Capítulo 213 — El demonio interior

Al retroceder el tercer paso, formó con las manos el sello del Vaso Precioso, y el color rojo anómalo de su rostro se hubo atenuado; el borde del diagrama del Taiji empezó a despedir un tenue fulgor dorado. Al retroceder el quinto, adoptó el sello de la Flor Tomada entre los Dedos, y el oro y el verdeazul del diagrama se iluminaron mutuamente. Y cuando hubo retrocedido el séptimo, Ming Li tenía ya la espalda pegada al muro de piedra, sin camino alguno para retirarse; mas en aquel momento su rostro había recobrado su aspecto original, sin rastro del anómalo color rojo.

Con un temblor de ambas manos, Ming Li hubo formado el sello del Diamante, propio de la escuela budista.

En un instante, la luz dorada se intensificó, y los cuatro caracteres solemnes del dharma se proyectaron en todas direcciones, como si budas y dioses entonaran suavemente los sutras en torno, con una voz grave y grata. El diagrama del Taiji giraba a toda velocidad, resplandeciente de oro, y aquel sello rojo de sangre fue poco a poco devorado por el diagrama, hasta desvanecerse sin dejar rastro.

Una luz dorada y azul verdosa inundó el cielo y se alzó recta hacia lo alto, hasta el punto de sofocar el resplandor sangriento del Rey del Inframundo. Y en lo profundo de la luz roja resonó un rugido, señal evidente de que aquel hombre estaba ya fuera de sí; la luz roja tembló, se oyeron algunos lamentos, y el Taotie que yacía en el suelo fue aspirado por ella: su cuerpo descomunal quedó engullido por el Caldero de los Dragones Sometidos y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Entonces el rostro del Rey del Inframundo fue emergiendo entre la luz roja. Se le veía con los cabellos blancos al viento, los ojos de un rojo intenso y el aura asesina desbordada; nada quedaba de su habitual compostura, parecía casi un demonio sediento de sangre. Frente a él, en cambio, Ming Li no mostraba el menor asomo de temor; antes bien, avanzó a zancadas para acercarse.

El Caldero de los Dragones Sometidos no dejaba de girar, y las inscripciones extrañas de su cuerpo centelleaban sin cesar entre oleadas de luz roja. El Rey del Inframundo alzó la diestra, y el enorme caldero antiguo quedó posado en su mano como si un demonio celestial hubiera descendido al mundo: una visión sobrecogedora. Ming Li, por su parte, tenía todo el cuerpo envuelto en resplandor, señal de que había reunido por completo sus poderes divinos, dispuesto a librar allí el combate decisivo.

Los dos grandes maestros se encaraban, rebosantes de intención homicida. En aquella contienda repentina parecían haber olvidado ambos el motivo; solo que en ese momento, como si de pronto hubieran perdido la razón que durante años habían reprimido en lo hondo del corazón, se lanzaban a matar con todas sus fuerzas, danzando al son de sus demonios interiores.

Ming Li avanzó a grandes pasos, cada vez más cerca del Rey del Inframundo, y en los ojos de este el furor homicida se hizo más y más denso. El Caldero de los Dragones Sometidos se inclinó lentamente en el aire y se orientó hacia el cuerpo de Ming Li.

A la vista de todos, una gran batalla estaba a punto de estallar.

Nadie habría imaginado que las dos figuras más importantes de la secta demoníaca se vieran de pronto envueltas, sin razón aparente, en un duelo a muerte dentro de una cámara de piedra tan apartada.

—¡Bum!

Un estruendo retumbó desde la cámara de piedra.

El Rey del Inframundo y Ming Li, los dos hombres, parecieron advertir cómo al otro le temblaba ligeramente la comisura del ojo; pero en aquel instante crítico, ninguno de los dos se movió.

La puerta de la cámara de piedra fue cayendo lentamente, y tras ella apareció despacio una figura, una figura que parecía temblar toda ella.

—¡Deteneos!

La voz era delgada y llevaba consigo ira, desconcierto y cierto pánico. You Si, con el rostro cubierto por un velo negro, era también el Ave Bermellón de la secta demoníaca, y estaba de pie en el umbral.

No se le podía ver el semblante bajo el velo negro, pero el sentimiento de indignación brotaba con evidencia: —Vosotros… ¿qué estáis haciendo los dos? ¿Os habéis vuelto locos?

En la cámara de piedra reinó un silencio absoluto. Los dos hombres seguían encarados y callaban, sin decir palabra; en el aire, aquel aura homicida se negaba todavía a disiparse.

—¡Bien, bien, bien! —dijo You Si, como si se mordiera los labios y hablara entre dientes; alzó la mano y señaló en aquella dirección—: Matad, matad, ¡moríos de una vez todos, que con la muerte todo queda limpio! ¿Es que aún recordáis, allí, allí…?

Su voz se quebró ligeramente: —En aquella cámara de piedra de hielo, ¿acaso no hay todavía alguien tendido sobre la piedra? ¿Es que lo habéis olvidado todos?

—¿Quién de vosotros recuerda aún estas dos palabras: Bi Li?

El resplandor rojo de sangre se dispersó sigilosamente; la deslumbrante luz azul y dorada se fue recogiendo hasta desaparecer.

El aura homicida y el olor a sangre que fluían por la cámara de piedra se retiraron en algún momento, como una marea que baja.

Solo el silencio permanecía allí, obstinado en no marcharse.

Los dos hombres se miraban el uno al otro, y en lo profundo de sus miradas parecía haber un choque de luces imposible de expresar.

You Si pateó el suelo con rabia, dio media vuelta y se marchó sin volver la cabeza; por la dirección que tomó, debía de dirigirse justamente a la cámara de piedra de hielo donde se hallaba Bi Li. Y los dos hombres que aún permanecían en la cámara de piedra parecían seguir enfrentados, escrutando en secreto ciertos misterios.

Tras un largo rato, el Rey del Inframundo dejó escapar de pronto un resoplido leve; con un movimiento de la diestra sostuvo el Caldero de los Dragones Sometidos en la mano y salió a grandes zancadas de aquella estancia. Al pasar junto a Ming Li, la luz afilada de sus ojos parecía querer saltar fuera.

La mirada de Ming Li, sin embargo, en aquel instante no se posó en el Rey del Inframundo, sino en el cuerpo del Caldero de los Dragones Sometidos.

El caldero antiguo, de factura tosca y arcaica, presentaba ya muchas mellas menudas, pero sobre su cuerpo de un verde oscuro con matices violáceos aún se distinguían con claridad innumerables inscripciones misteriosas y retorcidas; y en el reverso del caldero, justo en el centro de aquellas inscripciones, había además un dibujo que se clavó en los ojos de Ming Li: llamas que ardían con furia, y en medio del fuego se asaba un enorme caldero, en torno al cual cuatro bestias prodigiosas —aves unas, fieras otras— alzaban el hocico al cielo y aullaban; sobre el caldero, nubes negras se revolvían, y hete ahí el rostro de un rey demonio, feroz y espantoso, que miraba el mundo humano con una sonrisa sardónica.

Aquel dibujo no fue más que un relámpago ante los ojos de Ming Li, pero no sabía cómo, se le había grabado hondamente en la mente, sin poder desprenderse de él. Y en su recuerdo, el rostro de aquel rey demonio le resultaba en cierto modo familiar, aunque por más que se esforzaba no lograba recordar si alguna vez había visto la figura de semejante rey demonio.

El Rey del Inframundo salió muy pronto de la cámara de piedra y desapareció tras la puerta; en la estancia volvió la calma. El mono Xiao Hui saltó desde un lado, subió al hombro de Ming Li y se sentó despacio, pero en su rostro no había el menor rastro de alegría; de vez en cuando volvía la cabeza hacia la puerta y profería quedo un «chi chi, chi chi».

Ming Li guardó silencio; alargó la mano y acarició suavemente la cabeza de Xiao Hui. Tras un momento de mutismo, dejó escapar un leve suspiro, dio media vuelta y salió de la cámara de piedra, andando sin rumbo fijo.

El largo corredor parecía conducir a todas partes, igual que los caminos de la vida, de los que nadie sabe adónde llevan; o mejor dicho, aunque uno crea saberlo, ¿adónde conduce en realidad ese camino? ¿Quién podría saberlo?