Capítulo 514 — Regreso a la capital imperial

A los demás aprendices los había mandado a instalarse y a limpiar el alojamiento; a juicio de Daniel, cuantos llevaban medio año aferrados al gran conocimiento que les había otorgado el amo sin alcanzar el ritmo debido eran unos mediocres, y sacarlos a la luz solo habría sido una vergüenza para él; solo Marie tenía cierto talento para las matemáticas y merecía ser llevada para ver mundo.

Los solemnes muros negros y las múltiples agujas de la Asociación Real de Magos se erguían entre la bruma; las líneas graves y rectas de aquella fachada daban la impresión de un viejo mago serio y rígido, y aquel «mago construido en piedra», vestido con su largo manto, se alzaba al final de la calle de Aldernan, mientras las agujas del edificio eran el sombrero mágico del anciano. Daniel levantó la vista hacia el tejado de la sede y luego arrojó a un lado aquellos recuerdos sin sentido.

Marie quiso adelantarse a llamar a la puerta, pero antes de dar un paso su maestro la detuvo; la joven maga, recién llegada del campo, vio con asombro cómo sobre la superficie de la negra puerta de madera flotaba un resplandor tenue, y de aquel resplandor surgió un rostro anciano: —Visitante, declara tu identidad.

—Daniel, Daniel Fred —dijo el viejo mago con soltura—. El último hombre inteligente de esta vieja casa enmohecida.

—Oh... qué palabras tan familiares, ja, ja —el espíritu guardián de la puerta soltó una risa ronca—. Joven insolente, hombre maduro, anciano... Brujo autoexiliado, ¿a qué vienes?

El tono de Daniel fue frío y sereno: —Windsor Mappel lo sabe. Ve a preguntárselo.

La negra puerta enmudeció, y al cabo de un momento el rostro anciano volvió a moverse: —La presidenta Windsor Mappel te invita a la Torre del Este, pero la muchacha que te acompaña no puede entrar.

—Marie es mi aprendiz, y puede entrar. Dile a Windsor Mappel que sigo teniendo tan poca paciencia como entonces.

Esta vez la puerta calló más tiempo, hasta que Marie empezó a inquietarse, y solo entonces oyó la respuesta de aquella increíble puerta mágica: —Podéis entrar.

La pesada puerta mágica se abrió con lentitud; Marie, con la curiosidad rebosante y un punto de nerviosismo, alzó el pie y siguió los pasos del viejo mago.

A su espalda se cerró la puerta de la sede de la Asociación Real de Magos.

Siguiendo la ruta que guardaba en su memoria, Daniel avanzó por aquel edificio enorme y complejo. Los corredores y las salas no se diferenciaban en nada de lo que recordaba: las largas alfombras de color rojo oscuro, las lámparas de cristal mágico engastadas en los muros, los intrincados motivos ornamentales de las columnas, los relieves del techo... Todas aquellas cosas suntuosas y sin sentido alguno proclamaban la solera de aquella Asociación de Magos y el gusto que nunca había llegado a mejorar de los trascendidos; sin embargo, en aquellos corredores que llevaban años sin cambiar, los rostros de quienes iban y venían eran ya muy distintos de los de antaño.

Había mucha gente en la Asociación de Magos, pero al menos la mitad de los rostros le resultaban desconocidos. Vestían túnicas de mago suntuosas, portaban sombreros de copa puntiaguda o valiosos anillos y coronas mágicas, y caminaban con la cabeza alta y paso lento por los clásicos corredores iluminados, con una majestad fuera de lo común. Mantenían cierta reserva que los alejaba de los demás, pero ninguno pudo contenerse y todos examinaron de reojo a Daniel, que con su túnica negra y llevando de la mano a una aprendiz insignificante avanzaba con aire despreocupado por el corredor.

El aspecto «andrajoso» de Mary y Daniel era desde luego poco frecuente en aquel edificio solemne y suntuoso, pero más insólita aún era la actitud de Daniel, ajena a todo y orgullosa de sí misma: el viejo mago llevaba su túnica, que no había cambiado en muchos años, y los cables de nervios artificiales se retorcían bajo ella con un chirrido espeluznante. Aquella criatura extraña y temible, aun entre magos de carácter estrafalario, resultaba del todo insólita, y por supuesto atraía la atención de todos; mas ante tales miradas, el viejo mago se limitó a seguir caminando como si anduviera por el jardín trasero de su propia casa.

Mary jamás había visto a su maestro adoptar aquella actitud.

Los magos de alrededor dirigían hacia ellos miradas de curiosidad, atención, duda y escrutinio; aquellas miradas pusieron algo nerviosa e inquieta a la joven maga. Sabía bien quiénes eran: personajes respetables de talento excepcional en el arte de la magia y de altísima posición entre los magos, representantes de la cima del poder mágico de Tifón. Ella, en cambio, no era más que una maga de bajo rango llegada de un pueblecito perdido; en circunstancias normales, ni siquiera habría tenido derecho a caminar al lado de semejantes personajes...

—Levanta la cabeza —le llegó de pronto la voz del maestro al oído, y Mary despertó de un sobresalto—. Si vuelves a caminar con la cabeza baja, te convertiré el cuello en piedra para que no puedas bajarla en toda tu vida.

Mary tragó saliva, se esforzó por alzar la cabeza y vio que aquel largo corredor llegaba por fin a su término.

Allí se alzaba una puerta de madera decorada con motivos rojizos y dorados, sobre cuya superficie flotaba el brillo de unos runas.

Daniel se detuvo ante la puerta y Mary se detuvo tras él. Las runas de la puerta se iluminaron, y un pequeño cristal salió flotando de cierto orificio para dar una vuelta alrededor de ambos; luego la puerta se abrió sola.

Tras la puerta había una sala amplia y luminosa, muy distinta del estrecho, angosto y lúgubre laboratorio de mago que Mary guardaba en su recuerdo. En el centro de aquella estancia iluminada por lámparas de cristal mágico, con una hilera de estanterías y un amplio ventanal que llegaba hasta el suelo, un gran escritorio semicircular miraba hacia la puerta, y ante él estaba de pie una mujer de mediana edad vestida con una túnica de mago de falda azul, que parecía llevar mucho tiempo esperando allí en aquella misma postura.