Kapitel 513 — Das einfache Volk
Klinge der Morgenröte · Seite 3 von 6
Ein tüchtiger Mittelsmann vermochte für Kind und Kindeskinder einen wahren Adelstitel zu erwirken, und für diese eine Möglichkeit waren sie bereit, gewaltige Opfer zu bringen.
Zwar besaßen die Adeligen der Südmark heute kaum noch wirkliche Macht und verfügten nur noch über Ehrentitel und begrenzte erbliche Vorrechte, doch auf der anderen Seite verlangte der Herzog auch keine großen Opfer von ihm – er konnte sogar noch viel verdienen. Es gab nichts Besseres auf der Welt.
Nachdem das meiste klargelegt war, sah Gawain Kode in die Augen: »Nun – habt ihr verstanden?«
»Ja, Euer Gnaden, ich habe vollkommen verstanden«, sagte Kode und nickte eifrig; dann zupfte er an seiner Halsbinde und fragte, während er sich zu beruhigen suchte, vorsichtig: »Doch ich begreife nicht … warum habt Ihr gerade mich erwählt?«
»Ihr habt Fähigkeiten, ihr seid ein kluger Mann«, sagte Gawain und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Außerdem habe ich nicht gerade euch erwählt – Padrick hat mir zwölf Kandidaten empfohlen, und ich habe aus zwölf Möglichkeiten einfach euch gezogen.«
Kode blinzelte; auf seinem Gesicht zeigte sich ein Ausdruck des Begreifens. Dann erhob er sich und senkte das Haupt tief: »Ich verstehe – Kode Baldwin schwört im Namen seiner Familie, dass er seine Treue mit aller Kraft erfüllen und den Bund mit Euch niemals brechen wird.«
»Das werdet ihr«, sagte Gawain lächelnd und nickte, dann zog er einen Stapel Schriftstücke hervor. »Dann wollen wir den Vertrag unterzeichnen – anschließend wird Padrick sich mit euch in Verbindung setzen und alles für eure kommenden Geschäfte vorbereiten. Was aber die Frage betrifft, wie das Geschäft in der Ostmark zu führen ist … da werdet ihr wohl kaum der Hilfe anderer bedürfen.«
Kode nahm den Stapel Schriftstücke mit feierlicher Miene entgegen und las ihn von oben bis unten zweimal gründlich durch – der vom Herzog entworfene Vertrag war noch strenger und förmlicher, als er erwartet hatte, ja selbst fachkundiger als viele Verträge, die Kaufleute untereinander schlossen; er konnte schlechterdings nichts finden, was zu bezweifeln gewesen wäre.
Also setzte er seinen Namen darunter – mit dem letzten Strich atmete er tief aus.
Der junge Mann namens Pal sah nur schweigend von der Seite zu; er hielt sich an die Lehre seines Vaters und sagte bei einer solchen Gelegenheit kein einziges Wort zu viel, verpasste aber auch keine einzige Silbe.
Als der Vertrag dann zustande gekommen war, fiel auch Kode eine schwere Last vom Herzen. Danach sah er vorsichtig zu Gaoyang hinüber, und auf seinem Gesicht zeigte sich ein Anflug von Zögern.
Gaoyang war bereits im Begriff, sich wieder seiner vorherigen Arbeit zuzuwenden, doch als er die Reaktion des Großkaufmanns bemerkte, fragte er dennoch: »Herr Kode, gibt es noch ein Problem?«
»Euer Gnaden – ich habe eine recht unverschämte Frage … vielleicht sogar mehrere, und ich hoffe, Ihr nehmt es mir nicht übel«, sagte Kode, der seine Worte noch sorgfältiger abwog als zuvor, und erst nachdem Gaosong ihm die Erlaubnis erteilt hatte, fuhr er fort: »Als wir ankamen, haben wir auf dem Platz die neuen Fahrzeuge gesehen … diese unglaublichen magischen Wagen sind äußerst beeindruckend. Ich möchte fragen … werden sie an das einfache Volk verkauft? Und wenn man eines kaufen möchte, welche Bedingungen müsste man wohl erfüllen?«