Capítulo 217 — La fundación de la Compañía Mercantil Cecil

—Sí, un disfraz no muy ingenioso. Basta con declarar que son subproductos de pociones alquímicas de baja calidad, o incluso fallidas, y los ojos que los acechan se reducirán a más de la mitad. Puede vender al mismo tiempo verdaderas pociones rejuvenecedoras y compuestos para combatir enfermedades, pero con el precio algo más elevado; puede seguir siendo más barato que los precios del mercado, pero sin desplomarlo de golpe hasta unas decenas de monedas de cobre. Así, los comerciantes tradicionales se adormecerán por el momento; creerán que usted solo pretende bajar los precios temporalmente para arrebatarles una parte del mercado, o que ha encontrado una región de hierbas baratas. Y cuando reaccionen… ya no podrán hacer nada.

—De este modo, habrá establecido con éxito la ruta comercial y, al mismo tiempo, habrá evitado atraer demasiado pronto las miradas malintencionadas. E incluso aquellos plebeyos que compren las pociones aguadas habrán adquirido, a un precio que pueden permitirse, un remedio que funciona; eso ya es muchísimo mejor que el barro y las raíces podridas que usan a diario. Se lo agradecerán de todo corazón.

Gao Yang no respondió, sino que, conmovido, murmuró en voz baja para sí:

—Los pobres… ¿acaso hasta comprar una buena medicina es un pecado?

Pensó en la hambruna de la región oriental del año 476 de Ansu, que había visto al hojear libros de historia; pensó en aquella catástrofe en la que los cadáveres de los hambrientos cubrían los campos. Aquel año, una plaga de insectos que afectó a varios condados provocó una escasez de grano a gran escala. Unos cuantos nobles que aún conservaban compasión organizaron la distribución de alimentos para el socorro; sin embargo, más de la mitad de ese grano acabó en los vientres de los caballeros encargados de supervisar la operación, de los tesoreros y de los caciques aldeanos y bandidos. Incluso los damnificados que recibían su ración apenas podían conservar el grano que les salvaba la vida. Al final, quien resolvió el problema fue un comerciante de granos que se ofreció voluntario, y su método superó toda imaginación:

mezclar arena, virutas de madera e incluso larvas en el grano.

Con un grano así, por fin se pudo distribuir sin sobresaltos entre los damnificados; y fue precisamente un grano así el que salvó la vida a decenas de miles de personas.

A aquel comerciante de granos lo llamaron «el avaro misericordioso»; en el año 477 de Ansu fue colgado de la torre más alta del condado de Tamas, en la región oriental, acusado de «malversar grano y envenenar a los habitantes del territorio».

—Acepto tu sugerencia —dijo Gao Yan lentamente, mirando a los ojos de Padrick tras tomar una honda bocanada de aire—. Pero espero que comprendas que esto es temporal. Si alguien convierte este método en su medio de lucro, las leyes del territorio de Cecil se desatarán con sangre.

Padrick se puso en pie y, con una mano sobre el pecho, se inclinó ante Gao Yan:

—Así como he sido fiel a cada moneda de cobre que dejó el vizconde Kant, también ejecutaré con lealtad cada una de sus órdenes.

Gao Yi sonrió:

—Además, debo advertirte de antemano una cosa: esta nueva organización comercial que he fundado no tiene como único fin vender medicinas. Aunque en la etapa inicial las pociones alquímicas serán su mercancía principal, en el futuro el territorio de Cecil tendrá nuevas producciones; ¡todavía me quedan muchísimas cosas que vender!

Padrick asintió:

—Naturalmente. Un gremio mercantil creado personalmente por un duque no puede tener una sola clase de mercancía.

—Sobre la estructura organizativa de esta nueva compañía comercial, supongo que ya lo tienes claro. Espero que empieces por elegir, entre los comerciantes que conoces, a personas sinceras y perspicaces como distribuidores de base; ellos podrán establecer por su cuenta puntos de venta regionales, pero la decoración, la fijación de precios y los procedimientos de entrada y salida de mercancías de esos puntos deberán seguir mis reglas. Quien no lo acepte, más vale que se retire cuanto antes. En cuanto a los agentes regionales de nivel superior y al responsable general… tú, como responsable general, lo organizarás todo, pero yo también enviaré a cada nivel de representación a mis escribientes y enlaces para supervisar y ayudar. Espero que lo comprendas.

—Naturalmente. Usted aporta todos los fondos y todas las fuentes de suministro; esta organización debe hallarse, por fuerza, bajo su control.

Gao Rong se puso en pie y alzó la taza de té que tenía en la mano:

—Entonces, brindemos por la fundación de la «Compañía Mercantil Cecil», señor Padrick. ¿Le importa que sustituya el vino por té?

Padrick se levantó también y tomó su taza. En realidad quería decir que le traía sin cuidado eso de sustituir el vino por té; ahora mismo le inquietaba sobremanera cualquier cosa que tuviera que beberse, pero al final hizo de tripas corazón y aceptó la invitación del duque. Alzó la taza y dijo una sola frase:

—Yo… ¡burp!

Concluida la reunión, Padrick se dirigió directo al excusado, mientras que Gao Yang regresó a su habitación.

Un plano yacía en silencio sobre su escritorio.

En él aparecía una máquina de estructura simétrica que transmitía una sensación de modernidad: tenía un mecanismo giratorio con paletas deflectoras y, alrededor de estas, un dispositivo mágico anular; junto al plano había además un diagrama desplegado de la matriz rúnica.

«Respetable señor, he completado el diseño de la matriz rúnica del motor mágico de rotor, y he descubierto que es posible regular su velocidad de giro aumentando o disminuyendo el número de grupos rúnicos activados en un mismo intervalo de tiempo, o bien ajustando con precisión la superficie de contacto del gatillo rúnico. Los datos pertinentes se adjuntan a continuación.

Jenny Perot.»