Kapitel 395 — Die geschlagene Nordarmee
Klinge der Morgenröte Seite 2 von 2
Der Soldat wandte sich um und sagte zu seinem Kameraden hinter ihm: »Gebt das Signal: drei Rot, zwei Gelb.«
Kurz darauf wurden einige kleine, eigens gefertigte leichte Wurfgeschosse in den Himmel geschossen und entfalteten dort farbige Rauchwolken.
Auf dem Windzug-Hügel lief ein Meldegänger zu Phillip: »Herr, der Beobachtungsstand hat das Signal gegeben: die Hälfte der Geschütze hat getroffen, der Feind beginnt bereits zu fliehen.«
»Also brauchte es am Ende überhaupt kein Minenfeld und keine Nahverteidigungsstellung … tatsächlich nichts als ein zusammengewürfelter Haufen«, Phillip schüttelte unwillkürlich den Kopf. »Einerlei. Die schweren Geschütze stellen nach dieser Ladung das Feuer ein. Gebt dem Zweiten Bataillon das Signal, dem Feind dicht auf den Fersen zu bleiben und ihn nicht entkommen zu lassen.«
Erst nachdem der Meldegänger sich entfernt hatte, seufzte Phillip leise: »Signalraketen sind ja eine feine Sache, aber sie vermögen nur so einfache Botschaften zu übermitteln … Wer weiß, wann das Nachrichtenwerkzeug, von dem Meister Kamael sprach, endlich getestet ist …«
Nach diesem Ausruf hob der junge Ritter den Kopf und blickte dorthin, wo die Kant-Ritter und das von ihnen angeführte Zweite Bataillon standen.
Wald und seine Untergebenen hatten noch immer nicht ihre Fassung wiedergefunden.
Das unablässige Dröhnen der gewaltigen Beschleunigungsgeschütze, die wohlgeordneten Befehle und ihre Ausführung, das dumpfe Grollen der Explosionen, das unaufhörlich aus weiter Ferne herüberdrang – der Krieg war von gänzlich anderer Gestalt, als sie ihn kannten.
Das war kein »Kampf«, in dem Ritter und Krieger einander Auge in Auge niederrangen; es glich eher irgendeiner Maschinerie, die gerade in Gang war … so wie die mechanischen Uhren, die findige Handwerker fertigten.
Das Cecil-Bataillon legte den Schalter präzise um, die Geschütze feuerten präzise, der Feind starb präzise – die Maschine lief, und dann kam das Ergebnis heraus.
Erst in diesem Augenblick begriffen Margarita und ihre Rittergefährten, weshalb der Lehnsherr das Zweite Bataillon und die Kant-Ritterschaft nicht auf dem Schlachtfeld brauchte … Für sie, die noch nicht einmal mit dem Strahlengewehr sicher umzugehen wussten, gab es auf einem solchen Schlachtfeld nur Unheil anzurichten.
Doch gerade als die Kant-Ritter in Schrecken und Selbstzweifel versanken, trat Phillip unter sie.
»Ritter, ihr wolltet doch an der Schlacht teilnehmen? Nun ist euch die Aufgabe zugewiesen.«
Wald? Peritsch blickte Phillip verständnislos an: »Wir? Ist der Kampf denn nicht bereits vorüber?«
»Wer hat gesagt, dass dieser Krieg endet, wenn der Feind sich zurückzieht?« Phillip lachte. »Vor dem Feldzug hat der Lehnsherr einen einzigen Satz zu mir gesagt: Der Feind hat das Recht, das Feuer zu eröffnen, aber wann das Feuer eingestellt wird, bestimmen wir. Graf Horsman hat seine Kriegserklärung nach Cecil geschickt; nun wird Cecil ihm auf seine eigene Weise erwidern … Ritter, ordnet eure Männer! Gemeinsam mit dem Ersten Bataillon werdet ihr die einfallenden Feinde verfolgen.«
Obgleich sie das Gefühl beschlich, dass an diesen Worten irgendetwas nicht stimmte, kümmerten sich die Kant-Ritter, die endlich Gelegenheit zur Bewährung erhielten, nicht um solche Feinheiten – die Gelegenheit, mit einigen Tausend Mann einige Zehntausend zu verfolgen, bot sich nicht so leicht.
Sogleich eilten sie voller Begeisterung davon, ihre eigenen Leute auszuwählen und sich zum Auszug zu rüsten.
Und während die fünftausend Mann starke alliierte Armee im Gebiet des Geröllrückens jählings zerschlagen wurde und ein prächtiges Possenspiel der Flucht begann, wusste das andere große Heer, das sich auf den Aufruf des Grafen Horsman versammelt hatte, noch nicht das Geringste vom schrecklichen Schicksal seiner Brüder im Norden.
Der untersetzte, feiste Graf Falangnin? Peipo stand auf dem Schiffsbug und ließ den kühlen Wind über dem Fluss den dumpfen Schwindel und die Benommenheit des gestrigen Rausches vertreiben. Er blickte auf die großen und kleinen Kriegsschiffe auf dem Fluss vor ihm und dachte daran, dass zwanzigtausend Mann unter seinem Befehl an die Front zogen – und ein Gefühl stolzer Hochstimmung bemächtigte sich seiner.
Graf Peipo genoss im Südland keinen sonderlich hohen Ruf, doch seine Familie war seit langem in diesem Lande ansässig; tatsächlich war das Geschlecht der Peipo bereits zur Zeit Cecils hier begüterter Adel gewesen. In den Wirren vor hundert Jahren hatte es durch rechtzeitige Parteinahme Rang und Lehen zu wahren gewusst; unvermeidlich war es zwar in einige Verwicklungen mit Cecil geraten, und sein Ansehen und Einfluss waren bei weitem nicht mehr, was sie einst gewesen, doch wenigstens war der Name Peipo noch immer der Name eines Grafen.
Der Wunsch, den Falangnin? Peipo sein Leben lang hegte, war, den Glanz der Familie wiederherzustellen und dem Namen Peipo im Südland erneut Gehör zu verschaffen – einen Einfluss, der seinem Grafenrang entsprach.
Nun, so glaubte er, sei die Gelegenheit gekommen.
Als Graf Horsman das »Magische Netz« einführte, hatte er es mit aller Kraft unterstützt, hatte mit Geld, Arbeit und Leuten geholfen, dass Karolf? Horsman das Magische Netz in alle Winkel des Südlandes brachte; als Graf Horsman zum Aufstand der Waffen rief, war er der Erste gewesen, der antwortete, und hatte alle über Generationen angesammelten Flussschiffe der Familie als »Kriegsschiffe« bereitgestellt. Die Tatsache bewies, dass alle diese Investitionen es wert gewesen waren.
Endlich hatte er diese zwanzigtausend Mann, endlich die Gelegenheit, als Graf ein Heer der Allianz zu führen und Ruhm zu erwerben.
Solange es ihm gelang, den Weg vom Weißwasserfluss bis zum Lehen Cecil zu öffnen und die Ufer des Weißwasserflusses zu sichern, bevor das große Heer des Grafen Horsman nach Süden zog, würde er den Namen Peipo im Südland erneut erschallen lassen.
(Das Leben ist eine Schufterei!)