Capítulo 615 — Marcha hacia el norte

«Puede», respondió Margarita con serenidad, mirando a aquel conde que se hallaba en el extremo más meridional de la Llanura del Espíritu Santo, cuyos dominios enteros quedaban dentro del alcance de fuego de la fortaleza de Roca Firme. «Le veremos terminar de comer».

……

Dentro del gran vehículo de mando, Amber se apartó de la consola de comunicaciones y se acercó a Gao Yang: «El conde Pompeyo ha firmado. Y, contra todo pronóstico, no ha habido combate».

El rostro de la semielfa estaba dominado por la incredulidad.

Un condado de vasta extensión, de tierras no del todo estériles y que en conjunto podía considerarse incluso próspero, había aceptado así, sin más, la ‹administración› del ducado de Cecil.

Gao Yang, en cambio, se limitó a sonreír con despreocupación: «Para el señor conde esto debe de ser una liberación; al menos ya no tendrá que devanarse los sesos todos los días preguntándose si aferrarse a ser un noble del bando realista o pasarse de una vez al bando de la Frontera Sur».

Dicho esto, volvió a concentrar su atención en el mapa de operaciones que tenía ante sí.

En aquel mapa preciso, un cuarto de la superficie de la Llanura del Espíritu Santo aparecía ya marcado con un rojo chillón.

El río Gorgona, que cruzaba la llanura de norte a sur, y el Camino Real de Wang Shao, que seguía su curso, estaban señalados con un azul y un blanco bien visibles.

Sobre el río Gorgona y el Camino Real de Wang Shao ya se habían trazado dos flechas: la primera representaba a la flota fluvial que remontaba el río hacia el norte, y la segunda, a las fuerzas de tierra que avanzaban hacia el norte siguiendo el Camino Real y la llanura.

Su plan de operaciones era nítido y ya estaba coordinado con los generales y el estado mayor del ejército. El objetivo más importante consistía en completar el aislamiento y el cerco de toda la zona contaminada del este de la Llanura del Espíritu Santo.

La «peste» creada por la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas era temible y funesta, pero al parecer aún requería de un medio de propagación y del correspondiente «ritual» de activación para desencadenarse (según la información de Solin y Belke). Por lo tanto, en aquella fase su propagación no había escapado aún a todo control: la zona contaminada seguía teniendo como epicentro el paso del Árbol Colosal y no había cruzado el río Gorgona.

Antes de que aquella peste cruzara el Gorgona, debía anticiparse y bloquearla en tierra firme. Apoyándose en los buques de guerra del cauce para barrer las orillas con fuego, las fuerzas mecanizadas equipadas con lanzallamas pesados avanzarían sin pausa, creando de sur a norte y de oeste a este franjas de aislamiento y zonas de purificación. Una vez controlado a grandes rasgos el alcance de la contaminación, la presión y el repliegue envolvente de las tropas mecanizadas irían eliminando poco a poco a la «legión de racimos de cristal» de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas.

En ese momento todas las fábricas de la Frontera Sur habían entrado en estado de guerra, y todas las líneas de producción trabajaban a destajo en la fabricación de «carros lanzallamas» en versión simplificada y acelerada. Se habían requisado asimismo numerosas embarcaciones civiles, a las que se montaron cañones navales de pequeño calibre y lanzadores de bombas incendiarias; en poco tiempo entrarían en el río Dorgon a través de la fortaleza de Roca Firme para reforzar a la primera flota. A ello se sumaba que, desde el año anterior, todo el ducado de Cecil se había preparado concienzudamente para aquella guerra. Por consiguiente, mientras la zona contaminada no rebasara unos cuantos puntos clave, aquel plan era el más adecuado y el más eficaz.

Pero, en contrapartida, la parte de aquel plan más propensa a descontrolarse y la más arriesgada era precisamente que la contaminación rompiera el cerco...

Gao Song alzó la mirada y esta fue a posarse, por último, en el extremo septentrional del río Gorgona, en el nudo del Camino Real de Wang Shao, en la mayor ciudad de la Llanura del Espíritu Santo y a la vez su principal bastión:

la ciudad de Escarcha Sagrada.

Esta capital real, con más de cien mil habitantes, que controla todas las rutas de comunicación de este a oeste y de norte a sur, y que guarda la puerta de la Frontera Norte, no puede perderse de ningún modo, y menos aún puede ser contaminada.

……

Al norte de la región de Pompeya, más allá de una zona de colinas bajo dominio directo de la corona, varios carros de guerra formaban un pequeño campamento provisional; una tropa se estaba apostando en campo abierto para descansar.

Los jinetes exploradores, vestidos con ligeras armaduras negras de cuerpo entero y cascos cerrados, trepaban a los techos de los vehículos y ajustaban los modos de observación de sus miras tácticas, oteando con vigilancia el horizonte negro y pesado del yermo; dos operadores de obuses y dos de quemadores pesados permanecían sentados en sus respectivos carros, cerrando con sus armas cada dirección: no solo había que bloquear los caminos, sino también vigilar los pedregales y eriales que parecían intransitables. Esa era la valiosa experiencia que los soldados habían acumulado tras más de una decena de combates, grandes y pequeños, contra aquellos monstruos.

Los gigantes de cristal no eran humanos; aunque provenían de la mutación de seres humanos, tras obtener una constitución poderosa su forma de moverse se había liberado de las ataduras humanas: podían caminar y atacar con soltura entre pedregales, hondonadas, bajíos e incluso pantanos venenosos, y eso era algo que debía tenerse siempre presente.

El caballero Mitchell, llegado de la capital real, de ojos azules y cabello castaño rizado, envuelto en una manta, se arrimaba a una lámpara de calor alimentada por runas térmicas y observaba con mirada compleja a aquellos singulares guerreros venidos de la Frontera Sur, mientras los pocos soldados que le quedaban se sentaban no muy lejos, la mayoría con aspecto aturdido.

Hasta ese momento, el noble caballero seguía como sumido en un sueño: había despertado de una pesadilla para caer en un nuevo sueño extraño y prodigioso, en el que carros de guerra de acero llegaban silbando, enormes explosiones y llamas mortales descendían del cielo, y unos guerreros que se llamaban a sí mismos «jinetes de acero» lo habían salvado a él y a sus soldados; y el equipo y la forma de combatir de aquellos guerreros… le habían abierto los ojos.

Y eso que, como vástago de una noble familia de la capital real con larga tradición, siempre se había vanagloriado de su amplia experiencia; pero aquellos guerreros venidos de la Frontera Sur y su manera de luchar… el caballero Mitchell jamás los había visto.

El ejército real también había recibido armas de la Frontera Sur: los caballeros portaban espadas de corte fundente y pistolas de rayos térmicos, y el ejército contaba con algunos «cañones ligeros de aceleración» impulsados por runas; pero hasta aquel día el caballero Mitchell había comprendido una cosa: lo que los sureños habían puesto en manos de Su Majestad… no era más que la punta del iceberg de su ingente armamento.

Lo irónico era que hasta hacía poco más de una semana, los comandantes de Su Majestad todavía se regodeaban con aquellas armas y planeaban lanzar, en cuanto terminara el invierno, una ofensiva contra la Frontera Este para poner fin de una vez por todas a aquella guerra.

Ahora la guerra sí había terminado… la guerra entre la corona y la Frontera Este había terminado.

El caballero Mitchell sonrió con amargura para sí, y unos pasos llegaron desde un costado: el explorador elfo de largos cabellos rubios se acercó a la lámpara de calor y se sentó junto a Mitchell.

»¿Cómo van las heridas?«

»Ya están curadas, y he recuperado unas ocho décimas de mis fuerzas«, dijo Mitchell sin disimular su gratitud. »Gracias por vuestras pociones alquímicas.«