Kapitel 180 — Düstere Schatten
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 7
Doch so sehr dies Lin Jinghong auch überraschte, was folgte, versetzte ihn noch weit mehr in Erstaunen: Der Wahrhaftige Daoyan hatte tatsächlich eine leere Seelentafel in die Patriarchenhalle gestellt. Deshalb hatte Lin Jinghong sogar den Mut aufgebracht, den Wahrhaftigen Daoyan, der zum Opfern herbeigekommen war, danach zu fragen; doch der Wahrhaftige Daoyan hatte ihm nur gelassen eine Gegenfrage gestellt und ihn damit derart in Verlegenheit gebracht, dass er kein Wort mehr hervorbrachte:
»Weißt du denn, wie sein Name lautet?«
Lin Jinghong war sprachlos. Zwar hatte er zehn Jahre lang unter diesem geheimnisvollen alten Mann geübt, doch über dessen eigene Vergangenheit hatte der Alte ihm nie auch nur das Geringste anvertraut. Wenn Lin Jinghong jetzt etwas sagen sollte, so war er wahrhaftig mit seinem Latein am Ende. Allein dem Verhalten des Wahrhaftigen Daoyan nach zu schließen, wusste dieser offenbar einiges über den alten Mann, doch er hatte keineswegs die Absicht, es preiszugeben. Lin Jinghong war wohl verwirrt im Herzen, wagte es aber letztlich nicht, sich gegenüber dem Sektmeister allzu viel herauszunehmen, und zog sich schweigend zurück. Wie dem auch sei – in seinem Herzen war die Stimme und die Gestalt des alten Mannes, obwohl die Tafel leer blieb, so deutlich eingeprägt, dass sie nicht im Geringsten verblasst war.
Bei der öffentlichen Zeremonie am vorderen Berg war er auch gewesen, um seine Aufwartung zu machen; doch er empfand stets, dass dort zahllose Schüler ihre Opfer darbrachten, während dieser Ältere, obwohl er außerordentliche Gelehrsamkeit besaß, so still und leise aus der Welt geschieden war – er musste ihm um jeden Preis das letzte Geleit geben. Und der Wahrhaftige Daoyan schien es stillschweigend zu billigen, dass er hierherkam, um für den alten Mann die letzten Dinge zu ordnen. Ja, in seiner Würde als Sektmeister und ungeachtet der bestürzten Blicke der vielen Schüler unter seiner Führung kam er häufig in diese Patriarchenhalle, um die leere Seelentafel des alten Mannes zu besuchen; dass dies allerlei Vermutungen weckte, darum konnte sich Lin Jinghong freilich nicht kümmern.
In diesem Augenblick erklang hinter ihm wieder das Geräusch von Schritten. In den vergangenen Tagen hatte Lin Jinghong diese Schritte so oft gehört, dass er sogleich wusste: Es war der Wahrhaftige Daoyan.
Er erhob sich, wandte sich um und sagte mit leiser Stimme: »Sektmeister.«
Der Wahrhaftige Daoyan betrat langsam die Patriarchenhalle.
In der Halle war das Licht der Lampen düster; obwohl Lin Jinghong sich ständig hier aufhielt, vermochte er daoyans Gesicht zunächst nicht zu erkennen. Nur undeutlich sah er die Gestalt Daoyans, der im Schatten stand und schweigend zu der leeren Seelentafel neben ihm hinüberblickte.
Auf unerklärliche Weise hatte Lin Jinghong, als er den im Dunkel ein wenig verschwommenen Schatten betrachtete, plötzlich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte; doch worin genau das Unstimmige lag, vermochte er nicht zu sagen. Nur ohne jeden Grund begann sein Herz heftiger zu schlagen, und eine unbestimmte Beklommenheit beschlich ihn.
»Geht es ihm gut?« Endlich ergriff der Wahrhaftige Daoyan das Wort. Seine Stimme klang ziemlich tief, ein wenig heiser, und es war, als übte er mit Mühe Gewalt aus und unterdrückte etwas; ganz anders als sein sonstiger Tonfall.
Lin Jinghong ward noch verwirrter im Herzen, doch er antwortete: »Der Schüler hält Tag und Nacht die Totenwache für den Älteren, zündet pünktlich Weihrauch an und hat darin nichts versäumt.«
Die Gestalt im Schatten bewegte sich ein wenig und sagte langsam: »Dass er dich hat, der du ihm so hingebungsvoll das letzte Geleit gibst, so hat er seine zehn Jahre der Lehre an dir nicht umsonst aufgewendet. Hehe …« Sein Lachen war kalt, und in dieser düsteren Patriarchenhalle lag darin etwas geradezu Unheimliches. »Wer weiß, wenn ich einmal tot bin, ob dann …«