Capítulo 141 — Desconcierto

El Hechicero de la Oveja Blanca la recibió con suma reverencia; en el instante mismo en que la tomó, todos los hechiceros de alrededor rompieron de pronto el silencio y empezaron a recitar en lengua miao una extraña escritura sagrada, con voces remotas e inasibles, como el susurro de fantasmas, como el frío leve de una luna gélida.

El sonido de aquel conjuro fue creciendo poco a poco y se propagó muy lejos, resonando entre las montañas de Qili Dong; desde lo bajo del monte, entre la multitud, volvió a alzarse un coro de llantos.

El Hechicero de la Oveja Blanca hizo una reverencia a Qinglong y a Tumagu, se volvió y entró con la vasija azul y blanca en el altar, seguido de los demás hechiceros. Qinglong contempló todo aquello, con los sollozos lejanos aún resonándole en los oídos, y no pudo evitar un largo suspiro.

Tumagu, con el semblante sombrío, dijo en voz baja: «Todo el pueblo miao te agradece, honorable enviado, que hayas devuelto al gran hechicero a su tierra natal».

Qinglong dijo con gesto grave: «El jefe es demasiado cortés. El gran hechicero fue de gran beneficio para nuestra Secta del Rey del Inframundo, y nuestra veneración por el anciano no es menor que la de ustedes. Nuestro Rey del Inframundo deseaba en verdad acompañar personalmente al maestro de vuelta, pero le fue imposible por tener asuntos ineludibles; me encargó especialmente presentar sus disculpas a todos ustedes».

Tumagu asintió y dijo: «El señor Rey del Inframundo es demasiado cortés; no merezco tanto. Honorable enviado, por aquí, tenga a bien».

Dicho esto, extendió la mano, invitando a Qinglong a entrar en el altar.

Qinglong se quedó un instante desconcertado, extrañado en secreto: había creído que aquel recinto sagrado del altar no era lugar al que los extraños pudieran entrar y salir a su antojo. ¿Acaso el jefe tenía todavía algo que decirle?

Mas, aunque pensaba así, sus pies siguieron avanzando hacia allá. En efecto, solo Tumagu acompañó a Qinglong al interior del altar; los demás guerreros miao que lo escoltaban por detrás no siguieron, y del grupo de hechiceros de antes tampoco se veía ya a nadie, sin duda habían entrado en lo profundo del altar.

Al ver que no había nadie alrededor, Tumagu se detuvo; Qinglong se detuvo también y, mirando al jefe miao de semblante complejo que tenía delante, dijo en voz baja: «¿Qué ocurre, jefe? ¿Acaso hay todavía algún asunto?».

Tumagu vaciló un momento y dijo: «En efecto, hay todavía una cosa que deseo preguntar al honorable enviado».

Qinglong dijo: «Hable, por favor».

Tumagu dijo: «Aquel joven que en su día llegó a nuestra aldea de Qili Dong del pueblo miao y se llevó al gran hechicero, ¿sabe acaso cómo se encuentra ahora?».

Qinglong se quedó un instante atónito; la figura de Mingli le pasó por la mente. Tras meditar un momento, dijo: «No se lo ocultaré, jefe: aquel joven es el subjefe de nuestra Secta del Rey del Inframundo; pero en estos momentos su dolor es excesivo, y son pocos los que saben dónde se encuentra».

El rostro de Tumagu mostró una expresión de decepción, pero enseguida recobró la gravedad; tras un largo silencio, dijo: «Entonces te ruego, honorable enviado, que cuando tengas ocasión de verlo, le transmitas una palabra de este anciano».

Qinglong sintió una vaga inquietud en su interior, pero aun así asintió y dijo: «Habla, jefe del clan».

Tumagu dirigió la mirada hacia lo más profundo y oscuro del altar, y su voz se volvió algo etérea: «Te ruego que le digas que recuerde la súplica que un anciano le hizo aquel día en el altar de Qili Dong, en las tierras del Sur».

Qinglong frunció el ceño. Era también un hombre sumamente perspicaz, y con oírlo una sola vez comprendió que, muy probablemente, Mingli había prometido algo al pueblo miao, y que por eso el gran hechicero había decidido arriesgarlo todo de aquel modo para salvar a Bili. Lástima que Mingli no estuviera allí; de lo contrario, de veras le habría querido preguntar qué asunto había de ser tan importante.

Mientras pensaba en esto, Qinglong no lo dejó traslucir en el rostro; solo asintió con solemnidad y dijo: «Tranquilo, jefe del clan; yo mismo se lo haré llegar».

Tumagu suspiró, y justo cuando se disponía a decir algo más, de pronto se oyó, desde fuera del altar, un agudo silbido que llegaba de muy lejos.

Aquel silbido parecía venir del confín del cielo, incesante y continuo, pero a la vez tan sordo y profundo como si brotara de lo más hondo de los nueve abismos; estaba impregnado de un designio de matanza, y dentro de él se ocultaba una ferocidad insondable que avanzaba rodando.

En un instante, allí mismo, bajo aquel cielo azul y aquel sol radiante, por entre todas las montañas de Qili Dong se alzaron grandes gritos de espectros; los bramidos y rugidos de innumerables bestias feroces hicieron temblar los valles, y truenos repetidos llegaron rodando con estruendo, como las olas y las marejadas del gran mar, que en un abrir y cerrar de ojos engulleron aquella pequeña isla que era Qili Dong.

Tumagu palideció de golpe, y hasta el semblante de Qinglong se estremeció levemente. Ambos se lanzaron al mismo tiempo hacia fuera del altar, y vieron que sobre Qili Dong, el cielo antes límpido y azul había sido cubierto, no se sabía desde cuándo, por oscuras y pesadas nubes.

El estridente silbido seguía retumbando sin cesar; las nubes negras se agitaban y revolvían, y los miao al pie de la montaña, presas del pánico, prorrumpieron en gritos, entre ellos niños, mujeres y ancianos.

Ráfagas de viento sombrío, cada vez más fuertes, soplaban frías desde las nubes negras del cielo, como un demonio altivo que contemplara la tierra con una sonrisa sardónica.

El estruendo de pisadas que corrían se acercó por fin, y desde la cima de una montaña lejana apareció la primera silueta colosal.

Sus huesos blancos resaltaban con特别 crudeza bajo aquellas nubes negras, pero las tres parejas de alas multicolores a su espalda eran de una belleza insólita; sin embargo, unas alas tan hermosas crecían sobre el cuerpo de una serpiente gigantesca que, salvo la cabeza, no era más que hueso blanco, lo que la volvía sobremanera espantosa.

Una serpiente espectral de huesos blancos, de casi tres zhang de largo, agitaba las tres parejas de alas que nacían de los huesos de su espalda; la lengua bífida de su cabeza de serpiente entraba y salía sin cesar, exhalando bocanadas de vapor negro.

Momentos después, por detrás y por los costados de aquella serpiente espectral de huesos blancos, e incluso desde las cordilleras ondulantes, desde las cumbres y los valles en torno a Qili Dong, entre el incesante clamor de lamentos de espectros, surgieron innumerables monstruos y seres de razas extrañas de las más diversas formas, que con silbidos agudos y sonrisas sardónicas, blandiendo armas y agitando garras afiladas, se precipitaron montaña abajo y se lanzaron sobre la gente aterrada del valle.

Y en aquel momento, en lo alto del cielo, entre el aullido del viento sombrío, estalló de pronto un trueno terrible; un estruendo prolongado llegó rodando como olas que se revuelven, estremeciendo cielo y tierra, entremezclado con un rugido apenas perceptible:

Linglong…