Capítulo 183 — La técnica del Durmiente Eterno

«No logro identificar qué es esto», dijo Felipéanse, conteniendo a duras penas la repugnancia, en cuclillas junto a Gao Yang cerca de la base de una de las columnas; señaló con la vaina de su espada aquellos tejidos orgánicos que seguían convulsionándose y contrayéndose. «Ni siquiera en los libros antiguos que recogen la magia negra más demencial, ni en los delirios frenéticos de aquellos malvados herejes, he oído que exista en el mundo algo semejante... semejante criatura. Los Durmientes Eternos no son druidas; no tienen la capacidad de transformar especies ni de invocar vida. Estos tejidos orgánicos debieron de encontrarlos en algún sitio y reproducirlos para extraer almas específicamente. Pero... ¿dónde los encontraron?».

«Puede que la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas se los haya cultivado a los Durmientes Eternos», frunció el ceño Gao Yang. «Después de todo, tienen contacto».

Felipéanse se extrañó: «¿La colaboración entre los sectarios de Sombra de Ceniza llega a ser tan estrecha?».

«Si la razón de su caída es la que imagino, me temo que la estrechez de su colaboración superará cuanto la mayoría de la gente del mundo pueda concebir», suspiró Gao Yang. «Más que eso, ahora me importa esta ‹técnica› que emplean los Durmientes Eternos».

Felipe era, al fin y al cabo, un hombre de armas, y en este terreno andaba algo torpe: «¿Técnica?».

«En las cartas que dejó el vizconde Víctor se menciona que esto es un ‹nodo de cálculo› construido por los Durmientes Eternos», dijo Gao Yang señalando a las víctimas unidas por los cordones nerviosos. «Parece que intentaban crear una especie de ‹sueño verdadero› capaz de sustituir al mundo real y valerse del poder del sueño para realizar algo, y eso requiere una capacidad de cálculo aterradora; puedes entenderlo sencillamente como fuerza mental. El cerebro de cualquier gran mago sería incapaz de semejante proeza, y por eso se les ocurrió esta idea demencial: conectar los cerebros y crear un ‹ordenador en matriz de cerebros humanos›. ¿Sabes lo que eso significa?».

«¿Que van a matar a más gente?».

«Eso es solo la apariencia; el significado profundo es este: ¡significa que esta pandilla de herejes no solo está loca, sino que domina una técnica demencial!», dijo Gao Yang con severidad. «Aun marginados por la sociedad dominante y recluidos del mundo, siguen desarrollándose, y han llegado a desarrollar una técnica nueva que supera con creces el nivel de la magia contemporánea. Has de saber que unos herejes con la mente trastornada no son temibles por sí solos; ¡lo temible es que estos herejes tengan además capacidad de investigación científica, y que esa capacidad no sea nada desdeñable!».

Mientras hablaba, se puso en pie y recorrió con la mirada todo el salón subterráneo.

«Y lo más funesto de todo es que, si esta técnica demencial que han creado se aplicara en el lugar correcto, el ritmo de su progreso técnico sería aún más aterrador...».

Tras reunir algunos calcos de runas y muestras de restos, Gao Yang y Felipéanse abandonaron el lugar.

Una vez retirado el poder del sueño, el salón principal del castillo fue una de las zonas que menos cambios había sufrido. Aparte de que en los muros exteriores, los pilares y el techo se revelaban de pronto las huellas del envejecimiento acumulado en treinta años, el lugar seguía siendo luminoso y limpio y reluciente: la limpieza que a diario hacían los sirvientes vivos que vivían en el castillo había sido real, y la peculiaridad del cruce entre sueño y realidad garantizaba que el efecto de sus faenas no se limitara al sueño.

De hecho, al cesar el efecto del sueño, también se disipó aquel hálito siniestro, apenas perceptible, que siempre había morado allí; el salón principal del castillo era ahora mucho más cálido y apacible que en los días anteriores.

Solo que aquella atmósfera cálida y apacible no bastaba para tranquilizar a la gente reunida en el salón.

El miedo envolvía el corazón de todos, incluso el de aquel caballero principal que había guardado el lugar con lealtad durante treinta años.

Cuando el sueño terminó, los habitantes del castillo despertaron con un sobresalto: su conciencia y su memoria, hasta entonces bloqueadas, echaron a andar, y en el instante en que recuperaron la capacidad de pensar libremente, todo lo vivido allí en los últimos treinta años se trocó en una pesadilla grotesca y deslumbrante: caminar sonámbulos por un antiguo castillo que envejecía sin cesar, cuidar del espectro de alguien muerto hacía décadas, una señora fantasmal que vagaba entre las ruinas de la Torre Norte... Todo aquello era espeluznante.

Y para los sirvientes y caballeros, consejeros y administradores de edad suficiente, las cosas eran aún más terribles: recordaban con claridad cuándo habían sido devueltos en secreto al castillo los restos del viejo señor y del joven señor, y recordaban con claridad cómo la señora, treinta años atrás, había controlado con magia la mente de cada uno en medio de su demencia. Y después, cuanto había ocurrido cada día, cuantos cambios había sufrido el castillo cada día, todo se les agolpaba en el pecho.

También los administradores del dominio convocados de vuelta, que vivían cerca del castillo, estaban presos del miedo, pues todo el que entraba y salía con frecuencia del castillo de Xuanque había sido influido por el sueño; solo que, comparados con los sirvientes y caballeros que no habían abandonado la fortaleza en treinta años, su terror era algo más leve.

Pero, dijérase lo que se dijera, bastaba con darse cuenta de lo que uno había vivido para que nadie pudiera conservar la calma y la serenidad.

Ámbar estaba de pie sobre la plataforma elevada al fondo del salón principal, tan nerviosa que se rascaba las orejas y la cara sin saber qué hacer.

Aquel era el lugar donde normalmente solo podía estar el señor, pero en ese momento nadie protestaba por la «muchachita» que se erguía allí arriba, pues todos sabían que era la guardia personal del duque y que, en semejante situación de emergencia, ocupaba aquel sitio como portavoz del duque; de modo que no solo no la ponían en duda, sino que le dirigían una tras otra miradas cargadas de expectación.

Pero aquello hacía que Ámbar deseara más que nada encontrar al instante una ocasión para escabullirse de vuelta entre las sombras: ¡la sensación de ser un personaje importante no era en absoluto tan agradable como se había imaginado antes!

«¡Que no os alarméis, que no... que no os pongáis nerviosos! El duque ha ido a purificar el último nido; enseguida vendrá, ¡que nadie se alarme, que ya viene!».

Ámbar intentaba en vano calmar a todos desde lo alto de la plataforma, y justo cuando sentía que, si se demoraba un segundo más, ya no podría contener la situación, por fin aparecieron Gao Yang y Philip Qian juntos.