Chapitre 4765 — Trinquons ensemble

Bien que l'endroit se trouvât sur la terre ferme, la proximité de la mer était telle qu'une simple vague pouvait submerger la grotte ; parfois même en surgissaient des monstres marins aux aguets, prêts à bondir — le péril y était extrême.

Les autorités de l'île de l'Ouest avaient formellement déclaré que la mort y guettait à chaque instant, et les cultivateurs ordinaires n'osaient point y mettre les pieds ; pourtant ces deux hommes semblaient s'y prélasser avec une désinvolture parfaite, sans accorder le moindre crédit à ces avertissements. Et pour cause : leur puissance leur permettait de mépriser pareil danger, car de ces deux hommes, l'un était le mystérieux homme en noir, et l'autre le meilleur expert de la race des bêtes spirituelles, le nouveau Dragon d'Azur.

Hormis Mademoiselle Luan, sa supérieure hiérarchique au Centre, le mystérieux homme en noir se montrait partout d'une arrogance absolue et d'un despotisme sans bornes, et jamais il n'avait courbé la tête devant quiconque ; or cette fois, il consentait à s'asseoir au-dessous du Dragon d'Azur, et son ton semblait même empreint d'une humilité difficile à décrire !

Qu'il pût traiter ainsi le nouveau Dragon d'Azur suffisait à révéler l'effroyable puissance de ce dernier ; après tout, il était le meilleur expert de la race des bêtes spirituelles, une existence nominalement égale en rang au Phénix Vermillon.

L'un membre du Centre, l'autre grand ancien de la race des bêtes spirituelles : qu'ils se fussent ainsi retrouvés en ces lieux ferait sans nul doute grand bruit si cela venait à se savoir ; mais puisqu'ils avaient choisi un tel endroit, il était naturellement impossible qu'on les découvrît aisément, et même les vieux monstres les plus retirés de l'île de l'Ouest n'auraient pu en flairer le moindre indice.

Nul ne sait ce qu'ils se dirent au juste ; mais à voir l'atmosphère de ces libations partagées, il semblait que l'un et l'autre fussent fort satisfaits de cette première rencontre — avaient-ils conclu quelque coopération, ou scellé quelque alliance ?

Tout cela demeurait ignoré, et nul tiers n'en saurait jamais rien hormis eux-mêmes. Si d'aventure quelqu'un surprenait un fragment de leurs propos, inutile de préciser son sort : il serait jeté à la mer pour y nourrir les monstres marins, sans le moindre espoir de vivre jusqu'au lendemain.

Le jour suivant, le quai de l'île de l'Ouest bourdonnait de monde. L'immense navire au trésor frappé de l'emblème du Pavillon aux Trois étages de l'île du Nord était amarré au bord du quai ; après deux longs mois de séjour sur l'île de l'Ouest, la délégation de l'île du Nord devait enfin prendre le chemin du retour.

Les cales du navire au trésor regorgeaient déjà des présents d'adieu de l'île de l'Ouest, et les disciples de l'île du Nord étaient montés à bord les uns après les autres ; Lan Tieshan et Gongyang Jun continuaient de se faire extrêmement discrets, se fondant sans un mot dans la foule.

Les plus réjouis, en cet instant, étaient sans conteste Xu Lingchong et Kang Jingming : dès l'instant où ils avaient posé le pied sur le navire, leurs nerfs si longtemps tendus s'étaient enfin relâchés. Ces derniers temps, cloîtrés chez eux, le cœur battant la chamade, nul n'aurait pu supporter une pression morale aussi atroce — ils en étaient comme suffoqués, et s'ils n'avaient pas sombré dans la folie, il fallait saluer leur belle force de caractère.

Ce qu'ils ignoraient, c'est que leurs alarmes étaient pure perte d'émotion. Ning Shanghe avait jadis ordonné aux disciples de l'île de l'Ouest de ne point agir de leur propre chef ; après tout, qui est maître en sa demeure doit se conduire en maître, sinon, sans cet ordre, ils eussent été depuis longtemps mis en pièces par les disciples de l'île de l'Ouest indignés — se terrer dans la résidence de la délégation n'y eût rien changé : qui doit mourir mourra.

Sur le pont du quai, Wei Zhao prenait congé de Shangguan Lan'er et des autres. Bien qu'il fût l'émissaire de l'île du Nord nommé en personne par Shangguan Tianxia, il portait désormais un autre titre : celui de futur gendre de l'île de l'Ouest. Avant d'avoir conduit Ning Xuefei à l'Académie du Continent de l'Est, comme l'avait ordonné Ning Shanghe, il ne pouvait s'en retourner seul à l'île du Nord.

« Sois tranquille, petit frère, je prendrai soin de Jingjing et je t'attendrai. Reste en paix auprès de Feifei ! » Shangguan Lan'er jura la main sur le cœur ; cette fois, bien que Wei Zhao ne rentrât point à l'île du Nord, une Han Jingyi lui tenait compagnie.

Car bientôt, Wei Zhao accompagnerait Ning Xuefei à l'Académie du Continent de l'Est, et Han Jingyi resterait alors seule en ces lieux ; avec son tempérament de reclusette vouée à la recherche, Wei Zhao ne se sentait pas de la laisser seule, et il avait donc proposé qu'elle suivît d'abord Shangguan Lan'er à l'île du Nord — juste de quoi se tenir mutuellement compagnie.

Han Jingyi n'y voyait nul inconvénient : rester seule sur l'île de l'Ouest n'avait effectivement guère d'intérêt, et ses recherches et expériences pouvaient tout aussi bien se poursuivre à l'île du Nord ; après tout, ce que Ning Xuefei pouvait faire fabriquer sur mesure à l'île de l'Ouest, Shangguan Lan'er saurait le faire tout autant à l'île du Nord.

Quand bien même Si Haitao avait jadis été publiquement humilié comme un sot par les hommes de Shangguan Tianxia, il suffisait que Shangguan Lan'er parlât pour que ce gérant de la branche de la Chambre de commerce du Centre n'osât point désobéir le moins du monde ; à moins que la Chambre de commerce du Centre ne comptât plus faire carrière à l'île du Nord, il ne lui restait qu'à chercher par tous les moyens à complaire à Shangguan Tianxia — qui les obligeait à vivre sous le toit d'autrui ?

« Pour cela je ne m'inquiète guère ; mais toi, Lan'er, à ton retour, tu vas avoir des ennuis : si tu ne t'aménages pas vite un laboratoire, Jingjing ne tiendra pas en place », dit Wei Zhao en riant.

« Combien de fois faudra-t-il te le dire ? Appelle-moi grande sœur ! » Shangguan Lan'er lui tapa le crâne d'un air tout à fait sérieux, puis tourna la tête vers Han Jingyi, et, les yeux brillants de malice : « Quant au laboratoire, et si j'en parlais à grand-père ? Autant transformer carrément son cabinet de travail — après tout, il est bien assez grand ! »

« Pff ! » Wei Zhao éclata de rire et la regarda, sans voix : « Si tu fais vraiment ça, j'imagine que le seigneur Shangguan devra abandonner toute dignité et en venir aux mains avec toi pour de bon ! »

« Ça m'est égal ! S'il veut que j'épargne son cabinet, il n'a qu'à nous aménager un grand laboratoire. N'est-ce pas, Jingjing ? » Shangguan Lan'er sourit avec fierté, tandis que le petit Ourson Frisé à ses côtés fanfaronnait de plus belle, tout à fait décidé à croquer Shangguan Tianxia — Wei Zhao en resta muet d'effarement.

Han Jingyi esquissa un sourire, s'approcha et serra Wei Zhao dans une tendre étreinte, puis, approchant ses lèvres de son oreille, murmura dans un souffle léger : « Grand frère Wei Zhao, reviens vite, hein ; Jingjing t'attend à l'île du Nord, hihi. »

« Sois tranquille, dès que j'aurai reconduit Feifei, je reviendrai vous retrouver. » Wei Zhao, en riant, la serra contre lui ; il fallait bien l'admettre, la petite semblait ces temps-ci s'être un peu arrondie, et elle était bien douce à prendre dans les bras.

Sur ces entrefaites, Han Jingyi resta de marbre, mais Shangguan Lan'er, elle, rougit ; tirant Han Jingyi à part, elle lui reprocha à voix basse : « Jingjing, tu es trop méchante : si tu serres ainsi le petit frère, que vais-je faire, moi ? Faudra-t-il que je le serre aussi ? Devant tout ce monde, c'est si gênant ! »

« Ce n'est qu'une étreinte, où est le mal ? » répondit Han Jingyi avec un petit rire.