Kapitel 123 — Die Li

Der Mann hinter ihm nickte sogleich: »Ja, Stammesoberhaupt. Die Miao haben im Südland von jeher geschaltet und gewaltet, und die anderen drei Stämme haben ihnen das längst übel genommen. Die Zhuang sind zahlreich und mächtig, müssen sich aber dennoch den Miao unterordnen – sie tragen das schon lange mit Unmut; die Tu halten sich von jeher abseits und wahren Abstand zu den anderen vier Stämmen, sie wollen sich in fremde Zwistigkeiten nicht einmischen; und die Gaoshan schließlich sind wenige und schwach, können sich nur selbst behaupten und haben keine Kraft zur Ausdehnung.«

Ein vieldeutiger Ausdruck trat auf sein Gesicht; er senkte die Stimme: »Stammesoberhaupt, sobald wir die Miao mit einem Schlag zerschmettern – mit der Tapferkeit unserer Li-Krieger, die sie sich in zweihundert Jahren im Kampf gegen die wildesten Bestien des Südlandes erworben haben, und mit dem Segen des großen Bärengottes –, dann ist der Tag, an dem wir das Südland beherrschen, nicht mehr fern.«

In den Augen des Li-Stammesoberhaupts entbrannte jählings ein glühender Blick; selbst der Anblick von Tschi-li-dung dort vorn schien seinen ganzen Leib erzittern zu lassen – vor Erregung und Verlangen, vielleicht auch aus dem angeborenen Blutdurst des Kriegers.

Doch war er immerhin das Oberhaupt eines Stammes und kein hitzköpfiger Tölpel ohne Überlegung; nach der ersten Erregung verstummte er, wandte sich um und heftete den Blick fest auf den Mann hinter sich: »A-he-tai, es heißt, jener ruchlose große Zauberer der Miao sei dreihundert Jahre alt geworden und weile noch immer im tiefsten Inneren des Miao-Altars. Seine Zauberei sei die furchtbarste Macht des ganzen Südlandes – kannst du ihm wirklich gewachsen sein?«

Auf dem Gesicht des Mannes, den er A-he-tai nannte, erschien ein rätselhaftes Lächeln: »Stammesoberhaupt, ich habe Euch bereits die göttliche Kunst vorgeführt, die mir der Herr der Bestien in den zehntausend öden Bergen gelehrt hat, dazu die wundersamen Schätze, die er mir gab. Ist der große Zauberer tot, so ist es gut; und lebt er noch, so werde ich ihn gewiss dennoch besiegen!«

Das Li-Stammesoberhaupt sah ihn eine Weile an und nickte dann schwer. In der Tat lag der Schatten des großen Zauberers seit je wie eine dunkle Wolke über den Stämmen des Südlandes, und für die Li war er gar ein Albtraum, der nicht weichen wollte. Doch dieser A-he-tai, ein Stammesangehöriger, der seit seiner Kindheit verschollen war und nun auf rätselhafte Weise aus den zehntausend öden Bergen zurückgekehrt war, hatte plötzlich eine unfassbare Zauberkraft offenbart – so gewaltig, dass endlich der ganze Li-Stamm von neuem jenen Hass erwachte, der tief in seinen Herzen verschüttet gelegen hatte.

Um zu leben, um besser zu leben!

Das Li-Stammesoberhaupt biss grimmig die Zähne zusammen; auf seinem hohen, kräftigen Leib wirkte das gewaltige Bärenkopf-Tattoo noch furchtbarer und wilder.

»Die Rache für zweihundert Jahre – heute Nacht nehmen wir sie!« Durch die Zähne presste er diese Worte hervor.

Das Sonnenlicht fiel über ihn und A-he-tai und lag warm auf dem Gebirgskamm. Hinter den beiden aber, am schattenabgewandten Hang, erschienen jählings unzählige Li-Krieger, ernst und streng im Antlitz, jeder von ihnen so kräftig. Und auf ihren von Narben durchzogenen Brüsten schien das wilde Bärenkopf-Tattoo im Wind zu brüllen!

Tschi-li-dung, ein abgeschiedenes Häuschen.

Ming Li saß am Tisch im Raum, still und ohne ein Wort. Die Zeit schien hier plötzlich ihren Schritt zu verlangsamen – schweigsam und quälend.

In solch stiller Zeit, woran denkst du da?

Wohl an die vergangenen Jahre …

Die Stunden der Jugend sind wie ein Seufzer, der in den stillen Jahren widerhallt: leise steigt er auf, sinkt leise wieder nieder, und zuletzt bleibt nicht die geringste Spur von ihm zurück.

Sein Antlitz war ausdruckslos, die Brauen leicht gerunzelt.

Vor dem Fenster lag eine Landschaft wie gemalt.

Still, ganz leise …

Bis plötzlich ein Laut ertönte, der ihn aus seinen Gedanken aufschreckte.

»Dong, dong dong.«

Ein feines Klopfen an der Tür erhob sich jählings im Haus.

Ming Li wandte den Kopf und blickte nach der Tür.