الفصل 514 — العودة إلى العاصمة الإمبراطورية

سار دانيال في هذا المبنى الضخم المتشابك على دربٍ حفظه من ذاكرته، فالممرّات والغرف كلّها كما في تذكّره: تلك السجادات الطويلة الحمراء الداكنة، ومصابيح حجر السحر المرصّعة في الجدران، والنقوش الزخرفية المتشابكة على الأعمدة، والنقوش البارزة على السقف… هذه الأشياء المترفة التي لا جدوى منها تُظهر عراقة رابطة السحرة وذوقَ المتعاليين الذي لم يتحسّن قطّ، غير أنّ الوجوه المتردّدة في هذه الممرّات التي لم تتغيّر منذ سنوات ليست كوجوه الأمس.

في رابطة السحرة كثيرون، لكن نصف الوجوه على الأقلّ غريبة، يلبسون أثواب السحر الفاخرة، ويعتمرون القبعات المدبّبة أو حلقات السحر والتاجان الثمينة، يمشون بخطىً هادئة مرفوعة الرؤوس في الممرّات الكلاسيكية المضاءة بالأنوار، ذوي هيبةٍ فائقة، يحفظون نوعًا من التحفّظ الذي يُبعد الناس عنهم، غير أنّهم جميعًا لا يملكون إلا أن يتلصّصوا على دانيال ذاك المارّ في الممرّ بخطوةٍ متبخترة، بثوبه الأسود الطويل، يقود تلميذةً صغيرة لا شأن لها.

إنّ الهيئة «البائسة» لماري ودانيال لَغريبة فعلًا في هذا المبنى المهيب الفاخر، لكن الأغرب هي وقفة دانيال تلك التي لا يبالي فيها بأحد، وقفته الواثقة المتعالية — فالساحر العجوز يلبس ثوبه الذي لم يبدّله منذ سنوات، والأسلاك العصبية الاصطناعية تتلوّى في داخله وتُصدر صريرًا يقشعرّ له البدن، وهذا المخلوق الغريب المرعب، حتى لو وُضع على ساحرٍ من أكثر السحرة غرابةً في الطباع، لَكان أمرًا غير مألوف، فجذب بطبيعة الحال انتباه كلّ واحد، غير أنّ العجوز في خضمّ هذا الانتباه كلّه يمضي قدمًا غير مكترث، كأنّه يسير في حديقته الخلفية.

لم ترَ ماري من أستاذها هذه الوقفة قطّ.

راح السحرة حولها يقذفون إلى هذه الناحية نظرات الفضول والاهتمام والتساؤل والتمحيص، وتلك النظرات جعلت الساحرة الشابّة تشعر بشيء من التوتّر والقلق، فهي تعرف مَن هؤلاء: إنّهم أولئك العظماء الموقّرون الذين وهبوا في فنّ السحر موهبةً سامية، وتبوّءوا في جماعة السحرة مكانةً عالية، ويمثّلون قمّة قوة السحر في تيفون، بينما هي نفسها ليست إلا ساحرة صغيرة من درجة دنيا أتت من بلدة ريفية نائية، ولو كان الأمر في الظروف العادية لما كان لها حتى حقّ السير جنبًا إلى جنب مع هؤلاء العظماء…

«ارفعي رأسك،» دخل صوت الأستاذ أذنها فجأةً فأفاقها باندفاع، «إن مشيتِ ورأسك منخفض بعد الآن، فسأحوّل رقبتك إلى حجر، فلا تقدرين على خفض رأسك طول حياتك.»

جرعت ماري لعابها، وحاولت جاهدةً أن ترفع رأسها، فرأت هذا الممرّ الطويل قد بلغ أخيرًا نهايته.

هناك يقف بابٌ خشبيّ نُقشت عليه زخارف ذهبية حمراء، وتطفو على سطحه بريقُ الرونيّة.

توقّف دانيال أمام الباب، فتوقّفت ماري من خلفه، وأضاءت رونيّة الباب في الحال، وانسلّت من ثقبٍ في الباب بلّورة صغيرة، فدارت حول الاثنين دورةً واحدة، ثم انفتح الباب من تلقاء نفسه.

خلف الباب غرفة واسعة مشرقة، مختلفة كلّ الاختلاف عن مختبرات السحرة الضيّقة الخانقة الكئيبة التي في ذاكرة ماري؛ في وسط هذه الغرفة المضاءة بمصابيح حجر السحر، التي تحيط بها حلقة من الرفوف ونوافذ كبيرة تبلغ الأرض، يقف مكتب كبير نصف دائريّ تجاه الباب، وامرأة في منتصف العمر تلبس ثوب سحر نسائيًّا أزرق تقف أمام المكتب، وكأنّها ظلّت واقفة في هذه الوقفة هناك زمنًا طويلًا.