Capítulo 151 — El purgatorio

Ming Li retiró la mirada y la posó de nuevo en Bili. Tras un buen rato, dijo: «Después de esta gran batalla, aunque la enseñanza demoníaca ha quedado gravemente debilitada, la puerta de los Diez Mil Venenos y la facción del Alma Perdida han sido aniquiladas por completo. Para nuestro salón del Rey del Inframundo, que aún conserva su fuerza, no puede negarse que es una oportunidad inmejorable para unificar la enseñanza demoníaca. La situación actual es esta: aunque yo no esté, ya no queda en la secta ningún poder capaz de disputarte el mando.» Y añadió con calma: «Pero Bili necesita a alguien que la cuide. Déjame quedarme a cuidarla.»

El Rey del Inframundo lo observó un largo rato y asintió: «Puesto que lo dices así, no te obligaré. Te confío a Yao'er por ahora, y confío en que sabrás cuidarla. Pero recuerda: las bestias demoníacas son terribles y de sentidos muy agudos. Para prevenir cualquier eventualidad, lo mejor será que cierres las barreras de la puerta de la montaña, y que entres a revisar una vez cada mes o dos, con lo cual no habrá problema alguno.»

Ming Li asintió lentamente, como aceptando. El Rey del Inframundo volvió a mirar a su hija; al cabo de un momento, exhaló un suspiro y, dando media vuelta, se encaminó hacia la salida.

Justo cuando estaba a punto de llegar a la puerta, de pronto la voz de Ming Li le llegó por la espalda: «Maestro de la secta...»

El Rey del Inframundo se detuvo, algo sorprendido, pues era muy raro que Ming Li tomara la iniciativa de dirigirle la palabra. Que ahora hablara de repente le causó extrañeza, así que dijo: «¿Qué ocurre?»

Ming Li guardó silencio un momento y dijo de pronto: «¿Me odias en tu corazón?»

El Rey del Inframundo, de espaldas a él, permaneció inmóvil, sin decir palabra; tampoco era posible ver su expresión.

Ming Li dijo despacio: «Bili ha quedado así por mi culpa. En tu fuero interno, ¿me odias?»

Su rostro estaba impasible, como si hablara de un asunto ajeno, pero el Rey del Inframundo no dijo nada en ningún momento. En la cámara de piedra, los dos hombres permanecían así, de espaldas el uno al otro, y el aire parecía endurecerse.

Un humo tenue se elevaba suavemente de la plataforma de piedra helada bajo el cuerpo de Bili y se dispersaba en el aire. No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando, a su espalda, se oyó de pronto el ruido de la puerta de piedra al abrirse: el Rey del Inframundo, sin decir nada, salió en silencio.

«¡Rummm!...» Con un retumbar grave, la puerta de piedra se cerró una vez más, y en la cámara de piedra helada solo quedaron Ming Li y Bili a su lado. Él, con el rostro inmutable, miraba absorto a la joven que tenía delante.

En la antigua y densa selva virgen, el viento traía ráfagas de un olor horrible y a quemado, como feas cicatrices: por doquier, entre los árboles antes verdes, había huellas del paso devastador de las bestias demoníacas, enormes troncos yacían desparramados por el suelo, osamentas de innumerables animales del bosque estaban esparcidas por todas partes, y la paz que antaño reinaba en la selva había desaparecido por completo.

Al día siguiente de encontrar al discípulo de la enseñanza demoníaca que había enloquecido, Xiao Yichen, Fa Cheng y los demás, siete discípulos del camino recto en total, siguieron las huellas cada vez más evidentes de las bestias demoníacas y se acercaron poco a poco al valle oculto en lo profundo de las montañas. Los bosques que atravesaron en el camino mostraban por doquier el mismo espectáculo que acababan de ver; aunque no encontraron osamentas humanas, aquella visión seguía sobrecogiendo el ánimo.

En el corazón de muchos surgió, casi al unísono, una idea: ¿acaso aquellas bestias demoníacas habían venido al mundo tan solo para matar?

Aquel día, hacia el mediodía, el grupo apareció sobre el viejo y desvencijado camino que corría a las afueras del valle de las Serpientes Venenosas. Las huellas de la destrucción causada por los monstruos bestiales en los alrededores eran tan evidentes que a todos les bastó apenas un vistazo para advertirlo: aquel viejo camino había sido literalmente ensanchado varias veces por el pisoteo de innumerables bestias demoníacas, y por doquier había enormes huellas y afiladas marcas de garras dejadas por los monstruos; en el aire flotaba todavía un hedor fétido y, además, parecía haber otro olor más tenue pero mucho más insoportable, aunque nadie lograba identificar de qué se trataba.

Mirando hacia la entrada del valle, que presentaba un desorden tan grande como el exterior, se veían con claridad la tierra y los bosques arrasados por aquella aterradora riada; el viejo camino serpenteaba y nadie sabía qué habría todavía dentro de aquel valle.

Sin saber por qué, todos mostraban cierto nerviosismo y cayeron en un silencio incómodo. Al final fue Xiao Yichen quien carraspeó; pero, tras emitir el sonido, advirtió con sigilo que tenía la garganta seca y dolorida. Serenó el ánimo y dijo: «Señores, parece que aquel discípulo de la enseñanza demoníaca no mentía; debió de ser aquí donde las bestias demoníacas y la enseñanza demoníaca libraron una gran batalla.»

Miró a su alrededor, vaciló un instante y luego preguntó: «¿Entramos a echar un vistazo?»

Nadie respondió. En aquel momento incluso el rostro de Li Xun tenía muy mal aspecto. Al cabo de un momento, Fa Cheng, que estaba junto a Xiao Yichen, pronunció en voz baja el nombre de Buda y dijo: «Puesto que hemos llegado hasta aquí, no tiene sentido hablar de retirarse. Entremos.»

En verdad, todos los presentes comprendían aquella razón; solo que, no se sabía por qué, en aquel valle parecía haber algo extraño que influía sigilosamente en el ánimo de cada uno y les infundía temor. Fa Jing, el condiscípulo que siempre había seguido a Fa Cheng, respondió con voz ronca y se puso al lado de su hermano mayor.

«Vamos.» Quien dijo esto no fue Xiao Yichen, sino Lin Jinghong. Apretó el puño sobre la espada Zhanlong y, con semblante grave, fue el primero en adentrarse en el valle de las Serpientes Venenosas. Detrás de él siguió Lu Xueling, y Li Xun se sumó en seguida; Xiao Yichen y Fa Cheng cruzaron una mirada y ambos advirtieron la inquietud velada en los ojos del otro, pero, al cabo de un momento, todos entraron.

En el vasto valle, en la selva sin límites, el grupo avanzaba por el valle de las Serpientes Venenosas, y a su alrededor solo reinaba un silencio mortal. Por no hablar de animales, ni siquiera se oía el acostumbrado canto de las aves. Los alrededores de aquel valle parecían haberse convertido en un territorio fantasmal, yermo y sin vida.

El hedor fétido de los monstruos bestiales seguía siendo igual de denso en el aire, pero, a medida que el grupo se adentraba, el ceño de todos se fruncía cada vez más: en aquel momento, otra corriente de aire que traía el viento del valle, un olor espantoso que casi hacía vomitar a quien lo olía, se hacía cada vez más intenso.

El camino de montaña era tortuoso y serpenteante. Todos avanzaban despacio, alerta y concentrados en lo que los rodeaba. Más adelante había un recodo, una hondonada; al llegar allí, el olor del aire se había vuelto tan repugnante que resultaba insoportable. De pronto, Yan Fei, que caminaba en el medio, se precipitó hacia el borde del camino. Todos se sobresaltaron y Li Xun exclamó alarmado: «¡Hermana menor, qué te pasa...!» Se detuvo a mitad de la frase, porque él y los demás vieron a Yan Fei de pie entre la maleza junto al camino, vomitando con todas sus fuerzas.

Nadie se rio de ella, porque nadie sabía cuánto más podría resistir. Aquel valle, aunque aún no había mostrado su verdadero rostro, parecía ya más terrible que la inmensa mayoría de los lugares de este mundo. Yan Fei se detuvo, jadeando; pálida, volvió junto al grupo y dijo en voz baja: «Perdonadme, yo... yo de verdad que...»

Fa Cheng esbozó una sonrisa forzada y dijo: «Hermana Yan, no tiene importancia.»