الفصل 602 — أيام تساقط الثلج

انحنى ساحب الجثث الآخر، وبينما كان يصلّي بخشوع، رفع من على الطاولة جرةً خزفية تحوي سائلًا ما.

كان من حول الطاولة الطويلة ينهضون واحدًا بعد آخر، يحدوهم شيء من الترقّب وشيء من التهيّج، فيأتون إلى الطاولة، فيدهن الرجل ذو المعطف الرمادي الداكن، الذي يحمل الجرة، جباههم بالسائل الأحمر الغامق الذي فيها.

«بعد هذه المنّة… يستطيع المرء أن يتحرّر من أيام العذاب هذه، لا بالانتظار بعد الموت، ولا بالانتظار إلى الآخرة، فملكوت السماوات على الأرض قريب، قريب جدًّا…»

«التحرّر من أيام العذاب…»

«ملكوت السماوات على الأرض…»

«قريب جدًّا…»

كان الترتيل والدعاء يتصاعدان ويتداخلان في ذلك القبو الخفي، وفوق القبو، في ذلك البيت الطويل المنتصب وسط العاصفة الثلجية، كانت عيون باردة متحفّزة تلتصق بشقوق ضيقة في مصاريع النوافذ، تراقب العالم في العاصفة.

وفي البيوت المحيطة، وفي كل بيت من بيوت القرية تقريبًا، كانت عيون باردة متحفّزة كذلك تلتصق خلف كل نافذة.

……

شرق سهل الروح القدس، حصن سورين.

كانت الثلوج المتساقطة الكثيفة تتناثر فوق هذه الأرض أيضًا.

دخلت المدينة بعد الظهر فرقة من الفرسان، دروعهم لامعة وأعتدتهم ممتازة، حتى خيولهم كانت مسرّجة بأجود الدروع الحلقية الفولاذية، ومقلّدة أطواقًا تحمل تمائم تُهدّئ الروح وتزيد الاحتمال، وكانوا يسيرون على ظهور خيولهم في أوسع طريق من البوابة الرئيسية، فكل من صادفهم في الطريق، حتى الجنود الدائرين، ما إن رأوا الشارات على هؤلاء الفرسان حتى اختاروا أول الأمر أن يتراجعوا بإجلال.

كانت تلك الشارات تحمل صورة سيفين أسودين متصالبين، وهي علامة دوق إقليم الشرق سيلاس رولن.

وفي مقدمة الفرقة، كان الماركيز الشاب بيرك رولن، المتدرّع من قمة رأسه إلى أخمص قدميه، يضبط سرعة جواده، ويضبط معها سرعة الفرقة كلها، حتى لا يجرح رجاله، وهم ذوو طباع وسلوك فيهما بعض الخشونة، المارّين على طول الشارع (وإن كانت الشوارع في مثل هذا اليوم الثلجي تكاد تخلو من المارّة)، ورفع رأسه ونظر إلى القلعة الشامخة على المرتفع غير البعيد.

لقد مكث طويلًا في المؤخّرة الآمنة، فما كان يومه يخلو من مخالطة أولئك النبلاء المحليين المزعجين، أو من مشاهدة السيسيليين وهم ينسفون تلال الرمل الأبيض شيئًا فشيئًا (وها هو الآن يشك في أن أولئك السيسيليين قد يعتزمون نسف المكان حتى يتحوّل إلى مقلع رمل أبيض)، فرأى بيرك أن صبره وحدّته سيذهبان لا محالة مع الأيام، لكن من حسن الحظ أنه تلقّى أخيرًا أمرًا يعود به إلى حصن سورين من جديد.

فاستقام الماركيز الشاب في ظهره، وتلقّى كل النظرات بأكثر هيئة فارس لا يعيبها عيب، حتى وهو محاط بلا حشد من الناس. ونظر إلى الشوارع في يوم شتوي، وأخذ يفكّر في ذهنه بما عليه أن يبلّغه بعد لقاء أبيه والأمير إدموند.

أما أحوال تلال الرمل الأبيض فلا بد من إبلاغها في كل حين، فالسيسيليون يريدون شقّ طريق من نوع جديد، وهذا أمر يجب أن يعلمه سمو الأمير في وقته، ثم عليه أن يبلّغ عن إخماد فتنة قطّاع الطرق في منطقتين من أملاكه، وما عدا ذلك… فهناك أمر النبلاء من صغار القوم وعدم تنفيذهم الجدّي لـ«قانون حرية الأقنان» و«قانون مقايضة الأراضي».

：。：