Kapitel 558 — Zivile Ausrichtung

Zuerst würde die ausgereifte Antriebstechnik auf die Aurora und die Morgenstern übertragen werden – jene beiden halbfertigen magischen Kriegsschiffe würden nicht deshalb abgewrackt, weil ein neues Schiff vom Stapel lief; nach dem Grundsatz, alles bestmöglich zu nutzen, beschloss Gao Yang, sie umbauen und wiederherstellen zu lassen, sie mit Triebwerksgruppen und neuen Außenpanzerungen zu versehen und dann in die Cecil-Flotte einzugliedern.

Danach sollten auch alle zivilen Schiffe in den Werften und unter der Schiffsverwaltung Cecils in die Umbauphase eintreten: alte Frachtschiffe wurden umgebaut, wo es ging, andernfalls nach und nach verschrottet und neu gebaut. Die auf den magischen Kriegsschiffen gesammelte Antriebs- und Steuerungstechnik ließ sich, entsprechend herabgestuft, zum Bau ziviler Frachter mit großer Ladefähigkeit und hoher Geschwindigkeit verwenden und so die Transportkraft innerhalb der Südmark gewaltig steigern – und den Druck mildern, unter dem die Orte des Herzogtums in dieser Zeit des großen Aufbaus beim Transport litten.

Zugleich ließen sich der hochintegrierte Energierücken, die Magieflügel und die Bordschildtechnik der Pionier auch in Landbunkern, großen Fahrzeugen, Ingenieurbauten und Kriegsschiffen anderer Bauart verwenden.

Er rief Hedy zu sich und erzählte ihr von diesen Plänen; als sie hörte, dass die Transportschwierigkeiten Aussicht auf Linderung hatten, atmete die seit Langem von dieser Sorge bedrückte Hedy sichtlich auf: »Wenn das so kommt, wäre es wunderbar … Überträgt man die Antriebstechnik der Pionier auf zivile Schiffe, lässt sich das Transportproblem zumindest in allen vom Flussnetz erschlossenen Gebieten zu mehr als der Hälfte lösen.«

Doch gleich darauf runzelte sie die Stirn: »Aber so würden die neuen Maschinenschiffe den Flusstransport bald monopolisieren, und die herkömmlichen Reeder dürften rasch bankrottgehen … Die meisten von ihnen werden sich ein magisches Maschinenschiff niemals leisten können …«

Gao Yang sah Hedy ein wenig überrascht an.

»Was ist?«, fragte Hedy verständnislos und strich sich über das Gesicht. »Ist etwas in meinem Gesicht?«

Die große Verwalterin Cecils war ratlos; sie wusste doch genau, dass sie sich heute kein Smokey-Make-up aufgelegt hatte … Oder hatte sie etwa vergessen, das Make-up abzunehmen, das sie sich gestern zugelegt hatte, um einen halben Tag Urlaub zu erschwindeln?

Gao Yang jedoch wusste nur zu gut, worüber seine älteste Enkelin da insgeheim grübelte; ihm war vielmehr plötzlich eingefallen, wie es am Anfang gewesen war – wie ratlos Hedy damals gewirkt hatte, als sie von der Regelung der »Arbeitsprämie« und vom Begriff der »Personalverwaltung« gehört hatte.

Damals hatte Hedy vom Leben der einfachen Leute noch überhaupt nichts verstanden; mochte sie auch manchen rechtschaffenen und barmherzigen Gedanken hegen, so war sie im Kern doch ein vornehmes Fräulein geblieben, das nie ein Schloss oder Gut verlassen hatte und sich das Elend des Volkes allein in der Fantasie zusammenreimte. Damals wusste sie nicht einmal, warum die einfachen Leute am Tag nur zwei Mahlzeiten zu sich nahmen, und begriff nicht, warum sie die Speisereste aufsammelten, die man aus den Schlössern hinauswarf …

Heute dachte sie schon als Erste daran, was geschehen sollte, wenn die Reeder Bankrott machten – mochte das zu einem großen Teil auch in der Natur ihrer Arbeit im Amt für Staatsangelegenheiten liegen, so bewies es doch zur Genüge, wie sich ihre Denkweise gewandelt hatte.

»Wir werden nicht tatenlos zusehen, wie die Reeder in Massen Bankrott machen. Wenn wir die Technik der Kriegsschiffe in den zivilen Bereich tragen, dann soll sie wirklich bis ins Volk dringen, den Menschen dienen und nicht aller Welt den Ruin bringen«, sagte Gao Yang. »Ich habe drei vorläufige Pläne …«

Hier hielt er kurz inne, dachte nach und trug sie dann eine nach der anderen vor: »Erstens: die Verkaufs- und Verleihwege für Maschinenschiffe öffnen. Wenn die Zeit reif ist, können wir sogar tüchtigem privatem Kapital helfen, kleine Werften zu errichten, damit die Kosten für magische Maschinenschiffe so rasch wie möglich auf ein für das Volk erschwingliches Maß sinken und einige große Reeder oder reiche Kaufleute in die Lage versetzt werden, Schiffe zu kaufen oder zu mieten – ganz wie im kommerziellen Betrieb der magischen Wagen;

»zweitens: Für einen Teil der Reeder zahlt das Amt für Staatsangelegenheiten einen Zuschuss, damit sie ihre alten Frachter umbauen, oder sie geben die alten Frachter in Zahlung und kaufen neue Schiffe; wem es wirklich an Mitteln fehlt, dem kann man zinslos Geld leihen, damit er ein neues Schiff erwirbt. Mach dir über diese Kosten keine Sorgen: Sobald die neuen Frachter erst einmal auf den Wasserwegen laufen, wird der wirtschaftliche Nutzen, den sie bringen, jene Zuschüsse bei Weitem übertreffen.

»Drittens: Kleinere Reeder können sich zu Transportgesellschaften zusammenschließen und gemeinsam Schiffe kaufen, oder sie wechseln die Tätigkeit und treten in das Hafenfrachtwesen ein – für beides gibt es Zuschüsse. Überall werden jetzt neue Städte gebaut, an offenen Stellen herrscht nie Mangel; solange man die Unterbringung gut regelt, wird es immer einen Ausweg geben.

»Was nun die Kontrolle über die konkrete Durchführung dieser Pläne angeht … das hängt dann von dir ab.«

Als Gao Yang sah, wie ernsthaft Hetty ihre Notizen machte, atmete er innerlich ein wenig auf.

Das Konzept war gut, doch bis zur konkreten Umsetzung würden sich gewiss noch zahlreiche Schwierigkeiten einstellen. Die Industrialisierung war eine feine Sache, aber die Erschütterungen beim Übergang von der Landwirtschaft zur Industrie ließen sich nun einmal niemals vermeiden – so wie einst die alchemistischen Tränke eine Menge Alchemisten in den Ruin getrieben hatten, so wie im vergangenen Jahr die magischen Wagen die Droschkenbetriebe in Panik versetzt hatten, und so würden nun auch die mechanischen Schiffe … gewiss die Reeder treffen, die von den alten Binnenfrachtschiffen lebten.

Einst hatten mehr als neunzig Prozent des Bodens in der Südmark unter der Herrschaft anderer Lehnsherren gestanden; dass Alchemisten und Apotheker in Scharen bankrottgingen, hatte Gao Yang gleichgültig lassen können – ja, er hatte es sogar mit Wohlwollen gesehen, bedeutete es doch eine Schwächung und Erschütterung der anderen Herrschaftsgebiete. Doch nun stand die gesamte Südmark unter der Herrschaft des Hauses Cecil, jeder war Bürger Cecils, und die Zahl der Dinge, die er bedenken musste, war mit einem Mal groß.

Er konnte sich allein auf sein Wissen und seine Erfahrung verlassen, um diese Erschütterungen so reibungslos wie möglich überstehen zu lassen.

Während Gao Yang und Hetty hin und her überlegten, wie die neuen Techniken für den zivilen Gebrauch nutzbar zu machen seien, war auf der Kommandobrücke noch ein anderer in tiefes Nachdenken versunken.

Neben dem Hauptsteuerstand starrte Rebecca ein wenig geistesabwesend auf die flackernden Runen und die silberweißen Hebel auf den Plattformen, während Tir sich dicht neben ihr sorgfältig auf dem Boden zusammenrollte. Die Sirene war eben dabei, ihre Schwanzspitze bedächtig in den ›Schlangenknäuel‹ zu stecken, da hob sie unwillkürlich den Blick zu Rebecca: »Sag, worüber denkst du nach?«

Rebecca schreckte aus ihren Gedanken auf, sah Tir an, die mit ihrem Schwanz spielte, und in ihrem Gesicht lag Niedergeschlagenheit: »Dein magisches Schiff ist fertig gebaut, und meine magische Lokomotive explodiert mir noch jeden Tag zweimal …«

– Seit sie das Ursprungslabor nutzte und weder die Kosten noch die Gefahr von Explosionen fürchten musste, hatte die Zahl der Explosionen in den Experimenten dieses Mädchens sehr deutlich zugenommen.

Tir legte den Kopf schief und sagte leichthin: »Was gibt es da groß niedergeschlagen zu sein – ich arbeite mit ein paar hundert Leuten schon seit dem vorigen Jahr an diesem Schiff, da ist es doch nur normal, dass ich eher Ergebnisse habe als du, oder?«