Kapitel 4979 — Schikaniert

Beim Anblick des Kais von Zhongdao konnte Wei Zhao ein Gefühl des Nachsinnens nicht unterdrücken. Als er das letzte Mal hier gewesen war, hatte sein Blick noch längst nicht so weit gereicht wie heute; damals hatte er naiv geglaubt, Zhongdao sei selbstverständlich der erhabenste Ort überhaupt, das Herz der fünf Wolkenstufeninseln.

Doch nun, mit klarerem Blick, zeigte sich: Zhongdao war zwar das Zentrum, aber allein im geographischen Sinne; was seine eigene Stärke und Stellung betraf, stand es Nord- und Westinsel kaum nach – und gemessen an dem undurchschaubaren Dongzhou und dem Südlichen Kontinent, wo die Rasse der Geistbestien hauste, fiel Zhongdao deutlich ab.

Offen gesagt verdankte Zhongdao seine Bedeutung einzig seiner günstigen Lage, weshalb die zahlreichen Handelsgesellschaften hier ihren Hauptsitz eingerichtet hatten – nicht aber einer besonderen Kampfstärke. Allein Dongzhou, wo sich die Elite drängte, war der Ort, der wahrhaft die Spitze der Wolkenstufeninseln repräsentierte.

Andererseits: So weit Zhongdao auch hinter Dongzhou zurückstand, war es doch der Sitz aller großen Handelskammern und der Verkehrsknotenpunkt, der die vier Wolkenstufeninseln Ost, Süd, West und Nord verband. Was allein den Grad des Wohlstands betraf, stand es den Hauptstädten der Akademien in Dongzhou in nichts nach – ja übertraf sie mitunter sogar.

Gemächlich durchstreifte Wei Zhao das Geschäftsviertel von Zhongdao und gelangte dabei wie von selbst in die Gasse der Marktstände. In Gedanken bei Tianchan und Xueli, war das Tian-Dan-Pavillon für ihn natürlich die erste Station.

Als Herr des Tian-Dan-Pavillons empfand Wei Zhao in diesem Augenblick einiges an Scham. Rechnete man die Zeit seit seinem letzten Aufbruch zusammen, waren es bereits über zwei Jahre – und in all dieser Zeit hatte er es tatsächlich kein einziges Mal zurückgeschafft. Ein wahrhaft gründlicher Verwalter aus der Ferne war er gewesen; wären Tianchan und Xueli nicht seine eigenen Leute gewesen, hätte das ganze Tian-Dan-Pavillon womöglich längst den Besitzer gewechselt.

Mit diesem Fernverwalterdasein hatte Wei Zhao es sich bequem gemacht, doch gelitten hatten darunter Tianchan und Xueli. Zwar standen ihnen Leute wie Di Xingdao zur Seite, aber sie waren nun einmal Frauen, und sich auf Zhongdao zu behaupten, war ohnehin schwer genug; dazu verschwand Wei Zhao immer wieder auf unbestimmte Zeit, sodass der Nachschub an Elixieren oft ins Stocken geriet – um nichts davon hatten sich die beiden die Köpfe heiß geredet und waren schier verzweifelt.

Dass das Tian-Dan-Pavillon sich bis zum heutigen Tag hatte halten können, war einzig und allein das Verdienst von Tianchan und Xueli; gemessen daran, was Wei Zhao für sie getan hatte, war wenig. Empfände er da keinen Anflug von Scham, könnte man ihn nur als herzlos und pflichtvergessen bezeichnen.

Zum Glück war er nun endlich nach Zhongdao zurückgekehrt, sodass Wei Zhao einiges wiedergutmachen konnte. Tatsächlich war für die beiden Frauen schon sein bloßes Erscheinen eine gewaltige Überraschung.

Doch noch bevor Wei Zhao näher herangekommen war, sah er von Weitem, dass es am Eingang des Tian-Dan-Pavillons von Menschen wimmelte – ein dichter Kreis hatte sich gebildet. Wei Zhao stockte der Atem: Nach so langer Zeit war das Tian-Dan-Pavillon immer noch derart überlaufen?

Er dachte an die Anfänge zurück: Als das Tian-Dan-Pavillon gerade eröffnet hatte, war das Geschäft wegen der Spitzenelixiere, die es als Aushängeschild bot, außerordentlich gut gegangen – genau wie jetzt. Doch selbst damals hatte dieser Andrang nicht lange angehalten; nach ein paar Tagen war der Rummel vorbei gewesen. Sollten Tianchan und Ning Xuefei etwa so geschickt wirtschaften, dass sie dem Tian-Dan-Pavillon in über zwei Jahren mühsamer Arbeit tatsächlich einen solchen Ruf aufgebaut hatten?

Aber so einen Ansturm rechtfertigte das doch noch nicht? Wei Zhao wurde stutzig. Tianchan konnte zwar ebenfalls Elixiere brauen, doch im Grunde nur solche von mittlerer bis gehobener Qualität; die wirklich begehrten Spitzenelixiere musste nach wie vor er liefern.

Und selbst wenn er dem Tian-Dan-Pavillon regelmäßig Elixiere schickte, so wurden sie doch – weil er oft unterwegs war und keine Verlässlichkeit garantieren konnte – unter normalen Umständen nur in begrenzter Stückzahl verkauft. Dass Tianchan und Xueli damit die Kundschaft halten konnten, war schon achtbar genug; einen solchen Ansturm aber vermochten sie unmöglich zu bewirken. Denn wenn wirklich so viele Leute kaufen könnten, würden die paar Elixiere, die Wei Zhao regelmäßig lieferte, keine paar Tage reichen.

Ein kurzes Aufflackern war nicht erstrebenswert, stetiges Fließen war das Wahre. Sobald die Spitzenelixiere ausblieben, ließe sich der Verlust keineswegs durch die paar Tage glänzender Umsätze wettmachen – und am Ende litten darunter der Ruf und der gute Name des ganzen Tian-Dan-Pavillons.

Hier musste etwas im Gange sein! Wei Zhao unterdrückte seine Neugier und mischte sich unauffällig unter die Menge – und tatsächlich: Dieser Auflauf kam nicht von einem blühenden Geschäft des Tian-Dan-Pavillons, sondern daher, dass jemand niederträchtig sein Unwesen trieb.

»Meine Damen und Herren, kommen Sie näher, schauen Sie, verpassen Sie nichts! Unser Haus der Namhaften Elixiere hat einen hochrangigen Elixiermeister aus Dongzhou verpflichtet, der hier auf der Stelle Elixiere sechsten Ranges brauen kann. Wer Interesse hat, der beeile sich, denn wer zu spät kommt, steht nicht mehr in der Schlange!« Der Besitzer dieser Stimme war ein bekanntes Gesicht – es war niemand anders als Diao Huanshan, der stellvertretende Vorsteher des Hauses der Namhaften Elixiere.

Wei Zhao runzelte beim Anblick die Stirn. Zur Eröffnung des Tian-Dan-Pavillons war dieser Diao Huanshan schon einmal hier gewesen, um Unruhe zu stiften; damals jedoch war Di Xingdao zugegen gewesen und hatte ihn kurzerhand abgefertigt. Dass dieser Hanswurst heute wieder auftauchte – fürchtete er nicht, erneut Di Xingdao auf den Plan zu rufen?

So seltsam ihm das auch vorkam, trat Wei Zhao doch nicht hervor. Mit seinem heutigen Blick für solche Dinge verachtete er derart kleine Figuren ohnehin; da es aber um den Ruf des Tian-Dan-Pavillons ging, wollte er nicht voreilig eingreifen, bevor die Sache geklärt war.

»Haus der Namhaften Elixiere? Ist das hier nicht das Tian-Dan-Pavillon?«, fragte ein neu hinzugekommener Schaulustiger leise.

»Woher kommt Ihr denn, werter Herr? Das Haus der Namhaften Elixiere und das Tian-Dan-Pavillon sind Todfeinde – wisst Ihr das denn nicht?«, verzog ein danebenstehender Wichtigtuer verächtlich den Mund.

»Genau! Wegen des großen Aushängeschilds der Spitzenelixiere hat das Tian-Dan-Pavillon dem Haus der Namhaften Elixiere in den letzten zwei Jahren weiß Gott wie viel Geschäft weggeschnappt. Jetzt ist es offensichtlich, dass dieser stellvertretende Vorsteher Diao vom Haus der Namhaften Elixiere die Kundschaft zurückerobern will! Und siehe da – sogar Elixiere sechsten Ranges kann er auf der Stelle brauen! Dieser hochrangige Elixiermeister aus Dongzhou ist nicht von schlechten Eltern; vielleicht ist er ein sagenhafter Elixiermeister siebten Ranges, denn ein gewöhnlicher Meister sechsten Ranges wagte so etwas nicht!«, erklärte ein anderer kopfschüttelnd voller Bewunderung.

»Nun wird das Tian-Dan-Pavillon wohl wirklich überflügelt; es mag allerlei Spitzenelixiere als Trumpf haben, aber deren Rang ist eben nicht hoch, höchstens fünften Ranges. Die Elixiere sechsten Ranges der anderen mögen nicht von Spitzenqualität sein, doch sie machen weit mehr her! Und überdies muss man ab einem gewissen Niveau nun einmal Elixiere sechsten Ranges in Betracht ziehen; die des vierten oder fünften Ranges nützen einem da nicht mehr, und seien sie noch so gut«, seufzten die Umstehenden einer nach dem anderen.