Capítulo 144 — Encuentro casual

Los demás no se preocupaban tanto como él: Mingli y el Daoísta Lobo Salvaje mostraban ambos un semblante cargado de preocupaciones, mientras que Xiaowan parecía no tomarse a pecho aquella crisis que aún sonaba algo remota; para ella, juguetear a diario con Xiao Hui y, de vez en cuando, cuidar de Mingli y hablar con él hacían que los días pasaran con cierto sabor.

Sin embargo, aquella comitiva, por insistencia de Zhou Yixuan, terminó por marchar hacia el norte; según decía Zhou Yixuan, cuanto más lejos del sur, al menos la vida resultaría más llevadera. Mas a medida que por el camino aumentaban los refugiados venidos del sur, la situación que las noticias pintaban parecía empeorar. Las bestias y razas extrañas salidas de las diez mil montañas salvajes avanzaban como un cuchillo que parte la bambú, devorándolo todo a su paso, y se iban acercando al corazón de las tierras centrales.

Días atrás, entre las muchas noticias hubo incluso una que decía que las bestias y razas extrañas habían llegado ya a una ciudad a varios cientos de li a sus espaldas, lo que hizo que Zhou Yixuan y Xiaowan se apresuraran a ponerse en camino; aunque poco después se supo que aquella noticia era un rumor, el pavor y el miedo de la gente quedaban así de manifiesto.

Una noche, ya tarde, la comitiva acampó a la intemperie; encendieron una hoguera en la cima de una pequeña colina y se sentaron alrededor, salvo Mingli, que se quedó apartado.

Xiao Hui saltó desde la oscuridad con varias frutas silvestres en las manos, no se sabía de dónde las había cogido; de dos o tres brincos se subió al hombro de Mingli y, una vez acomodado, se puso a comer a grandes bocados.

Zhou Yixuan miró hacia allá, caviló un momento, miró a Xiaowan y al Daoísta Lobo Salvaje que tenía al lado y dijo: «Hay una cosa que quiero deciros.»

Xiaowan, algo extrañada, miró a Zhou Yixuan y dijo: «Abuelo, ¿qué pasa?»

Zhou Yixuan iba a abrir la boca cuando, de pronto, Xiao Hui, sentado en el hombro de Mingli, pareció descubrir algo y se puso a chillar con fuerza. Todos se sobresaltaron, sin saber qué ocurría, y se levantaron para ir tras Xiao Hui, mirando en la dirección que señalaba con sus manos y pies. Bajo la luz tenue, en el viejo camino al pie de la colina, avanzaba un grupo de gente, hombres y mujeres, viejos y niños, todos con aspecto extenuado, mas aún caminando con pasos tambaleantes.

Zhou Yixuan observó un buen rato, suspiró y dijo: «Son refugiados que vienen del sur.»

Todos callaron; nadie habló. Zhou Yixuan guardó silencio un momento y dijo: «En realidad, eso es lo que quería decir. Ahora no sabemos qué ocurre exactamente en el sur, pero es seguro que de pronto han salido muchas bestias y razas bárbaras que matan a cuanto ven. Estos días hemos visto a mucha gente huir hacia el norte; creo que también nosotros debemos acelerar la marcha y correr hacia el norte.»

Xiaowan frunció el ceño y dijo: «Abuelo, ir hacia el norte es lo correcto; total, nosotros siempre andamos errantes por doquier. Pero el norte es muy grande y, según dicen, esas bestias y razas extrañas se mueven con especial rapidez. ¿Conoces algún buen lugar donde escondernos?»

Zhou Yixuan le lanzó una mirada fulminante y dijo: «¿No has oído lo que cuenta la gente estos días? Entre esas bestias hay muchas con habilidades: unas tienen buen olfato, otras buen oído. No importa que te escondas en un árbol, en una bodega, o que corras a lo profundo de las montañas: te encontrarán y te comerán. Ante semejantes monstruos malditos, ¿dónde voy a encontrar yo un lugar donde esconderme?»

Xiaowan puso cara de apuro y dijo: «¿Y qué hacemos entonces? ¿Es que tarde o temprano nos van a comer esos demonios?»

Zhou Yixuan resopló y dijo: «Tonterías. Yo, el gran inmortal Zhou, con mis cálculos prodigiosos, ¿cómo iba a morir en la boca de esas alimañas? Hace tiempo que lo tengo calculado: en el mundo entero, ahora mismo solo hay un lugar que sea el más seguro.»

Xiaowan se sobresaltó; a su lado, el Daoísta Lobo Salvaje e incluso el cuerpo de Mingli se movieron, y ambos miraron hacia Zhou Yixuan. Este no pudo evitar sentirse un tanto ufano y rio entre dientes. Xiaowan, entre el asombro y el contento, dijo: «Abuelo, ¿de verdad existe un lugar así? ¡Dilo ya!»

Zhou Yixuan carraspeó dos veces y luego declaró con solemnidad: «La montaña Canglan.»

El rostro del Daoísta Lobo Salvaje cambió; Mingli volvió la cabeza. Solo Xiaowan mostró extrañeza y dijo: «Sé que en la montaña Canglan está la secta Canglan, con muchos cultivadores, pero al fin y al cabo es solo la fuerza de una sola secta; frente a esas bestias y razas extrañas, con protegerse a sí misma ya tendría bastante, ¿cómo iba a ocuparse de nosotros?»

Zhou Yixuan soltó una carcajada y dijo: «Eso no lo sabes tú. Aunque aún no han llegado noticias, yo apuesto a que el Valle de la Nube Ardiente y el Templo del Sonido Brahmánico y otras sectas se reunirán en alianza en Qingyun, porque ese viejo zorro de Yun Yifeng se encuentra ahora mismo en Qingyun; y además, en la batalla de Qingyun de hace diez años, la ‹Formación de Espadas Inmortales› de la secta Canglan…»

Mingli, al oír junto a ellos aquellas cuatro palabras, tembló de golpe.

Zhou Yixuan no le prestó atención y siguió diciendo con entusiasmo: «La Formación de Espadas Inmortales de la secta Canglan se lució por completo; todo el mundo sabe que esa formación posee en verdad un poder capaz de conmover el cielo y la tierra. Así que, si se reúnen en alianza en Qingyun, al menos habrá una capa más de seguridad. Me imagino que los cultivadores ortodoxos del mundo, en cuestión de días, en su mayoría acudirán a Qingyun para enfrentar juntos esta calamidad sin parangón en la historia. Si nosotros llegamos a Qingyun, habremos llegado sin duda al lugar más seguro. Con tantos cultivadores de alto nivel, ¿acaso van a quedarse mirando cómo morimos nosotros, la gente común, sin hacer nada?» Dicho esto, cuanto más lo pensaba, más ufano se sentía, y no pudo contener la risa.

Mas de pronto, un resoplido frío surgió entre su risa. Zhou Yixuan se quedó atónito y miró, junto con Xiaowan y el Daoísta Lobo Salvaje, cómo Mingli se ponía lentamente de pie desde la sombra, sin volverse, y decía con frialdad: «Me temo que esos cultivadores ortodoxos tuyos no solo te verán morir sin hacer nada, sino que además te darán una patada por la espalda.»

Zhou Yixuan, burlado en su cara, no pudo aguantar el rubor y dijo con furia: «¡Bah! Tú, que al fin y al cabo eres un demonio torcido, aunque vayas, te echarán a patadas…»

Xiaowan gritó de pronto con fuerza: «¡Abuelo!»

Zhou Yixuan miró a Xiaowan, comprendió que había hablado con demasiada dureza y calló de mala gana. Xiaowan se volvió hacia Mingli, vaciló un poco, pero al fin dijo: «Tú, tú no escuches lo que dice mi abuelo; él es así, habla sin freno…»

Zhou Yixuan montó en cólera e interrumpió: «¡Cómo te atreves a decir que tu propio abuelo habla sin freno!»

Xiaowan lo ignoró y siguió diciendo a Mingli: «Pero ahora la situación es realmente mala; ven con nosotros de todos modos, al fin y al cabo allí estaremos más seguros que en otros lugares…»

Sin esperar a que Xiaowan terminara, Mingli dijo con indiferencia: «No hace falta. El mundo es grande y yo tengo adónde ir.» Dicho esto, movió el cuerpo y avanzó.

Xiaowan se alarmó; en su rostro apareció la ansiedad y dijo con premura: «Zhang… tú, ¿adónde vas?»

Mingli no respondió; su figura, de lenta, fue acelerando hacia adelante. Xiao Hui, echado en su hombro, volvió la cabeza, miró a Xiaowan, que permanecía en la cima de la colina observándolos absorta, y, con una sonrisa amplia, alzó la mano y la agitó.

Xiaowan contempló aquella figura que se empequeñecía y desaparecía con rapidez; sin saber por qué, de pronto sintió un vacío repentino en el pecho, y la nariz se le aguó, a punto de romper en lágrimas.

«¡Shhh!»