Capítulo 93 — Después de la victoria

El cantero Gordon dio sin querer medio paso más que los otros y acabó justo casi a la misma altura que Gao Yang; al principio no se dio cuenta, pues solo veía la densa multitud que tenía abajo. Era la primera vez que estaba ante tanta gente, y encima sobre una plataforma, de modo que al viejo artesano, de músculos macizos, le empezaron a temblar las manos y los pies; solo después advirtió que el sitio donde se había colocado ya «se pasaba de la raya», y se le mudó el color del rostro.

Pero Gao Yang solo sonrió y les dijo en voz baja a los demás: «Poneos en la línea de este cantero; esa línea es para vosotros.»

Para entonces, la gente de abajo ya había reconocido a quienes estaban arriba. El campamento tenía apenas ochocientas personas, y todas eran supervivientes de la catástrofe de Cecil, así que se conocían entre sí desde hacía mucho; hasta los nombres de los siervos los podía decir todo el mundo.

«¡Ese es el viejo Gordon, el cantero!» «¿El de al lado es Hunter, el cazador?» «¿Y ese flaco y bajito quién es?» «Parece que es un siervo del territorio, se llama Hom, el que quema ‹escorias› en el horno...» «Al soldado ese lo conozco, se llama Klim; dicen que ayer él solito acabó con dos monstruos... y todos sus hermanos y hermanas no lograron escapar antes del territorio...»

En ese momento resonó la voz de Gao Yang, que interrumpió los cuchicheos de abajo:

«Estas personas han contribuido enormemente a la defensa del campamento y han destacado sobremanera en su trabajo; son los artesanos más laboriosos y los pobladores más valientes. A ellos quiero cumplirles mi promesa por adelantado.

«Hom, Terry, Wacker: erais siervos y esclavos; ahora sois hombres libres. Desde hoy podréis poseer vuestros propios bienes y ganaros con vuestras manos vuestra propia tierra y vuestra propia casa. Pero recordad: la libertad de trabajar y de vivir es también la libertad de pasar hambre y de degradarse. Vuestra vida futura está en vuestras propias manos; no defraudéis esta libertad.

«Cantero Gordon, cazador Hunter, soldado Klim: vosotros ya sois hombres libres, así que recibiréis por adelantado una parcela de tierra recién roturada y, una vez construidas las casas, seréis los primeros en obtener morada propia. Además, Klim, por tu valor extraordinario, el caballero Byron tiene intención de instruirte; si tú también estás de acuerdo, puedes empezar como escudero de un caballero.»

Los nombrados enderezaron uno tras otro el pecho, y Gao Yang tomó de manos de Hetty, que estaba a su lado, varias insignias de cobre preparadas de antemano, y se las prendió en la ropa.

Las insignias eran de lo más toscas: no eran sino discos de cobre martillados y aplanados, con el emblema del territorio de Cecil grabado, y en el reverso la inscripción «Conmemoración de la primera batalla defensiva de Nuevo Cecil». Se habían fabricado apresuradamente durante la noche, y todos, incluidos Hetty y Rebecca, no entendían qué sentido tenía hacer aquellas cosas, pues aquellos «discos de cobre» no eran moneda, y Gao Yang había dicho claramente que no servían para comerciar; en otras palabras, no valían ni un céntimo, salvo que se fundieran y se vendieran como lingotes de cobre.

Pero Gao Yang insistió en hacerlas de todos modos.

Se las prendió en la ropa a varios de ellos y les dijo en voz baja: «Esto es un símbolo de honor.»

El símbolo era en verdad algo tosco, y en la precipitación tampoco había tenido tiempo de inventar denominaciones variopintas como «Premio al Valor en Combate», «Premio al Fomento de la Producción» o «Premio a la Contribución Sobresaliente» (y además, quizá la gente del territorio ni siquiera las habría entendido); pero, en cualquier caso, era necesario establecer un sistema de honores como aquel.

No solo era un estímulo para los implicados, sino también un símbolo para los demás.

Aunque quienes estaban bajo la plataforma no distinguían bien qué aspecto tenían las condecoraciones, podían percibir con claridad que sentían anhelo y envidia por aquel honor de estar de pie sobre el estrado.

Después, Gao Yang anunció lo tercero: «Tercero, se trata del ejército del territorio.»

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