Kapitel 4765 — Beim Becherwechsel

Obwohl dieser Ort auf dem Festland lag, war er dem Meer so nahe, dass schon eine einzige Welle die Höhle überfluten konnte; bisweilen krochen gar lauernde Meeresbestien hervor – gefährlicher hätte es kaum sein können.

Die Behörden der Westinsel erklärten ausdrücklich, hier sei Tod und Leben ungewiss, gewöhnliche Kultivierende wagten kaum einen Fuß hinein – doch die beiden hier wirkten recht unbeschwert und kehrten sich keinen Deut an die Warnung. Kein Wunder: Ihre Kraft reichte hin, diese Gefahr zu verachten, war doch der eine der geheimnisvolle Mann in Schwarz, der andere ein Spitzenkönner des Geschlechts der Geistbestien, der neue Azurne Drache.

Außer Fräulein Luan, seiner unmittelbaren Vorgesetzten im Zentrum, war der geheimnisvolle Mann in Schwarz, wo immer er erschien, von eiserner, herrischer Selbstherrlichkeit; niemals hatte er vor irgendjemandem das Haupt geneigt. Und doch saß er diesmal freiwillig unterhalb des Azurnen Drachen, ja seine Stimme trug sogar einen schwer deutbaren Anflug von Bescheidenheit!

Dass der geheimnisvolle Mann in Schwarz jemanden so behandelte, bewies zur Genüge, wie furchtbar die Kraft dieses neuen Azurnen Drachen war – war er doch ein Spitzenkönner des Geschlechts der Geistbestien, dem Namen nach ein Wesen, das dem Roten Vogel ebenbürtig dastand.

Der eine ein Mitglied des Zentrums, der andere ein oberster Ältester des Geschlechts der Geistbestien – dass diese beiden an einem solchen Ort zusammenkamen, hätte, wäre es bekannt geworden, gewiss gewaltiges Aufsehen erregt. Doch da sie sich ebendiesen Ort erwählt hatten, konnten sie unmöglich so leicht entdeckt werden; selbst die weltabgeschiedenen alten Ungetüme der Westinsel hätten nicht das Mindeste bemerken können.

Niemand wusste, worüber die beiden gesprochen hatten; dem entspannten Treiben beim Becherwechsel nach zu urteilen, schienen indes beide mit dieser ersten Zusammenkunft recht zufrieden – ob sie nun eine Zusammenarbeit vereinbart oder gar ein Bündnis geschlossen hatten?

All das blieb verborgen; außer ihnen selbst würde kein Dritter davon erfahren. Sollte wirklich jemand zufällig ein paar Silben erlauschen, so verstand es sich von selbst, dass sein Ende darin bestand, ins weite Meer geworfen und den Meeresbestien zum Fraß vorgeworfen zu werden – unmöglich, dass er den nächsten Tag erlebte.

Am folgenden Tag herrschte am Hafen der Westinsel ein Lärm wie auf einem Markt. Das gewaltige Schatzschiff mit dem Zeichen des Dreifach-Pavillons der Nordinsel lag fest am Rand des Kais vertäut; nachdem die Gesandtschaft der Nordinsel volle zwei Monate auf der Westinsel verweilt hatte, war es nun endlich an der Zeit, heimzukehren.

Die Laderäume des Schatzschiffs waren bereits mit den Gegengaben der Westinsel gefüllt, und die Jünger der Nordinsel hatten nacheinander das Schiff bestiegen. Lan Tieshan und Gongsun Jie gaben sich nach wie vor betont unauffällig und mischten sich still und leise unter die Menge.

Am glücklichsten waren jetzt wohl Xu Lingchong und Kang Jingming: In dem Augenblick, da sie das Schatzschiff betraten, lösten sich endlich ihre so lange gespannten Nerven. In dieser Zeit hatten sie Tag für Tag das Haus nicht verlassen und gezittert und gebangt – kein Mensch hielt einen solchen grausamen seelischen Druck aus, man wurde ja regelrecht erdrückt; dass sie nicht in den Wahnsinn getrieben worden waren, verdiente schon ein Lob für ihre bewundernswerte Willenskraft.

Sie ahnten freilich nicht, dass sie ihre Gefühle ganz umsonst verschwendeten. Ning Shanghe hatte einst befohlen, die Jünger der Westinsel dürften nicht eigenmächtig die Hand erheben – schließlich ziemte es sich für einen Gastgeber, auch die Haltung eines Gastgebers zu zeigen. Ohne diesen Befehl hätten die empörten Jünger der Westinsel die beiden längst in Fetzen gerissen; auch das Verstecken im Gesandtschaftspalast hätte nichts genützt – wer sterben sollte, musste sterben.

Auf dem Decksplanken des Kais nahm Wei Zhao Abschied von Shangguan Lan'er und den übrigen. Zwar war er der von Shangguan Tianxia persönlich ernannte Sondergesandte der Nordinsel, doch trug er nun zugleich eine weitere Würde: die eines künftigen Schwiegersohns der Westinsel. Bevor er Ning Xuefei, wie Ning Shanghe es befohlen, zum Ostkontinent-Kolleg brachte, durfte er nicht eigenmächtig zur Nordinsel zurückkehren.

»Mach dir nur keine Sorgen, kleiner Juniorbruder, ich werde gut auf Jingjing aufpassen und auf deine Rückkehr warten. Begleite du nur getrost Feifei!«, versicherte Shangguan Lan'er und klopfte sich auf die Brust. Zwar kehrte Wei Zhao diesmal nicht zur Nordinsel zurück, doch an ihrer Seite war nun Han Jingyi hinzugekommen.

Schließlich würde Wei Zhao bald mit Ning Xuefei zum Ostkontinent-Kolleg aufbrechen, und dann bliebe Han Jingyi ganz allein hier zurück. Bei ihrer stubenhockerischen Gelehrtennatur konnte Wei Zhao sie unmöglich allein lassen, also schlug er kurzerhand vor, sie solle zunächst mit Shangguan Lan'er zur Nordinsel reisen – gerade recht, um einander Gesellschaft zu leisten.

Han Jingyi hatte nichts dagegen einzuwenden; allein auf der Westinsel zu bleiben, reizte sie ohnehin wenig, und ihre Forschungen und Experimente ließen sich auf der Nordinsel ebenso gut betreiben. Was Ning Xuefei hier auf der Westinsel anfertigen lassen konnte, vermochte Shangguan Lan'er auf der Nordinsel ebenso zu bewerkstelligen.

Selbst wenn Si Haitao einst von Shangguan Tianhuas Untergebenen vor aller Augen zum Narren geschlagen worden war – solange Shangguan Lan'er ein Wort sprach, wagte der Filialleiter der Zentralhandelskammer nicht den geringsten Widerstand; es sei denn, die Zentralhandelskammer gedächte, es sich auf der Nordinsel zu verscherzen. Andernfalls blieb ihr nichts, als mit allen Mitteln Shangguan Tianxia zu umwerben – wem verdankten sie es denn, dass sie unter fremdem Dach saßen?

»Darüber mache ich mir keine Sorgen, doch du wirst nach deiner Rückkehr Ärger bekommen, Lan'er: Wenn du nicht schleunigst ein Forschungslabor einrichtest, wird Jingjing es gewiss nicht lange aushalten«, sagte Wei Zhao lachend.

»Wie oft habe ich es dir schon gesagt – du sollst mich Senior-Schwester nennen!«, rief Shangguan Lan'er mit gespieltem Ernst und klopfte Wei Zhao auf den Kopf; dann wandte sie sich Han Jingyi zu, ließ die Augen aufblitzen und sagte: »Was das Labor betrifft – wie wäre es, wenn ich mit Großvater verhandle und wir einfach sein Studierzimmer umbauen? Es ist ohnehin recht geräumig!«

»Pff!«, entfuhr es Wei Zhao, der sogleich lachen musste; sprachlos sah er sie an: »Wenn du das wirklich tust, dann wird der Pavillonherr Shangguan, fürchte ich, alle Würde fahren lassen und sich mit dir im wahren Leben duellieren!«

»Das ist mir egal – wenn er will, dass ich sein Studierzimmer verschone, dann soll er uns gefälligst ein großes Forschungslabor einrichten. Nicht wahr, Jingjing?«, sagte Shangguan Lan'er selbstgefällig lächelnd, während neben ihr der kleine Lockenbär ebenfalls prahlerisch mitmachte und ganz so tat, als habe er Shangguan Tianxia bereits fest im Griff – was Wei Zhao vollends die Sprache verschlug.

Han Jingyi lächelte mit geschlossenen Lippen, trat heran und schenkte Wei Zhao eine süße Umarmung; dicht am Ohr hauchte sie leise: »Bruder Wei Zhao, komm ja bald zurück, Jingjing wartet auf der Nordinsel auf dich, hihi.«

»Keine Sorge, sobald ich Feifei gebracht habe, komme ich zurück und suche euch auf«, sagte Wei Zhao lächelnd und drückte sie an sich. Wahrhaftig – das Mädchen schien in letzter Zeit ein wenig rundlicher geworden zu sein; so weich und mollig ließ sie sich recht angenehm umarmen.

Han Jingyi blieb dabei ganz gelassen, doch Shangguan Lan'er lief rot an; sie zog Han Jingyi beiseite und beklagte sich leise: »Jingjing, du bist zu frech! Wenn du den kleinen Juniorbruder so umarmst, was soll ich denn da machen – soll ich ihn etwa auch umarmen? Bei so vielen Leuten ist das doch furchtbar peinlich!«

»Es ist doch nur eine Umarmung, was macht das schon«, kicherte Han Jingyi.