Capítulo 395 — La derrota del Norte

Momentos después, varias pequeñas granadas ligeras especiales fueron lanzadas al cielo y estallaron arriba en unas cuantas columnas de humo de colores.

En la loma de Cara al Viento, un ordenanza corrió hasta Felipe: »¡Mi señor, el puesto de observación ha dado la señal: la mitad de la artillería ha acertado y el enemigo ha comenzado a huir!«

»Así que al final ni siquiera ha hecho falta emplear el campo de minas ni las posiciones de defensa cercana... Ya decía yo que no eran más que una chusma —Felipe no pudo evitar negar con la cabeza—. En fin, que la artillería pesada cese el fuego tras esta tanda; haced señal al Segundo Batallón para que se les pegue a los talones y no deje escapar a nadie.«

Cuando el ordenanza se marchó, Felipe suspiró apenas: »La granada de señales es buena cosa, pero no sirve para transmitir más que mensajes así de simples... A saber cuándo terminarán de probar ese aparato de comunicaciones del que hablaba el maestro Kamael...«

Tras aquel comentario, el joven caballero alzó la vista hacia el lugar donde aguardaban los caballeros Kant y el Segundo Cuerpo de Ejército que estos mandaban.

Wald y sus hombres todavía no habían vuelto en sí.

Los enormes cañones acelerados que retumbaban sin cesar, las órdenes y su ejecución tan metódicas, el sordo estruendo de explosiones que llegaba sin pausa desde muy lejos: la guerra era algo por completo distinto de la forma que ellos conocían.

Aquello no se parecía a una «batalla» en la que caballeros y guerreros se batían cara a cara, uno contra uno; más bien se asemejaba a cierta clase de máquina en funcionamiento... como esos relojes mecánicos que fabricaban los artesanos más diestros.

El Cuerpo de Cecil pulsaba el interruptor con precisión, los cañones disparaban con precisión, el enemigo moría con precisión: la máquina echaba a andar y arrojaba su resultado.

Solo en aquel instante comprendieron Margarita y sus compañeros caballeros por qué el señor no necesitaba que el Segundo Cuerpo ni la orden de los caballeros Kant entraran en el campo de batalla... Para ellos, que aún no dominaban ni el fusil de rayos, presentarse en un campo así no habría servido más que para estorbar.

Pero justo cuando los caballeros Kant se hundían en el estupor y la duda de sí mismos, Felipe llegó hasta ellos.

»Caballeros, ¿no queríais participar en la batalla? Pues ya tenéis la misión.«

Wald Perich miró a Felipe con perplejidad: »¿Nosotros? ¿No ha terminado ya el combate?«

»¿Quién ha dicho que la guerra acaba cuando el enemigo se retira? —Felipe se echó a reír—. Antes de partir, el señor me dijo una sola frase: el enemigo tiene derecho a abrir fuego, pero cuándo se calla es cosa que decidimos nosotros. El conde Horsman envió antes su carta de desafío a Cecil, y ahora Cecil va a responder a su reto a su propia manera... Caballeros, poned en orden a vuestros hombres y, junto con el Primer Cuerpo, id en persecución de los invasores.«

Aunque tenían la sensación de que en aquellas palabras había algo que no encajaba del todo, los caballeros Kant, que por fin recibían la ocasión de lucirse, no iban a reparar en semejantes detalles: una oportunidad de que unos miles persiguieran a decenas de miles no se presentaba todos los días.

Al instante corrieron, entusiasmados, a pasar revista a sus hombres y a disponerse para salir al mando de sus tropas.

Y mientras los cincuenta mil hombres de la coalición se desmoronaban en un instante en la región de la sierra de Piedras Rotas y comenzaban a representar la farsa de una huida grandiosa, el otro gran ejército reunido por el llamamiento del conde Horsman no sabía todavía nada del espantoso destino que había caído sobre sus hermanos del norte.

El bajo y rollizo conde Falanin Peibo estaba de pie en la proa, dejando que la brisa del río disipara la modorra y el mareo que le había dejado la borrachera de la noche anterior; contempló las naves de guerra grandes y pequeñas que cubrían el río no lejos de allí y, al pensar que veinte mil hombres marchaban al frente bajo su mando, no pudo contener una sensación de exaltación y orgullo.

El conde Peibo no era un hombre de gran prestigio en la Frontera Sur, pero su familia llevaba largo tiempo arraigada en estas tierras; de hecho, ya en la época de Cecil los antepasados del conde Peibo eran nobles con tierras en la región. En el gran desorden de hacía cien años, la casa Peibo había salvado su título y sus feudos gracias a haber tomado partido a tiempo; aunque no pudo evitar verse arrastrada en cierta medida por el asunto de Cecil y su prestigio e influencia quedaron muy por debajo de lo que habían sido, al menos el apellido Peibo seguía siendo un apellido de conde.

La aspiración que Falanin Peibo había acariciado siempre era la de hacer resurgir el esplendor de su casa, devolver al apellido Peibo la voz que le correspondía en la Frontera Sur y una influencia digna de su título condal.

Ahora le parecía que la ocasión había llegado.

Cuando el conde Horsman impulsó la «Red Mágica», él lo apoyó con todas sus fuerzas, aportando dinero, medios y hombres para ayudar a Karlov Horsman a tender la Red Mágica por toda la Frontera Sur; y cuando el conde Horsman llamó a las armas, fue el primero en responder y puso a disposición todas las embarcaciones fluviales que su familia había acumulado durante generaciones para que sirvieran de «naves de guerra». Los hechos habían demostrado que todas aquellas inversiones valían la pena.

Por fin tenía a aquellos veinte mil hombres, por fin tenía la ocasión de mandar en calidad de conde un ejército de la coalición y arrebatar con ello renombre.

Bastaba con que abriera el camino desde el río Aguas Blancas hasta el territorio de Cecil y garantizara la seguridad de sus orillas antes de que el gran ejército del conde Horsman marchara hacia el sur, y el apellido Peibo volvería a hacer retumbar su nombre por toda la Frontera Sur.

(¡La vida no es más que reventarse el hígado!)