Kapitel 557 — Die neue Speerspitze

Die Technik der Meereshexen war der menschlichen um unzählige Jahre voraus. Mochten sie auch verfallen sein, mochten einzelne Bereiche lückenhaft sein, mochten ihre Technikwege anders verlaufen – für Cecils Schiffbau bedeuteten sie dennoch einen gewaltigen Schub und Aufstieg. Mancher technische Engpass, an dem menschliche Fachleute Monate hätten knobeln müssen, war in den Augen einer Meereshexe oft gar keine Schwierigkeit. Tir hatte vom vorigen Jahr bis in dieses im Schiffbauhafen geschuftet, und gut die Hälfte dieser Zeit galt nicht der Lösung technischer Hürden, sondern der Suche nach einem Weg, die menschliche Technik mit dem Wissen der Meereshexen zu verschmelzen. Gelang die Verbindung, so löste sich das Problem von selbst.

»Die Live-Übertragung vom Stapellauf des ›Bahnbrechers‹ läuft bereits im ganzen Land, und die Extrablätter der Zeitungen erscheinen morgen«, sagte Hedi daneben. »Nach Eurem Plan wird das Schiff weiter nach Westen fahren, zunächst für einen halben Tag im Hafen von Tansan anlegen zur mechanischen Überprüfung, dann nach Nordwesten wenden, an der Grenze zu Hosman, der Region Luan und dem Gebiet Karol vorbeiziehen und schließlich drei Tage in der Felsenfestung verweilen, um sich dort gründlich prüfen und testen zu lassen, bevor es umkehrt.«

»Sehr gut«, nickte Gao Yang leicht und blickte zu dem mittelalterlichen Ritter hinüber, der nicht weit vom Kapitänssitz stand. »Byron, diese Tage werden dir einiges abverlangen.«

Byron, der bereits zum vorläufigen Kapitän des »Bahnbrechers« geworden war, strahlte über das ganze Gesicht und rief laut: »Verlasst Euch auf mich, ich werde Euch gewiss nicht enttäuschen!«

Phillip, der nicht weit entfernt stand und übel aussah, schüttelte unwillkürlich den Kopf: »So aufgeregt, ganz ohne Anstand.«

Byron hörte das Gemurmel seines alten Gefährten, warf Phillip einen Seitenblick zu: »Du bist nur neidisch. Wer hat dir denn das Zeug zum Kapitän versagt …«

Phillip richtete sich auf und sprach steif und förmlich: »Als Ritter liegt mir mehr daran, auf festem Boden in die Schlacht zu stürmen.«

Byron schüttelte den Kopf und murmelte leise: »Ist ja nur, weil du dich gleich beim Aufsteigen übergibst. Was gibt es da nicht zuzugeben … Jetzt bist du ja weiß wie Papier im Gesicht.«

Gao Yang bemerkte das Geplänkel der beiden, doch er schüttelte nur lächelnd den Kopf und sagte nichts weiter.

Dass der sonst so junge, tüchtige, bedächtige und solide Phillip ausgerechnet ein wenig seekrank war, hatte er nicht erwartet. Dafür fand Byron sich umso besser in seine neue Rolle, und das war ein gutes Zeichen.

Der Mensch darf nicht ewig ans Land gefesselt bleiben, und Cecils Heer erst recht nicht. Mit der stetigen Entwicklung neuer Schiffbautechnik musste Gao Yang zwangsläufig jene Lücke schließen, die in allen Menschenreichen gleichermaßen klaffte: die Macht zur See. Schon bevor der »Bahnbrecher« gebaut war, hatte er Pläne für den Aufbau einer Marine geschmiedet – freilich ließ sich das, was für das Herzogtum Cecil im gegenwärtigen Stadium »Marine« hieß, treffender als Binnenwasserstreitkraft bezeichnen, doch immerhin war es ein Anfang –, und die ersten Matrosen musste er aus dem Nichts heranbilden.

Noch erinnerte er sich an die sogenannte »Flotte«, die der Adelsbund im vorigen Jahr aufgestellt hatte, an jenen Haufen, der in Rüstungen steckte, nicht schwimmen konnte, nichts vom Wasserkampf verstand und an Bord schon größtenteils vom Geschützfeuer ausgelöscht worden war. In einer Zeit, da die Reiterei König war, die Meere von Naturkatastrophen abgeriegelt waren und man dem Kampf zur See keinerlei Bedeutung beimaß, hätte er selbst mit dem gesamten Adelserbe des Südens nicht genug Grundbefähigte gefunden, um Matrosen aus ihnen zu formen. So hatte er notgedrungen unter den Fischern und Lastkahnschiffern des Westens ein Häuflein »Talente« angeworben und ein halbes Jahr lang auf Kähnen, Fischerbooten und Frachtkähnen gedrillt, bis er endlich über eine Schar Soldaten verfügte, die notdürftig an Bord dienen konnte. Ein großer Teil dieser Männer stand nun auf diesem neuen magischen Kriegsschiff.

Byron war der Kapitän dieses Schiffes und zugleich der Befehlshaber der Matrosen. Im vergangenen halben Jahr hatte er neben einem Teil der Landstreitkräfte auch die Ausbildung der neuen Matrosen geleitet.

Dieser mittelalterliche Ritter war kein Fachmann für Seekrieg – doch in dieser Zeit gab es im Süden überhaupt keine Fachleute für Seekrieg. Immerhin hatte Byron schon ein halbfertiges magisches Kriegsschiff befehligt, hatte mit einem solchen die Felsenfestung angegriffen und brachte aus seiner Söldnerzeit reiche Erfahrung mit den verschiedensten Kampfumgebungen mit. Er war so ziemlich der Einzige, den Gao Yang finden konnte.

Man kann eben nicht alles auf einen Schlag erreichen – so ergeht es zumeist den Bereichen, die aus dem Nichts aufgebaut werden.

Unter dem Befehl des Ritters Byron sollte Cecils junge »Wasserstreitkraft« auf diesem Schiff ihre letzte Ausbildung abschließen. Diese auf Kähnen und Fischerbooten gedrillten Matrosen kamen zum ersten Mal mit einem echten magischen Kriegsschiff in Berührung; vor ihnen lagen nicht länger Modelle und theoretische Unterlagen, sondern handfeste stählerne Maschinen und Steuervorrichtungen. Sie sollten lernen, ein von magischer Maschinerie angetriebenes Schiff zu beherrschen und allerlei Lagen auf dem Wasser zu meistern. Und dieses Schiff sollte während der halbmonatigen Übungsfahrt eine Runde auf dem Weißwasser drehen; seine Fahrt würde von zahllosen Untertanen an den Ufern bestaunt, in Zeitungen gedruckt und übers Magienetz übertragen werden. Dies war nicht nur eine Übung, sondern auch eine Vorführung und eine Drohung –

Die Ordnung im Süden war zwar notdürftig gefestigt, doch noch keineswegs völlig befriedet. Reste der alten Adelsgeschlechter und versprengte Truppen der Kirchenarmee hausten noch immer in den Bergen und Wildwäldern des Westens und Nordens. Diese Gesetzlosen, zu Räubern geworden, gingen jetzt dem Straßenraub nach; Phillip hatte unablässig Jagden auf diese Banditen organisiert, doch bis heute waren sie nicht gänzlich ausgerottet.

Gao Yang wusste: Die verbohrtesten und einfältigsten unter diesen Resten träumten noch immer von dem Tag, da Cecils Herrschaft jählings zusammenbräche und die alte Ordnung wiederkehrte, während andere sich längst ans Räuberleben gewöhnt hatten und die gesetzlosen Tage genossen. Ihnen allen galt das neue magische Kriegsschiff als Mahnung.

Zweifellos strahlte es von den Geschützständen des neuen magischen Kriegsschiffs künstlerischer Glanz – und die Kunst war von jeher dazu da, die Herzen der Menschen zu läutern.

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