Kapitel 137 — Der Gram des Herzens
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 7
Endlich gelangten sie an die einsame Steintür. Rings um Ming Lis Behausung war kein Mensch zu sehen; er war es stets gewohnt, allein zu sein. Nur vor seiner Tür, in einiger Entfernung, stand noch ein Jünger der Sekte des Unterweltkönigs.
Der Unterweltkönig trat heran, öffnete die Steintür und ging hinein – und erstarrte. Auch der Qingdrache und You Si bemerkten, dass etwas nicht stimmte, und als sie eintraten, sahen sie, dass das Gemach völlig leer war: nicht nur Ming Li war nirgends zu erblicken, auch der kleine Graue war verschwunden. Alle Einrichtungsgegenstände standen unberührt wie immer, keine Spur von Benutzung war zu sehen, allein das Bett zeigte eine leichte Unordnung.
Der Qingdrache runzelte die Stirn, wandte sich um und rief hinaus; da eilte der Jünger der Sekte, der vor der Tür gestanden hatte, herein, kniete vor dem Unterweltkönig nieder und sprach: »Ich grüße den Sektenherrn!«
Der Unterweltkönig wandte den Blick; der Qingdrache sagte leise an seiner Seite: »Die letzten Tage habe ich, abgesehen von den Angelegenheiten der Sekte, draußen vor Eurer Tür gewacht; und was diesen Ort hier betrifft, so habe ich diese Jünger angewiesen, getreulich Wache zu halten.«
Der Unterweltkönig nickte leicht und wandte sich an den Jünger: »Wo ist der stellvertretende Sektenherr hingegangen?«
Der Jünger schien vor dem Unterweltkönig gewaltigen Respekt zu haben; sogar seine Stimme zitterte ein wenig, als er sagte: »Zu Euren Füßen, Sektenherr – der stellvertretende Sektenherr hat sich drei Tage und drei Nächte in seinem Gemach eingeschlossen, ohne dass das geringste Geräusch zu hören war. Gerade als ich mich sorgte, ist er heute früh plötzlich mit jenem grauhaarigen Affen herausgetreten und geradewegs fortgegangen.«
Der Unterweltkönig erstarrte einen Augenblick; der Qingdrache runzelte die Stirn: »Wohin ist er gegangen?«
Der Jünger senkte das Haupt: »Ich bin dem stellvertretenden Sektenherrn stets gefolgt und sah nur, wie er den Bergleib verließ und sogleich in die Lüfte dahinflog. Sein Antlitz und seine Haltung waren so furchterregend, dass ich nicht wagte, ihn zu fragen, und hierher zurückkehren musste, um zu warten …«
Ein Ausdruck des Zorns huschte über das Antlitz des Qingdrachen; da sprach der Unterweltkönig vorn plötzlich ein »Ei!« aus, trat einige Schritte vor, hob ein versiegeltes Schreiben vom Bett auf, warf einen Blick darauf und reichte es dem Qingdrachen: »Es ist an dich.«
Der Qingdrache erstarrte, nahm es entgegen und erkannte, dass es tatsächlich von Ming Li an ihn geschrieben war. Verwirrt sah er den Unterweltkönig an, doch der blickte mit ausdruckslosem Antlitz zur Seite. Der Qingdrache runzelte die Stirn, riss das Siegel auf und las den Brief einmal durch.
Der Brief war nicht lang, und er hatte ihn rasch gelesen; nur verdüsterte sich auch sein Antlitz, und er sagte leise: »Sektenherr.«
Der Unterweltkönig sprach leichthin: »Was ist?«
Der Qingdrache sagte: »In dem Schreiben bittet er mich, die Mühe auf mich zu nehmen und die Asche des großen Hexenmeisters zurück in den Süden zu bringen, in das Dorf Qili der Miao in den südlichen Bergen.«
Der Unterweltkönig schüttelte langsam den Kopf, seufzte plötzlich auf und sagte: »Genug, genug!«
Der Qingdrache war bestürzt; der Unterweltkönig aber wandte sich an den Jünger und sprach: »Du kannst gehen.«
Der Jünger war wie von einer Gnade erlöst, warf sich dreimal tief zu Boden und zog sich hastig zurück.
Der Qingdrache sah den Unterweltkönig an und sprach: »Sektenherr, dieser Ming Li …«
Der Unterweltkönig warf einen Blick in das leere Gemach, in seinen Augen lag nichts als Trostlosigkeit. Lange erst wandte er sich um, ohne den Qingdrachen und You Si herbeizurufen, und schritt schweigend davon; aus seinem Rücken drang eine tiefe, leise Stimme:
»Lauter gramerfüllte Menschen …«
Im Süden, das Tal des brennenden Abendrots.