Capítulo 525 — Observación

—Parece que nuestro héroe fundador es hombre de corazón limpio y conducta recta —Victoria asintió, pero su mirada se desvió involuntariamente hacia el «periódico» que tenía a mano, y luego miró al guardia real de las sombras no lejos de allí—. ¿Habéis averiguado algo?

—Aparte de nosotros, parece haber otro grupo de visitantes en la ciudad de Xuanyuan; dicen que son mercaderes, pero el lugar donde se alojan está a cierta distancia del «castillo», y entre ambos hay que cruzar un puesto de guardia. Por temor a ser descubiertos, no fuimos a investigar.

—Un grupo de mercaderes... —dijo Victoria con suavidad, como hablando consigo misma—. Se rumorea que aquel héroe fundador gusta de verdad de «hacer negocios»... y que fue gracias a la fuerza de los mercaderes como se alzó con rapidez.

Cuervo Oscuro bajó la cabeza: —¿Debemos investigar la situación de esos mercaderes?

—No hace falta; no es prudente alarmar a los demás invitados del dueño —Victoria negó con la cabeza, y de pronto su mirada se posó en el hombro de Cuervo Oscuro y su voz se tornó algo fría—. Además, ya os han descubierto.

—¡¿Ah?! —Cuervo Oscuro se sobresaltó, y al punto advirtió la mirada de su señora; el guardia real de las sombras volvió la cabeza de inmediato y finalmente reparó en una anomalía en la parte posterior de su hombro. Alargó la mano para asirla y, entre las junturas de la armadura de cuero, sacó un pequeño papel.

Al ver lo que decía el papel, el rostro del guardia real de las sombras cambió por completo:

«Vaya, ¿de paseo? —Deja la hija predilecta de la Diosa de las Sombras.»

—¡Señora duquesa! —Cuervo Oscuro se postró de inmediato en el suelo, con vergüenza y un leve temblor en la voz—. Yo... me confié...

Un carámbano que helaba la sangre parecía haberse formado ya en su nuca; el guardia real de las sombras sintió que sus nervios y su sangre se enfriaban poco a poco, pero al instante siguiente aquella sensación de frío penetrante se retiró como la marea, y oyó la voz de la duquesa llegar desde delante: —Levántate.

Cuervo Oscuro sudó frío y se puso en pie como quien vuelve a nacer; Victoria, enfrente de él, suspiró: —Gao Yang Cecil, el gran duque, adiestró a los primeros guardias reales de las sombras de Ansu; a su lado ha de tener sirviéndole al más poderoso de los maestros de las sombras, y no es de extrañar que no seas su rival. Cancela todas las operaciones encubiertas de aquí en adelante; ese maestro de las sombras que no se ha mostrado solo nos ha dado esta vez un aviso, pero cuando el gran duque Cecil abra la boca, me temo que ya no será solo un aviso.

Cuervo Oscuro respiró aliviado; aunque ardía en deseos de decir que él debería conocer a aquella «hija predilecta de la Diosa de las Sombras» que le había dejado el papel encima, que la otra no era en absoluto un maestro de las sombras y que en un combate cara a cara tal vez sería apenas un poco más fuerte que un ganso, como adulto de inteligencia normal prefería en aquel momento que su señora sobrestimara todo lo posible el poder de aquella semiefila...

—Puesto que ya os han descubierto, haced otra cosa —prosiguió Victoria—. Salid primero de la ciudad y pasado mañana entrad oficialmente con nuestra segunda caravana; luego actuad dentro de la ciudad de Xuanyao: id a los lugares donde se os permita visitar. Quiero que os fijéis sobre todo en tres cosas.

—Dadme la orden.

—Observad cómo administra Cecil a los «hombres» y averiguad por qué su eficiencia es tan alta; observad de qué habla con más frecuencia la gente común de aquí y averiguad qué imagen tienen del ducado de Cecil; por último, observad su mercado: quiero que tú y los demás guardias de las sombras registréis cada cosa que se vende en él, incluidas las variaciones aproximadas de los precios, y que averigüéis además el origen de esas mercancías y sus ventas diarias, así como su modo de administrar el mercado.

—Sí.

La figura de Cuervo Oscuro se desvaneció en el aire; al cabo de un momento, Maggie miró a su señora: —Ha mencionado al final el mercado de los cecileses... ¿quiere usted averiguar cómo funcionan los negocios del duque de Cecil?

—Ese es uno de los propósitos —Victoria asintió—, pero lo más importante es averiguar hasta qué punto es fuerte el duque de Cecil tras conquistar estas tierras. Desde la Fortaleza de Piedra hasta la ciudad de Xuanyao, todo nuestro itinerario ha sido trazado de antemano, y lo que podemos ver también ha sido dispuesto de antemano. El mercado es nuestro único medio para conocer las demás regiones del sur.

Cuántos carros tiene el duque Gao Yang, cuántos barcos, cuántas ciudades controla ya por completo, cuántas regiones están directamente unidas por camino a la ciudad de Xuanyao, cuántas monedas de oro circulan cada día en esta tierra y cuántos ejércitos pueden sustentar esas monedas... todo eso puede calcularse a partir del mercado.

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