Capítulo 623 — Sugerencias de seguridad

El súbito ascenso de Cecil resultaba sorprendente; aquellas técnicas inconcebibles y la existencia misma de Gao Yang Cecil le habían hecho sentir un leve amenaza que hacía tiempo no experimentaba, y por eso aquel poderoso soberano no pudo menos de pensar en ciertas cuestiones de «defensa».

Pero, en el fondo, seguía prefiriendo el ataque.

«Cuando termine esta guerra, la sangre de los ansuanos habrá corrido casi por completo…»

Daniel salió del despacho del emperador y abandonó el largo corredor que lo precedía; solo después de atravesar el vestíbulo del Palacio de Obsidiana, salir por la puerta principal y llegar a la plaza ante el palacio, aspiró hondo y luego exhaló despacio.

Los cables de nervio artificial que reptaban por su espalda se agitaron un instante con rapidez y, unos segundos después, volvieron poco a poco a la calma.

Gracias al conocimiento que el maestro le había concedido, había logrado dominar con tal éxito sus emociones y sus reacciones; el hombre que antes había estado a punto de perder el juicio jamás habría podido llevar a término una negociación tan difícil.

Tras aflojar un poco la tensión, el viejo mago alzó la cabeza y comenzó a buscar a su aprendiz, que debería haber estado esperándolo en la plaza.

Mary no estaba donde debía estar.

Daniel frunció levemente el ceño y, mientras miraba en todas direcciones, no pudo evitar murmurar: «Esa necia… ¿adónde se habrá metido?»

No tuvo que buscar mucho: apenas unos minutos después, divisó a su familiar aprendiz de pelo negro.

Mary había corrido, no se sabía cuándo, hasta el borde de la plaza, y en aquel momento estaba agachada frente a una niña pequeña que había llegado allí no se sabía de dónde; visto desde lejos, Daniel llegó incluso a distinguir las dos esferas de luz mágica que saltaban entre las manos de Mary.

¿Acaso se había rebajado a corretear por la plaza como un mísero bufón callejero, haciendo trucos de magia para los niños que pasaban?

Daniel se quedó atónito un instante y luego, encolerizado, se dirigió hacia ella; y ni siquiera cuando estuvo a su espalda reaccionó la joven hechicera, que seguía afanándose en crear una tras otra esferas de luz mágica para entretener a la pequeña que tenía delante, la cual, con los ojos muy abiertos, contemplaba llena de asombro la función de su ‹hermana hechicera›; pero al fin la niña reparó en el viejo mago, de semblante sombrío y terrible, y encogió el cuello asustada.

Solo entonces advirtió Mary la presencia familiar a su espalda; un estremecimiento casi instintivo recorrió todo su cuerpo, y al punto se puso en pie de un salto, giró sobre sus talones y, como era de esperar, se topó con el rostro ensombrecido de su maestro.

Bajó la cabeza de inmediato y, con las manos retorcidas por los nervios, balbuceó: «Ma... maestro... yo...».

«¿Qué significa esto?».

«Esta niña se ha perdido, yo... solo quería...».

Las furiosas palabras pugnaban por salir de la boca de Daniel, pero al oír a Mary se quedó primero desconcertado un instante y luego bajó la vista hacia la pequeña.

Una niña extraviada, vestida con decencia, de modo que no debía de ser una obrera huida de alguna fábrica, aunque tampoco alcanzaba el rango de quien puede entrar y salir del palacio imperial; lo más probable era que fuera hija de algún ciudadano de los alrededores.

No sabía por qué, pero lo que de pronto le brotó en la mente a Daniel fue otro pensamiento.

Mucho tiempo atrás, cuando Mary, medio aturdida, se había colado en su torre de mago, debía de tener más o menos esa misma edad...

Alzó la cabeza y miró a su aprendiz, cuyo rostro reflejaba ahora una tensión extrema, casi un pánico cerval.

Ahora, aquella niña que en su día se había precipitado sin saber cómo en su torre de mago ya había crecido.

Si en su momento Mary no hubiera entrado en su torre de mago, ¿cómo sería hoy? ¿Miraría así, despavorida, a un viejo mago aguardando un castigo? ¿O viviría apaciblemente junto a sus padres, o acaso ya se habría casado y tendría marido...?

El rostro de Daniel se contrajo, como si quisiera esbozar una sonrisa amable, pero aquellos músculos secos y rígidos parecían ya incapaces de semejante proeza; así que no tuvo más remedio que negar con la cabeza y, alargando la mano, acariciar el pelo de la niña: «No corras por ahí a la ventura; si te pierdes, tus padres se preocuparán».

Después alzó la mano y llamó con un gesto a los guardias que había junto a la plaza.

Los soldados acudieron al punto con la mayor diligencia, sin atreverse a mostrar la menor negligencia; y aunque aquel soldado no conocía al académico principal de la Asociación de Artífices del Imperio, acababa de ver con sus propios ojos cómo Daniel salía del Palacio de Obsidiana acompañado de su séquito, de modo que no podía sino tratarlo con el debido respeto.

«Esta niña se ha perdido; llévala con sus padres. Después lo confirmaré con tus superiores».

Daniel dio la orden con desgana y el soldado respondió con una retahíla de asentimientos.

Una vez que el soldado y la niña se hubieron marchado, Daniel dirigió una mirada a Mary: «Necio hasta la desesperación. Aun contando solo con tu posición en la Asociación de Artífices y los contactos que tienes en el Consejo de la Nobleza, podrías dar órdenes a cualquier soldado de esta calle; y lo único que se te ocurre es entretener a una cría con cuatro trucos de magia».

Mary mantenía la cabeza baja y no osaba pronunciar palabra.

La mirada de Daniel descendió entonces hasta el cuello de Mary, hasta aquel collar rúnico de hierro.

«¿Recuerdas lo que te dije sobre lo que ocurre si abandonas por tu cuenta la zona que te tengo asignada?».

Al oír aquello de su maestro, Mary se sobresaltó y reaccionó, llevándose casi por instinto la mano al anillo de hierro del cuello.

Sin embargo, antes de que pudieran aflorar pensamientos aún más terribles, vio que el maestro extendía la mano hacia ella: aquellos dedos asieron el aro de hierro que ceñía su cuello y luego, con un leve chasquido, aquel aro que la había acompañado durante tantos años se abrió con la mayor naturalidad.

Daniel masculló: «Ya lo sabía: ponerte esto encima tampoco impide que corras de un lado para otro a lo tonto; más vale que tiremos este trasto».

«Cuando vuelvas, tira también los collares de esos necios».

Recomendación: la nueva obra del gran maestro de la metrópolis, Lao Shi.