Kapitel 217 — Die Gründung der Cecil-Handelsgesellschaft

»Jawohl, eine nicht sonderlich kunstvolle Tarnung. Es genügt zu erklären, dass es sich um minderwertige, ja sogar misslungene Nebenprodukte alchemistischer Herstellung handelt, und schon wird sich weit mehr als die Hälfte der Augen, die darauf starren, wieder abwenden. Zugleich könnt Ihr echte Verjüngungselixiere und Krankheitsrezepte verkaufen, den Preis aber etwas anheben – er darf ruhig noch unter dem Preis auf dem Markt bleiben, nur dürft Ihr ihn nicht gleich auf einige Dutzend Kupfermünzen drücken. So werden die traditionellen Händler vorerst eingelullt; sie werden glauben, Ihr wolltet nur vorübergehend mit niedrigem Preis ein Stück Markt erobern, oder Ihr hättet eine billige Quelle für Kräuter gefunden. Und wenn sie dann zur Besinnung kommen … ist es bereits zu spät.«

»Auf diese Weise habt Ihr erfolgreich einen Handelsweg errichtet und zugleich vermieden, allzu früh die Blicke übel gesinnter Leute auf Euch zu ziehen. Und selbst jene einfachen Leute, die den gestreckten Trank kaufen, erhalten zu einem für sie erschwinglichen Preis ein wirksames Mittel – weit besser als der Schlamm und die faulen Wurzeln, mit denen sie sich sonst behelfen. Sie werden Euch von Herzen dankbar sein.«

Gao Yang jedoch erwiderte nichts; er sprach nur leise, wie aus innerem Antrieb, vor sich hin: »Die Armen … ist es ihnen sogar ein Verbrechen, ein gutes Mittel zu kaufen …«

Er dachte an die große Hungersnot im Ostland im Jahr 476 der Ansu-Zeit, von der er in den Geschichtsbüchern gelesen hatte, an jene Katastrophe, bei der Leichen die Felder bedeckten. In jenem Jahr hatte eine schwere Insektenplage mehrere Grafschaften heimgesucht und weithin die Nahrung vernichtet. Einige Adlige, die noch Erbarmen im Herzen trugen, hatten Getreide zur Nothilfe bereitstellen lassen, doch mehr als die Hälfte davon war in die Bäuche der beaufsichtigenden Ritter, der Schatzmeister sowie der dörflichen Tyrannen und Räuber gewandert; selbst die Getreideempfänger vermochten das Nötigste, das ihnen das Leben retten sollte, kaum zu behalten. Schließlich löste ein Getreidehändler, der sich freiwillig meldete, das Problem – und seine Methode überstieg jede Vorstellung:

Er mischte Sand, Sägespäne und sogar Maden unter das Getreide.

Solches Getreide endlich konnte unbehelligt in die Hände der Hungernden gelangen, und ebendieses Getreide rettete Zehntausenden das Leben.

Man nannte jenen Getreidehändler den »barmherzigen Geizhals«. Im Jahr 477 der Ansu-Zeit wurde er auf dem höchsten Turm der Grafschaft Tamas im Ostland gehenkt, unter der Anklage, »Getreide veruntreut und die Untertanen vergiftet« zu haben.

»Ich nehme deinen Vorschlag an«, sagte Gao Yang nach einem tiefen Atemzug und sah Padrick langsam in die Augen, »doch ich hoffe, du begreifst: Das ist vorübergehend. Sollte jemand diese Methode zu seinem Weg zum Reichtum machen, so wird das Gesetz der Cecil-Domäne ein Blutbad anrichten.«

Padrick erhob sich und verbeugte sich mit der Hand auf dem Herzen vor Gao Yang: »So wie ich jeden Kupferpfennig treulich hüten werde, den Vizegraf Kant hinterlassen hat, so werde ich auch jeden Eurer Befehle treu vollstrecken.«

Gao Yi lächelte: »Außerdem muss ich dich im Voraus auf eines hinweisen: Die neue Handelsorganisation, die ich gründe, dient nicht allein dem Verkauf von Arznei. Zwar werden alchemistische Tränke anfangs ihre Hauptware sein, doch die Cecil-Domäne wird künftig noch neue Erzeugnisse hervorbringen – ich habe noch allerlei zu verkaufen.«

Padrick nickte: »Das versteht sich von selbst. Eine Handelsgesellschaft, die ein Herzog eigenhändig aufbaut, kann unmöglich nur eine einzige Ware führen.«

»Über den Aufbau dieser neuen Handelsorganisation dürftest du bereits Klarheit gewonnen haben. Ich wünsche, dass du zunächst aus dem Kreis der Händler, die du kennst, aufrichtige und gewitzte Leute als Vertreter auf der untersten Stufe auswählst. Sie können eigene Verkaufsstellen in ihren Gebieten errichten, doch Einrichtung, Preisgestaltung und Ablauf von Ein- und Ausgang der Waren müssen nach meinen Regeln erfolgen. Wer das nicht hinnehmen kann, soll lieber frühzeitig aussteigen. Was die höhere Stufe der Gebietsvertreter und den Generalbevollmächtigten betrifft … so obliegt dir als Generalbevollmächtigtem der Aufbau des Ganzen, doch werde ich auf jeder Ebene der Vertretung meine Schreiber und Verbindungsleute entsenden, die Aufsicht führen und helfen. Ich hoffe, du verstehst das.«

»Das versteht sich von selbst. Ihr stellt sämtliche Mittel und die Ware; so muss diese Organisation natürlich auch unter Eurer Kontrolle stehen.«

Gao Rong erhob sich und nahm seine Teetasse zur Hand: »Dann lasst uns auf die Gründung der ›Cecil-Handelsgesellschaft‹ anstoßen, Mister Padrick. Stört es Euch, wenn wir statt Wein Tee trinken?«

Auch Padrick stand auf und nahm die Teetasse. Eigentlich hätte er gern gesagt, dass ihm an einem Trunk statt Wein überhaupt nichts lag – derzeit war ihm bei allem, was er hinunterschlucken sollte, entsetzlich unbehaglich zumute –, doch schließlich nahm er die Einladung des Herzogs über sich, hob die Teetasse und brachte nur hervor: »Ich … hicks …«

Nach dem Ende des Gesprächs eilte Padrick geradewegs zur Toilette, während Gao Yang in sein Gemach zurückkehrte.

Auf seinem Schreibtisch lag ruhig ein Bauplan ausgebreitet.

Darauf war eine Maschine mit symmetrischem Aufbau zu sehen, die einen fortschrittlichen Eindruck vermittelte: ein drehendes Gefüge mit Flügelblenden und rings um diese Blenden ein kreisförmiger magischer Apparat; neben dem Plan aber lagen aufgeklappte Skizzen der Runenanordnung.

»Verehrter Lehnsherr, ich habe die Runenanordnung für den Rotor-Magieantrieb vollendet und dabei festgestellt, dass sich die Drehzahl regulieren lässt, indem man die Zahl der gleichzeitig aktivierten Runengruppen erhöht oder verringert oder die Kontaktfläche des Runenauslösers fein justiert. Die entsprechenden Unterlagen folgen.

Jenny Perrault.«