Capítulo 602 — Los días de nieve

Así, tras comprender la verdadera fuente del poder de la industria mágica, Ámbar comprendió al mismo tiempo por qué, aun poseyendo semejante arma, Gao Yang seguía considerando a Tifón el enemigo más poderoso y más temible.

Ella lo miró y vislumbró oscuramente una cosa.

Cualesquiera que fueran los negocios que este hombre salido del ataúd fuera a hacer con el emperador de Tifón, ya aceptara de buen grado el dumping algodonero de Tifón, ya ayudara a los tifones a tender ferrocarriles, su único propósito inmediato…

…era hacer frente al «poder adquisitivo» de los tifones.

……

La nieve invernal volaba; la estación más fría del año había llegado ya a estas tierras.

En la llanura del Espíritu Santo, en una aldea sin nombre a medio día a caballo del pueblo de Pino Blanco, la nieve acumulada ya cubría el empeine, pero aquella nevada no era más que el comienzo: los copos seguían cayendo en remolinos.

Aquel don blanco del cielo lo cubría todo por igual, desdibujaba los linderos y las zanjas, desdibujaba los caminos y los yermos, y también los límites entre el cielo y la tierra. La aldea sin nombre parecía un montón de piedras en aquel manto de nieve, y las construcciones humanas se iban envolviendo poco a poco de plata bajo la caída de los copos. En aquellos días de frío peligroso, cada hogar cerraba puertas y ventanas y tapaba hasta el último agujero de los viejos muros para no perder el precioso calor; la gente se guarecía en interiores capaces de protegerlos del viento y la nieve, ahorrando fuerzas y calor mientras aguardaba pasar el invierno en paz, y al mismo tiempo escuchaba con inquietud cada extraño crujido que llegaba del techo.

La aldea bajo la nieve era un remanso de silencio.

Pero bajo la nieve, en el sótano de una de las casas largas, se celebraba en aquel momento una reunión clandestina.

Velas baratas y de mala calidad se alineaban sobre una mesa larga desportillada y gastada, y la luz temblorosa de las llamas arrojaba sombras vagas por todo el sótano. Sobre la mesa había vasijas de barro, puñales, fragmentos de piedra y otras cosas, y con cierta pintura roja se habían trazado en la superficie símbolos mágicos de aspecto siniestro y repulsivo, junto a figuras deformes que erizaban la piel. Alrededor de la mesa, una decena larga de figuras andrajosas se sentaban solemnemente en el círculo de luz de las velas, y una decena larga de ojos cargados de fanatismo contemplaban a las dos siluetas que había junto a la mesa.

Aquellos dos seres eran bastante altos, vestían gastadas túnicas de un gris negruzco y llevaban colgados al cuello amuletos de hierro de la Muerte; en suma, tenían todo el aspecto de arrastradores de cadáveres.

—Hermanos y hermanas, el día de liberarnos del sufrimiento está por llegar…

Uno de los arrastradores de cadáveres abrió los brazos y habló como si estuviera predicando.

—¡Vosotros, los que padecéis, recibid este don!

El otro arrastrador de cadáveres se inclinó, y mientras rezaba con devoción tomó de la mesa un tarro de barro que contenía cierto líquido.

Los que rodeaban la larga mesa se pusieron en pie uno tras otro; con cierta expectación, con cierto fervor, fueron acercándose a la mesa, uno tras otro, para que aquel hombre de la túnica gris negruzca que sostenía el tarro les untara el líquido de color rojo oscuro en la frente.

—Tras recibir este don… podréis liberaros de estos días de sufrimiento; no habrá que esperar a la muerte, ni a la otra vida: el reino celestial en la tierra está al alcance de la mano…

—Los días de sufrimiento de los liberados…

—El reino celestial en la tierra…

—Al alcance de la mano…

Aquellas salmodias y plegarias, que se alzaban y caían sin cesar, resonaban en la bodega secreta; y por encima de ella, en la casa alargada que se erguía entre la ventisca, unos cuantos pares de ojos fríos y alertas se apretaban contra las rendijas de las contraventanas, observando el mundo envuelto en la tormenta de nieve.

En las casas de alrededor, en casi cada vivienda del poblado, otros ojos igualmente fríos y alertas se pegaban tras cada ventana.

……

Al este de la Llanura del Espíritu Santo, Sörenborg.

También sobre esta tierra caía una nieve espesa y arremolinada.

Una tropa de caballeros entró en la ciudad por la tarde. Sus armaduras eran relucientes y su equipo, excelente; incluso los corceles de guerra iban cubiertos con la mejor cota de malla de acero y portaban collares con amuletos capaces de serenar el ánimo y reforzar la resistencia. Avanzaban a caballo por la avenida de la puerta principal, la más amplia, y todos los que encontraban a su paso, incluidos los soldados de patrulla, en cuanto veían las insignias de aquellos caballeros, optaban de inmediato por apartarse con reverencia.

Aquellas insignias, que mostraban la imagen de dos espadas negras cruzadas, eran la marca del duque de la Frontera Oriental, Silas Loren.

A la cabeza de la tropa, el joven marqués Belk Loren, cubierto de armadura de pies a cabeza, contenía el paso de su amado corcel y, al mismo tiempo, el de toda la comitiva, para evitar que aquellos subordinados de modales algo toscos atropellaran a los transeúntes (aunque en aquellos días de nieve apenas se veía un alma por las calles). Al propio tiempo, alzó la cabeza y dirigió la mirada hacia el imponente castillo que se erguía en la altura no muy lejos de allí.

Tras haber permanecido tanto tiempo en la retaguardia segura, sin más ocupación que tratar con aquella pandilla de nobles provincianos tan irritantes o contemplar cómo los cecilianos volaban poco a poco las Colinas de Arena Blanca (ahora sospechaba que aquellos cecilianos quizá hasta pretendían convertir el lugar en una mina de arena blanca), Belk sentía que su paciencia y su brío acabarían por desgastarse del todo; pero, por fortuna, por fin había recibido la orden de regresar a Sörenborg.

El joven señor marqués irguió la espalda y recibió todas las miradas con la más impecable apostura de caballero, aun cuando no hubiera multitud alguna que lo rodeara. Contempló las calles invernales y fue repasando en su mente lo que habría de informar cuando viera a su padre y al príncipe Edmund.

Sin duda había que informar en todo momento de la situación en las Colinas de Arena Blanca; el hecho de que los cecilianos quisieran construir un nuevo tipo de camino era algo que debía darse a conocer a su alteza el príncipe sin demora; además, había que informar sobre la pacificación de las plagas de bandidos en dos territorios y, aparte de eso… también sobre la falta de rigor de la nobleza de baja cuna en la aplicación del «Decreto de Libertad de los Siervos» y de la «Ley de Permuta de Tierras».

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