Capítulo 123 — La etnia li

En los ojos del jefe li brotó al instante una luz ardiente; incluso mirar el valle de Qili parecía hacerle temblar todo el cuerpo: era la emoción y el ansia, y quizá también el instinto sanguinario innato del guerrero.

Pero, al fin y al cabo, era jefe de una etnia y no un bruto que obrara sin pensar. Pasada la primera exaltación, enmudeció, y luego se volvió y clavó la mirada en el hombre que tenía detrás: —Ahetai, se dice que aquel malvado gran hechicero miao ha vivido ya trescientos años y que hasta hoy sigue en lo más profundo del altar de los miao. Sus artes demoníacas son la fuerza más terrible de las fronteras meridionales. ¿De verdad podrás hacerle frente?

El hombre al que llamaba Ahetai mostró una sonrisa misteriosa: —Jefe, ya te he mostrado ante tus ojos las artes divinas que me enseñó el señor de las bestias en las Diez Mil Montañas Salvajes, y además los objetos maravillosos que me dio. Si el gran hechicero ha muerto, tanto mejor; y si no, aunque viva, yo podré vencerlo sin duda.

El jefe li lo miró un buen rato y asintió con fuerza. En verdad, la sombra del gran hechicero había sido siempre una nube negra suspendida sobre las cabezas de todas las etnias de las fronteras meridionales, y para los li, más aún, una pesadilla que no se disipaba. Pero aquel miembro de su etnia, llamado Ahetai, desaparecido desde niño y regresado misteriosamente de las Diez Mil Montañas Salvajes, había mostrado de pronto un poder sobrenatural inconcebible; y aquella fuerza era tan grande que al fin hizo que toda la etnia li, de arriba abajo, volviera a despertar el odio que antes tenía enterrado en el fondo del corazón.

¡Por seguir viviendo, por vivir mejor!

El jefe li apretó los dientes con furia; sobre su cuerpo alto y fornido, el enorme tatuaje de cabeza de oso parecía aún más feroz y espantoso.

—¡La venganza de doscientos años la cobraremos esta misma noche! —De entre sus dientes se filtraron estas palabras.

El sol bañaba el cuerpo de él y el de Ahetai, y calentaba con dulzura las cumbres. A espaldas de ambos, en la ladera que quedaba a la sombra, surgieron de pronto innumerables guerreros li, de expresión grave y severa, todos ellos tan robustos; y sobre sus pechos cubiertos de cicatrices, los feroces tatuajes de cabeza de oso parecían rugir al viento.

El valle de Qili. La casa apartada.

Ming Li estaba sentado junto a la mesa en la habitación, en silencio, sin decir palabra. Allí el tiempo parecía haber aminorado de pronto el paso: callado y torturante.

En unas horas tan silenciosas, ¿en qué pensarías?

Quizá en los años pasados...

Los años de la juventud son como un suspiro que resuena en la penumbra del tiempo: se alza apenas y vuelve a posarse sin ruido, hasta que al fin no deja ni el menor vestigio.

Su semblante era impasible, con el ceño ligeramente fruncido.

Fuera de la ventana, el paisaje era un cuadro.

Silencio, quietud…

Hasta que, de pronto, un sonido lo arrancó de su ensimismamiento.

—Toc, toc, toc.

Un leve repiqueteo de golpes en la puerta resonó de súbito dentro de la casa.

Ming Li volvió la cabeza y dirigió la mirada hacia la puerta.