Capítulo 136 — La invocación de almas

En la cámara de piedra de hielo solo se oía la respiración ronca y profunda del Gran Hechicero. El Rey del Inframundo y Ming Li permanecían de pie ante aquel anciano decrépito, con la mirada clavada en su rostro surcado de arrugas; en aquel instante, la vida residual del Gran Hechicero era la única esperanza que les quedaba a ambos.

El Gran Hechicero, tras recobrar un poco el aliento, alzó la cabeza y les sonrió, y solo entonces el Rey del Inframundo y Ming Li se tranquilizaron un poco. Tras meditar un momento, el Gran Hechicero dijo al Rey del Inframundo: «Que el señor de la secta consiga algo de sangre. El arte espectral de la "Invocación de Almas" se sirve preferentemente de sangre fresca.»

Ming Li frunció levemente el ceño; el Rey del Inframundo ya había asentido: «Eso es fácil.» Dicho esto, se disponía a marcharse cuando, como si de pronto recordara algo, se detuvo y preguntó al Gran Hechicero: «Maestro, esta sangre... ¿ha de ser de bestia o de persona?»

El Gran Hechicero se quedó un instante desconcertado y miró al Rey del Inframundo una vez más, pero aun así respondió: «La de bestia también sirve, pero si hablamos de resultados, la de persona es la mejor.»

El Rey del Inframundo asintió y, dando un paso, llegó hasta la puerta y abrió la losa de piedra. Vio que Qinglong y Yousi estaban allí fuera, y que el señor Gui, vestido todo de negro, también se hallaba algo más lejos. Al ver salir de pronto al Rey del Inframundo, tanto Qinglong como Yousi mostraron un leve gesto de sorpresa, pero él no se detuvo a mirarlos y dijo directamente al señor Gui:

«Trae un recipiente de sangre humana fresca.»

Qinglong y Yousi se quedaron atónitos; el señor Gui, en cambio, se limitó a asentir, dio media vuelta y se marchó. El Rey del Inframundo regresó al interior, mientras Qinglong y Yousi permanecían inmóviles, con el semblante cada vez más sombrío.

En la cámara de piedra de hielo, el ambiente se tornó de pronto, no se sabía por qué, algo extraño. Ming Li contempló en silencio a Bili, que yacía allí; mucho después, se volvió y miró al Gran Hechicero, que descansaba con los ojos cerrados, y luego posó la mirada en el Rey del Inframundo.

Pero el Rey del Inframundo parecía no percibir nada; su semblante permanecía sereno y dueño de sí, y sus ojos no se apartaban de Bili. De vez en cuando miraba hacia donde estaba Ming Li, pero solo por un instante, sin detenerse lo más mínimo.

Sonaron dos golpes en la losa de piedra, que luego se abrió lentamente. El señor Gui entró sosteniendo una palangana de bronce, la depositó ante el Gran Hechicero y después asintió al Rey del Inframundo.

El Rey del Inframundo inclinó levemente la cabeza; el señor Gui no dijo nada más y se retiró en silencio.

La sangre carmesí se mecía suavemente en la palangana de bronce, y un penetrante olor a hierro llenó toda la cámara de piedra.

El rabillo del ojo de Ming Li se contrajo con un leve espasmo, y dirigió al Rey del Inframundo una mirada profunda; este, en cambio, dijo lentamente al Gran Hechicero: «Maestro, la sangre que pidió está aquí.»

El Gran Hechicero abrió los ojos, contempló en silencio aquel recipiente de sangre y, al cabo de un buen rato, suspiró de pronto con suavidad y dijo: «Bien, empecemos.»

Apoyándose en su cuerpo exánime, el Gran Hechicero se puso lentamente en pie, pero antes de que pudiera enderezarse, su cuerpo ya empezaba a tambalearse. Ming Li se abalanzó y lo sostuvo por un costado.

El Gran Hechicero le dirigió una mirada, esbozó una sonrisa amarga y no volvió a rechazar la ayuda.

El anciano debilitado llevó despacio la mano al interior de su ropa, rebuscó un momento y, cuando la sacó, sostenía un pincel rojo de forma extraña. El cuerpo del pincel tenía aproximadamente el grosor de un pulgar y la longitud de la palma de una persona. El extremo posterior tenía forma de cabeza de perro, y en el cuerpo rojo, hechas no se sabía con qué, estaban grabadas toda clase de runas y conjuros insólitos. En la punta misma del pincel se insertaba, uniformemente, un mechón de pelos finos cuyo color original no se distinguía, pues solo quedaba adherido a ellos un rojo oscuro residual. No hacía falta preguntar para saber que aquel pincel, en el pasado, se había impregnado casi siempre de sangre y cosas semejantes.

¡Empuñó el pincel y respiró hondo!

Sostenido por Ming Li, el Gran Hechicero se inclinó, sumergió el pincel rojo en la sangre un breve instante y lo levantó.

La sangre resbalaba sin ruido, gota a gota, entre los finos pelos del pincel y caía en la palangana de bronce, donde levantaba pequeñas ondas que se extendían y se desvanecían.

Con el pincel en alto, el Gran Hechicero avanzó lentamente, apoyado por Ming Li, hasta el lado de la plataforma de piedra de hielo sobre la que yacía Bili y, desde el punto en que la plataforma se unía al suelo, trazó despacio el primer trazo.

El color vivo se fue extendiendo sobre el suelo antes liso, y la mano ligeramente temblorosa del anciano trazó un conjuro de sangre tras otro. Todo a su alrededor estaba en silencio, pero el ambiente, no se sabía cómo, parecía volverse poco a poco más tenso.

El Rey del Inframundo observó un rato desde un lado, se acercó en silencio a la palangana de bronce, la alzó, dio unos pasos y la depositó junto al Gran Hechicero. Este, que estaba trazando los conjuros, levantó la vista, le dirigió una mirada, asintió en silencio y volvió a bajar la cabeza para continuar.

Cada vez más trazos de sangre fueron apareciendo alrededor de Bili, tomando como centro la plataforma de piedra de hielo donde yacía; un formation diabólico, cargado de un aura sangrienta, empezaba ya a tomar forma.

Aquel pincel rojo del Gran Hechicero era, evidentemente, también un objeto fuera de lo común entre las artes hechiceriles de las Tierras del Sur. La sangre que absorbía, al ser trazada en el suelo por el Gran Hechicero, se coagulaba sin secarse jamás, conservaba un color fresco y brillante y, en los ángulos y recodos, no se escapaba ni una sola hebra de sangre, como si se trazara un cerco en la tierra para encerrarla firmemente dentro.

A medida que la respiración del Gran Hechicero volvía a hacerse oír, cada vez más pesada, los motivos de color sangre en el suelo se fueron haciendo también más complejos. Aquellos dibujos insólitos semejaban unos animales domésticos o fieras, otros aves de gran envergadura, y había incluso figuras extravagantes de las que no se podía decir a qué se parecían; aparecían uno tras otro y no había dos iguales.

Solo tenían una cosa en común: todos aquellos motivos estaban enlazados entre sí. La sangre que el pincel rojo sacaba de la palangana y trazaba en el suelo era cada vez más abundante, y sin embargo el color de la sangre ya vertida parecía aún más vivo que el de la sangre recién traída en la palangana.

El olor a sangre en el aire se hacía cada vez más intenso, y en la cámara de piedra, en aquel momento, aparte de la respiración del Gran Hechicero, no se oía el menor ruido.

Aquellos motivos y conjuros trazados con sangre empezaban en el suelo, junto a la plataforma de piedra, a la altura del hombro izquierdo de Bili, y el Gran Hechicero los pintaba con esmero, trazo a trazo. Ming Li lo sostenía a su lado y veía con sus propios ojos cómo aquella extensión de color sangre surgía de la nada, de lo poco a lo mucho, hasta formar poco a poco un anillo ovalado de cinco chi de radio; en aquel momento, salvo un pequeño trozo de suelo junto a la plataforma, cerca de la cabeza de Bili, todo alrededor de esta se había vuelto un mar de sangre.

El Rey del Inframundo alzó una vez más la palangana de bronce, la depositó en el suelo por encima de la plataforma y luego se apartó despacio. Aquel formation insólito estaba ya a punto de completarse.