Capítulo 213 — El demonio interior

El cuerpo colosal de Taotie se abalanzó sobre el Caldero de los Dragones Sumisos, pero a tres chi del caldero, de pronto, resonó en su interior un estruendo, como si en el vacío se murmuraran secretos conjuros graves; al punto, un resplandor rojo cayó desde lo alto y cubrió por entero el cuerpo de Taotie.

Taotie se estremeció de todo el cuerpo, con gesto de sumo dolor, y alzó hacia el cielo un aullido, mas, como si lo hubieran despojado de todas sus fuerzas, se desplomó desde el aire. Ming Li palideció levemente: el poder del Caldero de los Dragones Sumisos superaba con creces sus previsiones, y sin duda no era ya el de antaño.

En realidad, el poder mágico del Caldero de los Dragones Sumisos ya se había transformado por completo en aquellos diez años: el rey del Inframundo, con la ayuda del señor Gui, había desentrañado las inscripciones del caldero y reunido la fuerza venerable de las bestias divinas para activar la «Formación de Sangre de los Cuatro Espíritus». En aquellos momentos, dentro del caldero se habían reunido ya las fuerzas espirituales de tres bestias sagradas —el Kui, el Pájaro Amarillo y el Dragón Candeal—, y Taotie, aun siendo una bestia sobrenatural, quedaba por fuerza en desventaja frente a las otras tres; tanto más cuanto que aquel objeto divino de la Antigüedad poseía de por sí una magia extraña, y cuanto más poderosas eran las fuerzas de las bestias, más tremenda resultaba la potencia demoníaca que la formación desencadenaba. Apenas iniciado el combate, Taotie quedó de inmediato sometido.

En aquel momento no se veía sino el centelleo de la luz roja, como si se hubiera vuelto sustancia, que envolvía y sujetaba estrechamente el cuerpo colosal de Taotie; este temblaba de todo el cuerpo, con gesto de extremo dolor, pero no podía moverse en absoluto, y hasta sus rugidos se apagaron velozmente, hasta no dejar más que un jadeo entrecortado.

En la cámara de piedra el hedor a sangre se hizo más denso; el rey del Inframundo, contemplando a Taotie, que yacía postrado sin poder moverse, dejó escapar en sus ojos un destello de júbilo salvaje y, de pronto, prorrumpió en una gran carcajada hacia el cielo, con un aspecto por completo distinto del habitual, como un demente.

Y en aquel instante insólito se oyó de pronto un furioso —¡chi, chi, chi, chi!—; Taotie también volvió con esfuerzo la cabeza, y vio que era el pequeño Hui, quien, resuelto, se había lanzado al aire y, de un salto, se había plantado junto a Taotie; alargó una mano para ayudarlo, mas el resplandor rojo, por más que pareciera luz inmaterial, al tender el mono la mano le arrancó un grito, y saltó aparte: sin duda había recibido un daño oculto.

El pequeño Hui, con los dientes al descubierto y el gesto más furioso que nunca, mostró sus colmillos al rey del Inframundo en actitud provocadora. El rey del Inframundo, no se sabía desde cuándo, bajo el baño de aquel resplandor que centelleaba como sangre fresca, tenía los ojos vueltos rojos como la sangre. En aquel instante se volvió de golpe, con la intención homicida acrecentada al máximo, y sin más palabras, un soplo de aire negro se alzó de pronto y, brotando de la luz roja, se lanzó contra el pequeño Hui.

El pequeño Hui no era, desde luego, ningún inútil: aunque encolerizado, comprendió que en aquel aire negro temblaba un brillo feroz, y no quiso recibirlo de frente; con varios saltos seguidos hacia un lado, lo esquivó.

Al fallar el golpe, el rey del Inframundo lanzó un largo silbido, y la velocidad del aire negro se duplicó en un instante; al mismo tiempo, pareció dividirse en varios hilos, y cada uno de ellos, como un relámpago, cayó desde todas las direcciones.

El pequeño Hui, valiéndose de manos y pies, se escondía aquí y allá y logró esquivarlos por un pelo, mas su situación se volvió por completo crítica y varias veces estuvo a punto de ser alcanzado por el aire negro. Y el rey del Inframundo, por alguna razón, no daba muestras de la menor clemencia ni siquiera ante un mono semejante: en medio del aire negro resonó de pronto otro silbido grave, las nubes se arremolinaron y se condensó en el vacío una palma roja como la sangre que cayó desde lo alto. El pequeño Hui, acosado ya por el aire negro hasta quedar sin aliento, no tenía ya adónde retirarse; todo indicaba que iba a ser alcanzado por aquella huella de palma sangrienta.

Mas en aquel momento decisivo, de pronto se extendió desde un lado un brazo que, atravesando el aire negro y el resplandor sangriento, henchidos de silbidos y de intención homicida, asió al mono por la cola y tiró de él hacia fuera; el cuerpo del pequeño Hui salió volando hacia atrás, y los feroces aires negros que lo cercaban por detrás, no se sabía desde cuándo, habían sido dispersados.

El pequeño Hui salió volando sano y salvo, escapando de la muerte, mas el rey del Inframundo, oculto en lo profundo del resplandor rojo, pareció proferir un rugido, y su aura maligna se acrecentó: el aire negro y la luz roja que lo rodeaban se condensaron al instante hasta tomar forma, y una enorme huella de palma roja se abatió sobre aquel brazo surgido de improviso; tras el resplandor rojo, el Caldero de los Dragones Sumisos comenzó a girar lentamente, con luces extrañas fluyendo en su interior y conjuros misteriosos que aparecían y desaparecían, en una atmósfera de muerte.

Entre el deslumbrante centelleo de la luz sangrienta apareció la figura de Ming Li, de rostro grave como el agua: había sido él quien, en el instante crítico, había salvado la vida del pequeño Hui. Al mismo tiempo, hubo de encararse con la extraña potencia demoníaca del Caldero de los Dragones Sumisos, que el rey del Inframundo, por alguna razón, había comenzado a desatar sin detenerse.

El silbido se hacía cada vez más lúgubre; en la huella de palma sangrienta centellearon de pronto, apenas esbozados, unos signos extraños semejantes a los del caldero antiguo, que se abalanzaron sobre él. Ming Li frunció el ceño, mas no dio muestra alguna de retroceder ante aquella magia demoníaca sin par: alzó ambos brazos y, antes de que llegara la huella sangrienta, rauda como el relámpago, trazó en el vacío frente a sí un diagrama del Taiji.

Surgió de pronto una luz verdeazulada, como un manantial cristalino que se vierte en tierra árida; toda la atmósfera de matanza y sangre de la estancia se estremeció, y el diagrama del Taiji quedó envuelto en un halo de puro aliento, que no era sino la auténtica y genuina maravilla de la secta Canglan: la «Vía Misteriosa y Pura del Taiji».

Al instante siguiente, la huella sangrienta llegó con estruendo y chocó contra el diagrama del Taiji.

Contra todo lo previsto, no hubo el estrépito ni la conmoción ensordecedores que cabía imaginar; al contrario, como un buey de barro que se hunde en el légamo, no produjo el menor ruido. Solo que aquella huella sangrienta quedó detenida en el aire, incapaz de avanzar un paso más, y el rostro de Ming Li se tiñó al instante de un rojo intenso, como si fuera a sangrar.

Un agudo destello brilló en los ojos de Ming Li, que miró hondo hacia el fondo del resplandor rojo; con un resoplido despectivo, movió los pies y retrocedió. Por cada paso que retrocedía, la huella sangrienta avanzaba otro tanto; al mismo tiempo, por cada paso que daba hacia atrás, sus manos no se detenían un instante: los dedos se encogían y se alzaban, los sellos mágicos cambiaban, y entre ambas manos el diagrama del Taiji resplandecía con luz pura, sin debilitarse lo más mínimo.