Capítulo 434 — Aproximación

En ese momento Byron dejó a un lado el tono jocoso y formuló una pregunta que le importaba mucho: «Señor, en realidad al principio creí que partiría junto con Philip, pero no esperaba que viniera con mi “segunda escuadra”.»

A ojos de la mayoría —y también en los hechos—, el primer y el segundo cuerpo de combate cecilianos, a las órdenes de Philip, constituían el frente principal y la fuerza de choque en el asalto a la fortaleza de Panshi. Aunque las puertas de la fortaleza quizá hubieran de abrirse con el cañón de arcoíris del «Calibrador», quienes de verdad atacarían la plaza y aniquilarían la fuerza viva del enemigo eran las tropas mandadas por Philip. Que Gao Yang emprendiera por una vez una expedición fuera de su tierra era algo raro, y todos daban por sentado que partiría con Philip; nadie imaginó que el jefe de la secta Xuanmai optara al final por viajar al lado de Byron.

«Debes comprender que, aunque marcho al frente, prefiero que mi presencia tenga solo un valor simbólico: el cuerpo de combate ceciliano ha de ser capaz de tomar por sí solo una fortaleza. Si para atacar Panshi llegara a ser necesario que yo interviniera en persona, el comandante del ejército tendría que pedir perdón al pueblo ceciliano —explicó Gao Yang—. Y, más que las operaciones del lado de Philip, me interesan las nuevas armas y las nuevas técnicas.»

Byron no pudo evitar volver la cabeza y contemplar el cañón de arcoíris del «Calibrador» instalado en la cubierta del buque de guerra; bajo la profunda oscuridad de la noche, aquella nueva arma de poder inmenso aguardaba acurrucada en la cubierta como una fiera de acero, y solo unos pocos runas que indicaban el estado de la energía brillaban tenuemente en su base, como los ojos de la bestia.

«¿Las nuevas armas…? Desde luego, esta cosa tiene su empuje.»

«No se trata solo de empuje —Gao Yun negó suavemente con la cabeza, con la mirada puesta en el cañón de arcoíris, aunque el foco de su vista parecía posarse mucho más lejos—. El cañón de riel de cristal mágico y el cañón de arcoíris… Pueden pulverizar los castillos de los nobles y desgarrar las barreras de los magos. El valor de estas dos cosas está muy lejos de poder expresarse con una o dos guerras.»

……

Todos los escuadrones enviados a asaltar el campamento de los cecilianos y destruir sus dispositivos mágicos habían fracasado.

Las malas noticias llegaban a la fortaleza de Panshi, mientras el ejército ceciliano seguía avanzando, y el cabello del caballero Ma Qi comenzó a mermar a ojos vistas.

Presentía que su confianza anterior… quizá había sido demasiado abundante.

De boca de aquellos nobles del sur había tomado conciencia, en efecto, de que la amenaza de los cecilianos era enorme, y con base en la información disponible había trazado un plan capaz de debilitar al ejército ceciliano, un plan que incluso contradecía el espíritu de caballería.

Sabía que la «explosión de fuego celestial» de los cecilianos se lanzaba mediante algún tipo de dispositivo mágico, y que los cecilianos necesitaban establecer posiciones para que tales dispositivos desplegaran toda su potencia; por eso había enviado hombres a destruirlos antes de que entraran en funcionamiento.

Pero aquellos hombres se toparon con una tropa de excepcional poder combativo, al parecer destinada precisamente a enfrentarse a los Extraordinarios, y resultaron casi aniquilados.

Las incursiones de pequeños destacamentos eran inútiles, de modo que el caballero Ma Qi no tuvo más remedio que empezar a enviar tropas a hostigar al enemigo: este era el segundo plan que contradecía el espíritu de caballería.

Es bien sabido que un ejército en marcha es en ese momento lo más frágil y desordenado; a una hueste numerosa le resulta difícil mantener una dirección eficaz mientras se desplaza, los soldados de fila suelen perder la cabeza ante el desorden y los oficiales no logran organizar una contraofensiva válida cuando la tropa está presa del pánico. Por eso una emboscada durante la marcha del enemigo suele dar resultados asombrosos. Y precisamente porque un ejército sumido en el caos puede provocar bajas accidentales entre los nobles, en la guerra nobiliaria tradicional «hostigar a un ejército en marcha» había sido siempre un acto prohibido.

Pero, puesto que ya había dado el paso de asaltar el campamento de noche, al caballero Ma Qi ya no le importaba romper una regla más del espíritu de caballería.

Sin embargo, el día 56 del mes de Fuego del año 736 de Ansu, los cecilianos pisaron puntualmente la estrecha llanura al sur de la fortaleza de Panshi, y de las tropas que el caballero Ma Qi había enviado a hostigar no regresó ni la mitad.

Ante el atónito general de la fortaleza, el caballero herido que mandaba la partida refirió su pesadilla:

Cuando él y sus soldados se lanzaron a la carga contra los cecilianos con gran estruendo, estos parecieron haberlos visto venir desde mucho antes y estar ya preparados; no mostraron la menor confusión. Los soldados cecilianos contraatacaron con la precisión y la automaticidad de una máquina: primero, cierto tipo de «explosión de fuego celestial» portátil de uso individual; luego, explosivos arrojadizos y rayos mágicos disparados con guanteletes; por último, espadas y sables encantados capaces de hender sin esfuerzo la armadura de un soldado común. Cada uno de aquellos medios era de un poder inmenso.

Lo que llamaban ataque por sorpresa parecía más bien, al desatarse, un sacrificio voluntario.

Los hechos demostraron que abandonar la fortaleza para lanzar una ofensiva —fuera cual fuese su forma— no era en absoluto una buena idea.

Al caballero Ma Qi no le quedó más remedio que hundir el ánimo hasta lo más hondo y aguardar en silencio la llegada de los cecilianos.

El día 57 del mes de fuego del año 736 de Ansu, los estandartes cecilianos aparecieron en el extremo de la llanura, frente a la fortaleza de Panshi.

…