Capítulo 558 — Aplicaciones civiles

En primer lugar, la técnica motriz ya madura se aplicaría a la Aurora y a la Estrella del Alba: aquellos dos acorazados mágicos a medio terminar no serían desguazados por la botadura del nuevo buque; en aras del principio de aprovecharlo todo, Gao Yang decidió completar su remodelación y reconstrucción, dotarlos de grupos de motores y de un nuevo blindaje exterior e incorporarlos a la flota cecilesa.

A continuación, todas las embarcaciones civiles dependientes de los astilleros y de la administración de buques de Cecil entrarían también en fase de reforma: los viejos cargueros que pudieran adaptarse se adaptarían, y los que no, se desguazarían poco a poco para reconstruirlos. Las técnicas de propulsión y control acumuladas en los acorazados mágicos, una vez degradadas, servirían para construir cargueros civiles de gran capacidad y alta velocidad, con lo que se incrementaría notablemente la capacidad de transporte de mercancías dentro de la frontera sur y se aliviaría la presión sobre el transporte que el ducado sufría en todo su territorio durante aquella época de grandes construcciones.

Al mismo tiempo, la columna motriz de alta integración, las aletas de energía mágica y la técnica de escudos de a bordo del Pionero podrían aplicarse también a búnkeres de carretera, a vehículos de gran tamaño, a instalaciones de ingeniería y a otros modelos de buques de guerra.

Mandó llamar a Hetty y le expuso aquellos planes; y ella, al oír que el problema del transporte tenía visos de aliviarse, se relajó al punto, pues llevaba mucho tiempo preocupada por aquel asunto: —Así será magnífico… Si la técnica motriz del Pionero se aplica a los barcos civiles, al menos en las regiones cubiertas por ríos podremos resolver más de la mitad del problema del transporte.

Pero enseguida frunció el ceño: —Sin embargo, de ese modo las nuevas naves mecánicas monopolizarán en seguida el transporte fluvial, y los armadores tradicionales quebrarán con toda probabilidad… La mayoría de ellos no podría permitirse comprar una nave mecánica mágica…

Gao Yang la miró con cierto asombro.

—¿Qué pasa? —dijo Hetty, desconcertada; se tocó la cara—. ¿Tengo algo en la cara?

La gran administradora de Cecil estaba confusa: recordaba perfectamente que aquel día no se había maquillado con sombras ahumadas… ¿No sería que se había olvidado de desmaquillarse el día anterior, cuando se pintó para conseguir medio día de permiso?

Gao Yang no alcanzaba a adivinar qué cavilaba aquella nieta suya; solo se había acordado de pronto de los comienzos, de la perplejidad de Hetty cuando oyó hablar por primera vez del sistema de «recompensas por el trabajo» y del concepto de «gestión de personal».

En aquel entonces, Hetty no había conocido en absoluto la vida de la gente común; pese a albergar algunas ideas rectas y compasivas, en esencia seguía siendo una joven noble que jamás había salido del castillo ni de la finca, y que concebía las penurias del pueblo solo a base de fantasía. Por aquel tiempo, ni siquiera sabía por qué los plebeyos solo podían comer dos veces al día, ni por qué recogían y comían los restos de comida que se tiraban desde el castillo…

Hoy, ya era capaz de pensar, a la primera, en qué hacer si los armadores quebraban; aunque buena parte de ello se debía a la naturaleza de su trabajo en la Oficina de Asuntos Gubernamentales, bastaba para demostrar el cambio en su modo de pensar.

—No vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras los armadores quiebran en masa. Puesto que queremos llevar al campo civil las técnicas de los buques de guerra, hemos de hacerlo llegar de verdad y a fondo al pueblo, para que sirvan a la gente y no arruinen a todo el mundo —dijo Gao Yang, animándose—. Tengo tres planes preliminares…

Dicho esto, reflexionó un momento y luego los expuso uno por uno: —Primero, abrir canales para la venta y el arrendamiento de naves mecánicas; cuando llegue el momento oportuno, incluso podríamos ayudar a los capitales privados con capacidad suficiente a levantar pequeños astilleros, a fin de rebajar cuanto antes el coste de las naves mecánicas mágicas hasta un nivel aceptable para la gente, de modo que algunos grandes armadores o ricos comerciantes puedan comprarlas o arrendarlas, tal como se hizo con el uso comercial de los carruajes mágicos.

—Segundo, para una parte de los armadores, la Oficina de Asuntos Gubernamentales sufragará la reforma de sus viejos cargueros, o les permitirá entregarlos como parte del pago al comprar naves nuevas; y a quienes de verdad no tengan capacidad económica, se les podrá prestar sin intereses para comprar una nave nueva. No hay que preocuparse por ese coste: en cuanto los nuevos cargueros empiecen a surcar los cauces, los beneficios económicos que reportarán superarán con mucho aquella modesta subvención.

—Por último, los armadores de menor escala podrán asociarse para fundar empresas de transporte y reunir fondos con que comprar naves, o bien cambiar de oficio e integrarse en el sistema de transporte de los muelles, y en ambos casos habrá subvenciones. Ahora se están construyendo nuevas ciudades por todas partes, y puestos de trabajo siempre faltan; basta con hacer bien la recolocación, que salidas no han de faltar.

—En cuanto al control del proceso concreto de aplicación de estos planes… eso ya dependerá de ti.

Al ver a Hetty tan seria, tomando notas con tanta aplicación, Gao Yang exhaló por dentro un leve suspiro.

El plan era bueno, pero una vez llevado a la práctica sin duda toparía con toda clase de problemas. La industrialización era una cosa excelente, aunque el choque que provocaba la transición de la agricultura a la industria resultaba siempre inevitable: igual que en su día las pociones alquímicas arruinaron a montones de alquimistas, igual que el año pasado los carros mágicos sembraron el pánico entre las empresas de carruajes, también ahora las naves mecánicas… sacudirían sin duda a los armadores que vivían del transporte fluvial a la vieja usanza.

Hubo un tiempo en que más del noventa por ciento de las tierras del Sur estaba en manos de otros señores; que alquimistas y boticarios se arruinaran en masa era algo que a Gao Yang le tenía sin cuidado, y hasta podía alegrarle, pues debilitaba y desestabilizaba los dominios ajenos. Pero ahora todo el Sur se hallaba bajo el gobierno de la casa Cecil, y cada cual era un ciudadano Cecil: los problemas que debía sopesar se habían multiplicado.

No le quedaba más remedio que servirse de sus propios conocimientos y su experiencia para que aquellos choques se superaran lo más suavemente posible.

Mientras Gao Yang y Hetty cavilaban y cavilaban sobre cómo llevar las nuevas técnicas al uso civil, en el puente de mando había otra persona sumida también en hondas reflexiones.

Junto al puesto de mando, Rebecca miraba algo ausente los runas que centelleaban sobre las plataformas y las palancas de un blanco plateado; a su lado, Tyr se había enroscado en el suelo con todo cuidado, y la señorita sirena, mientras se metía afanosamente la punta de la cola en su «bola de serpiente», no pudo evitar levantar la vista hacia Rebecca: «Oye, ¿en qué piensas?».

Rebecca salió de su ensimismamiento de un sobresalto, miró a Tyr jugueteando con su propia cola y dijo con el rostro abatido: «Tú ya has construido tu nave mágica, y mi tren mágico todavía estalla dos veces al día…».

—Desde que recurría al Laboratorio del Origen y había dejado de temer los costos y el peligro de las explosiones, el número de estallidos en los experimentos de la muchacha había aumentado de manera harto notable.

Tyr ladeó la cabeza y dijo con desgana: «¿Y qué hay ahí para desanimarse? Yo llevo desde el año pasado con varios cientos de personas estudiando esta nave; lo normal es que mis resultados lleguen antes que los tuyos, ¿no?».

«Aunque la razón no te falte…», Rebecca seguía viéndose muy desalentada, «si no resolvemos pronto el problema del tren, los minerales de las Colinas de Arena Blanca no podrán volver a transportarse…».