Capítulo 456 — No es una negociación

Gao Yang observó el desahogo de aquel hombre y las diversas reacciones que sus palabras provocaron entre los nobles a ambos lados de la mesa. También eso estaba dentro de sus previsiones: los nobles poseían una manera de pensar muy particular; podían huir despavoridos y agazaparse cuando caía el fuego de la artillería, podían abandonar sin dudarlo el castillo y a su pueblo cuando las espadas les llegaban al cuello, y sin embargo, a veces, cuando se trataba de la supuesta «estirpe gloriosa y el apellido», esos cobardes se erguían y sacaban el pecho. Aquel comportamiento, casi esquizofrénico, resultaba incomprensible para los extraños, pero encajaba muy bien con el trasfondo de aquella época.

»Wayne Snape, vizconde. Espero no haberme equivocado con su nombre.«

La súbita intervención de Gao Yang cortó la encendida perorata del hombre de mediana edad, y los nobles, que ya volvían a agitarse, enmudecieron de inmediato. Todos, al unísono, miraron hacia donde estaba Gao Yang, y este hizo un gesto con la mano hacia un lado: un funcionario de la Oficina de Gobierno salió al punto de la sala y, momentos después, regresó al salón de reuniones con un pequeño cofre metálico entre las manos.

Gao Yang abrió el cofre y extrajo de él un documento antiquísimo: estaba escrito en pergamino encantado y, aun siendo una copia, contaba con varios cientos de años de antigüedad; de no haber sido por la protección de la magia, hacía mucho que se habría deshecho hasta resultar ilegible.

Mientras abría el documento, Gao Yang dijo: »Señor vizconde, le resulta familiar, ¿verdad? Supongo que todos ustedes tienen en casa algo parecido, guardado en lo más profundo de sus castillos, para probar la legitimidad de sus títulos y de sus feudos, para probar la antigüedad y la ortodoxia de sus apellidos. Este, por ejemplo.

»Wayne Snape, familia Snape, vizconde, noble de la Frontera Sur, rama de la familia Spencer en el año 476 de Ansú, y con ello obtuvo el apellido; familia Spencer, conde, noble de la Llanura del Espíritu Santo, cuyo origen está en el antepasado Maximiliano Spencer; Maximiliano Spencer, caballero terrateniente, conde, caballero de Gao Yang Cecil, investido en el mes de la Cosecha del año primero de Ansú, con feudo original al oeste de la Montaña Gris, en la Frontera Sur, y trasladado después, a causa de la marea mágica, al sur de la Llanura del Espíritu Santo…«

»Y luego está este otro documento«, dijo Gao Yang mientras sacaba del cofre un pergamino aún más antiguo y más frágil. Era tan viejo que la magia protectora que lo envolvía estaba a punto de perder toda eficacia, y el pergamino, carcomido por el tiempo, se hallaba gravemente deteriorado y corroído. »La carta de investidura de Maximiliano Spencer… naturalmente, una copia.«

Gao Yang levantó la cabeza y miró en silencio a los ojos de aquel noble de mediana edad, al otro lado de la mesa.

»Señor Wayne Snape, ¿adivina de quién es la firma que figura al final de este documento?«

Nadie podía prever por anticipado una situación tan descabellada. Ni siquiera el hecho de que Gao Yang llevara ya tanto tiempo resucitado había llevado al noble llamado Wayne Snape a relacionar aquel documento, guardado en lo más recóndito del castillo familiar y que solo se sacaba para echarle un vistazo cuando el heredero recibía el título, con el «hombre vivo» que tenía delante. No era cuestión de inteligencia, sino de los límites de la propia dirección del pensamiento; por eso ahora no podía sino tartamudear: »Duque… señor duque…«

»Señor Wayne Snape, usted pide tradición y ley, y tradición y ley le doy. Maximiliano Spencer fue un joven inteligente y ambicioso, y lamento ver que uno de sus herederos es incapaz de estar a la altura de su gloria y de sus méritos. Proteger el buen nombre de los seguidores es obligación del señor; por ello, no me queda otro remedio que despojarle de su título nobiliario.«

Wayne Snape abrió mucho los ojos, con la boca abierta como un pez asfixiándose fuera del agua. Bajo aquel golpe dirigido al punto más vulnerable, oyó, aturdido, la frase que Gao Yang Cecil pronunció después: »…Señor Snape, puede retirarse.«

En el salón se hizo un silencio sepulcral. Gao Yang contempló satisfecho aquel resultado: aplicar el remedio adecuado al mal es siempre la solución más eficaz; atacar a los nobles por su punto más débil resultaba mucho más efectivo que cualquier razonamiento o debate.

Para ellos, ser despojados del título era más terrible que la muerte.

Naturalmente, podía hacerlo porque disponía ante todo de una fuerza militar abrumadora, y con ella obligaba a aquellos hombres a sentarse a la mesa de negociaciones; de lo contrario, aunque tuviera en sus manos las cartas de investidura de todos los nobles del reino, sus palabras no servirían de nada.

»Señores, la verdad es que no deseo hacer esto«, dijo Gao Yang tras guardar de nuevo los documentos, alzando un poco la voz. »Preferiría que todos firmaran sin contratiempos, en un ambiente cordial, y por eso me veo obligado a subrayar aquí una cosa: el título y el apellido de cada uno de los presentes, remontándose unas cuantas generaciones, acaban siempre bajo el nombre de Charles Morn y de los duques de las Cuatro Fronteras; y como primer soberano fundador y único superviviente de aquellos duques de las Cuatro Fronteras, puedo despojar a cada uno de ustedes de su título nobiliario. Aunque las cartas de investidura de sus antepasados no lleven mi firma, yo fui testigo de la gran ceremonia de investidura de hace setecientos años, y como testigo puedo poner en duda el derecho de cada uno de ustedes a heredar su apellido…«

Gao Yang no dijo lo que venía después, pero su intención era ya muy clara:

Podía poner en duda la legitimidad del título de cada uno de los allí presentes, y si alguien quería oponerse… a menos que Charles Morn y los otros tres duques fundadores salieran arrastrándose de sus ataúdes.

¿No querían tradición y ley los nobles de la Frontera Sur?

Pues esta era la tradición y la ley de Ansú.

»Ya va siendo hora. Damas y caballeros, las plumas para firmar están delante de ustedes.«