Capítulo 557 — La nueva vanguardia

La técnica de las sirenas llevaba incontables años de ventaja sobre la de los humanos; aun ahora, decadente como estaba, aun mutilada en algunos campos, aun sin caminos técnicos comunes, seguía impulsando y elevando enormemente la construcción naval cecilesa. Muchos escollos técnicos que a un ingeniero humano le costaba meses de estudio a los ojos de una sirena no eran siquiera un problema; Tire se había afanado en el astillero desde el año pasado hasta este, y más de la mitad de ese tiempo no lo había empleado en resolver dificultades técnicas, sino en buscar la manera de fundir la técnica humana existente con el saber de las sirenas: una vez logrado el acople, el problema quedaba resuelto.

«La retransmisión en directo de la botadura del "Pionero" ya se está emitiendo por todo el territorio, y el número extraordinario del periódico saldrá mañana mismo», dijo Hedy, que estaba al lado. «Según su plan, la nave seguirá navegando hacia el oeste, hará primero una escala de medio día en el puerto de Tansan para una revisión mecánica y luego virará hacia el noroeste; pasará por la frontera de Horsman, la región de Luan y la de Cardor, y por último se detendrá tres días en la fortaleza de Piedra de Yunque, donde se someterá a una revisión y a unas pruebas a fondo antes de regresar».

«Muy bien», dijo Gao Yi con un leve asentimiento, y miró al caballero de mediana edad que estaba junto al puesto del capitán, no lejos de allí. «Byron, estos días te van a dar trabajo».

Byron, ya capitán provisional del «Pionero», respondió con una sonrisa radiante y en voz alta: «¡Tranquilo, que no le voy a defraudar!».

Philip, que estaba algo más allá con el semblante hosco, no pudo menos que negar con la cabeza: «Se pone como un niño. Qué falta de compostura».

Byron oyó el murmullo de su viejo compañero y le dirigió una mirada de soslayo: «Lo que te pasa es pura envidia; tú no tienes madera de capitán, y bien que te pesa…».

Philip irguió el cuerpo y dijo muy serio: «Como caballero, a mí me interesa más cargar a la desbandada por tierra firme».

Byron negó con la cabeza y murmuró por lo bajo: «No es más que porque nada más subir a bordo lo devolviste todo, ¿qué hay de malo en reconocerlo…? Ahora tienes la cara blanca como el papel».

Gao Yang advirtió el intercambio entre los dos, pero se limitó a sonreír y a negar con la cabeza sin decir palabra.

Que Philip, joven, prometedor y por lo general tan firme y sensato, resultara ser algo propenso al mareo era algo que no había previsto; pero, en cambio, Byron se había adaptado de maravilla a su nuevo papel, y eso era una buena señal.

El hombre no puede quedarse siempre atado a la tierra, y menos aún el ejército de Cecil: con el desarrollo incesante de las nuevas técnicas de construcción naval, Gao Yang tenía necesariamente que cubrir esa carencia de «fuerza sobre el agua» que era común a todos los reinos humanos. Ya antes de que el Pionero estuviera terminado había trazado el plan de crear una marina; claro que, para el ducado de Cecil en su fase actual, lo que llamaba marina merecía más bien el nombre de flotilla fluvial, pero al menos era un cimiento, y a los primeros marineros no tuvo más remedio que formarlos desde cero.

Recordaba todavía aquella supuesta «flota» que la coalición nobiliaria había reunido el año pasado, aquella chusma de hombres con armadura que no sabían nadar ni entendían de combates en el agua y que había sido aniquilada en buena parte a bordo por el fuego de los cañones. En una época en que la caballería era reina, en que los océanos estaban bloqueados por las calamidades naturales y en que la lucha sobre las aguas no merecía consideración alguna, por mucho que hubiera heredado las posesiones de toda la nobleza del sur, no encontraba a unos cuantos hombres con base suficiente para convertirlos en marineros. Así que no tuvo otro remedio que reclutar a un puñado de «talentos» entre los pescadores del oeste y los marineros de las barcas de carga, y tras año y medio de instruirlos en chalupas, barcas de pesca y navíos mercantes, pudo contar al fin con unos soldados apenas capaces de servir a bordo; y una buena parte de esos soldados estaba ahora de pie en este flamante acorazado mágico.

Byron era el capitán de esta nave y también el comandante de los marineros; durante el último medio año, aparte de seguir ocupándose de una parte de los asuntos del ejército de tierra, se había encargado de la instrucción de los nuevos marineros.

Aquel caballero de mediana edad no era un experto en guerra naval, pero en aquella época no había en todo el sur ningún experto en guerra naval; al menos Byron había mandado un acorazado mágico a medio terminar, había atacado con él la fortaleza de Piedra de Yunque y contaba además con la rica experiencia de haber afrontado toda clase de entornos de combate en sus tiempos de mercenario. Era el único candidato que Gao Yang había podido encontrar.

Después de todo, no se puede llegar de golpe a la meta; tal es, en la mayoría de los casos, la ley de todo campo que se construye desde cero.

Bajo el mando del caballero Byron, la naciente «flotilla» cecilesa completaría en este buque su instrucción final: aquellos marineros adiestrados en chalupas y barcas de pesca entrarían por primera vez en contacto con un auténtico acorazado mágico; ante ellos ya no habría maquetas ni manuales teóricos, sino mecanismos y maquinaria de acero de verdad. Aprenderían a gobernar una nave impulsada por maquinaria de energía mágica y a hacer frente a toda clase de problemas sobre el agua, y el buque, a lo largo de esta instrucción práctica de medio mes, daría una vuelta completa por el río de Aguas Blancas; su navegación sería contemplada por incontables súbditos desde las orillas, publicada en los periódicos y transmitida en directo por la red mágica. No era solo un ejercicio, sino también una exhibición y una intimidación…

El orden en el sur estaba ya estabilizado en lo esencial, pero no reinaba todavía una paz completa: restos de los antiguos nobles y supervivientes del ejército de la Iglesia se agazapaban aún en parte de las montañas y las espesuras del oeste y del norte. Aquellos forajidos, convertidos ya en bandidos, se dedicaban ahora al pillaje; el caballero Philip había estado organizando su aniquilación, pero hasta la fecha no había logrado acabar del todo con ellos.

Decía Gao Yu que los más obstinados y los más ingenuos de aquellos residuos seguían soñando con el día en que el dominio de Cecil se derrumbara de repente y el antiguo orden se restaurara, mientras que otros se habían ya acomodado a la vida de bandoleros y disfrutaban de unos días sin ley. El flamante acorazado mágico era precisamente para mostrárselo a ellos.

Sin duda alguna, en las cureñas del nuevo acorazado mágico resplandecía el fulgor del arte, y el arte ha servido siempre para conmover los corazones.

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