsächlich bewiesen, doch … was ging hier jetzt vor?

»Ruft unverzüglich die Verwandlungsfähigen des Flachlands zusammen, verstärkt die zweite Verteidigungslinie, und zieht außerdem die Legionen aus dem Südgebiet zurück, um den Cecilianern den Rückweg abzuschneiden – greift sie von hinten an!«

Nach dem kurzen Schock zwang Xidun die Erschütterung in seinem Inneren nieder und begann, den besten ihm möglichen Plan zur Abwehr des cecilianischen Angriffs zu ersinnen – ihm war eines aufgefallen: Die Cecilianer waren durch eine Art verborgenen Marsches direkt in die Rotahorn-Ebene vorgestoßen, was bedeutete, dass die im Süden stationierte große Armee der Götterungeheuer noch unversehrt war … Wenn man die Cecilianer also im Norden aufhalten konnte, so konnte die Legion der Götterungeheuer im Süden den Angriff aus dem Rücken des Feindes führen.

Selbst wenn jener Keluode hier wäre, könnte er wohl keinen besseren Plan ersinnen.

Doch kurz nachdem sein Befehl ergangen war, sprach ein Priester in Gigantengestalt mit leichtem Zittern: »Ehrwürdiger Lehnsherr … unsere zweite Verteidigungslinie … ist bereits verschwunden … der Feind … der Feind …«

Der Priester vermochte nicht einmal den Satz zu vollenden, doch Xidun bedurfte keiner weiteren Auskunft aus dessen Mund mehr –

Er hörte dumpfe Explosionen!

Ein Wind der Magie erhob sich aus dem Nichts; Xiduns Gestalt wurde rasch von einem Gewirr verdrehter schwarzer Ranken umhüllt. Im nächsten Augenblick erreichte er über das in der ganzen Stadt ausgelegte Rankennetz die Stadtmauer im Süden von Rotahorn.

Er sah eine gewaltige Staubwolke aus der südlichen Ebene aufsteigen; zahlreiche metallene Fahrzeuge seltsamer Bauart walzten über die zu Branderde gewordene Scholle und fuhren auf ihn zu. Die auf der Ebene umherstreifenden und patrouillierenden Verwandlungsfähigen der Götterungeheuer wurden unaufhörlich von Explosionen und Lichtblitzen vernichtet, und jene Explosionen und Lichtblitze, die offensichtlich magischen Ursprungs waren, wurden von jenen metallenen Dingen ausgestoßen.

Wie in den früheren Berichten beschrieben, waren dies die aus dem Süden heranrückenden cecilianischen Legionen.

Die Wächter von Rotahornstadt handelten im ersten Augenblick; unzählige hochgewachsene Götterungeheuer-Giganten bestiegen die Stadtmauer und richteten die Verteidigungslinie auf. Die Runensteinziegel auf der Mauer von Rotahorn erglühten in hellem Licht, und ein verschwommener magischer Schild begann sich rasch in der Luft zu formen – als eine der bedeutenden Städte im mittleren Teil der Ebene der Heiligen Geister besaß auch Rotahorn ein städtisches Schutzschildsystem, doch war es schließlich keine so schwere Festung wie die Feste Felsstein; seine Schildvorrichtung konnte nicht über lange Zeit in Betrieb gehalten werden, und nur wenn die Stadt bedroht wurde, wurde der Schild vorübergehend erhoben.

Xidun sah, wie die Magie in der Luft allmählich zu einem Wall gerann, doch bevor der Schild sich vollends schloss, erblickte er plötzlich in der fernen Staubwolke ein kurzes Aufblitzen –

Ein seltsam geformtes Ding, umhüllt von einem blassblauen Magiestrom, durchschnitt die Luft und flog direkt heran; es durchdrang die noch nicht geschlossene Barriere aus Rotem Ahorn und stürzte geradewegs auf die Stadtmauer zu.

Ein Götterungeheuer-Riese, der aus einem Übermenschlichen des Ostlandes verwandelt worden war, streckte die Hand aus und packte neugierig das heranfliegende Ding – die Wucht jenes Gegenstandes war so gewaltig, dass selbst der mächtige Kommandant-Klasse-Riese, kaum dass er ihn ergriffen hatte, beinahe auf der Stelle mitgerissen wurde; der Riese taumelte Schritt um Schritt zurück und trat dabei eine ganze Reihe furchtbarer Vertiefungen in die Stadtmauer, ehe er mühsam Halt fand, und dann hob er neugierig den obeliskenartigen Metallklumpen vor sein Gesicht: »Was ist das für ein Ding? Außer dieser Wolkenschicht scheint darin keine Magie zu rea…«

»Idiot!!« brüllte Shidon nach einem Moment der Verblüffung in jähem Zorn – unter normalen Umständen galt es auf dem Schlachtfeld stets als Zeichen gewaltiger Stärke und meisterhafter Kampfkunst, eine vom Feind geschleuderte Waffe mit bloßer Hand zu fangen, doch konnte man das, was die Cecilianer abschossen, einfach so fangen?