Kapitel 4728 — Noch immer andere einschüchtern wollen

Gerade eben war sie noch völlig außer sich gewesen, doch nachdem sie Han Jingyis Einschätzung gehört hatte, war ihr das Herz endlich wieder etwas leichter geworden. Zwar blieb eine gewisse Unruhe, doch es war längst nicht mehr so beklemmend wie zuvor.

Nachdem sie ihren Atem ein wenig beruhigt hatte, machte Huo Yudie sich sogleich daran, Wei Zhao auf den Rücken zu nehmen. Dieser Ort würde sich binnen fünf Tagen schließen, und dann würde auch das gesamte Donnerformations-Array draußen zurückgesetzt. Ohne Wei Zhao, der ihr den Weg wies, käme sie nicht einmal hier heraus, also musste sie so früh wie möglich aufbrechen.

Vom Fünf-Donner-Torweg trat sie mit Wei Zhao auf dem Rücken hinaus. Die Steinformationen draußen durfte man noch immer nicht nach Belieben durchqueren, doch zum Glück hatte sie sich, als sie Wei Zhao zuvor hierher gefolgt war, den Weg eingeprägt, sodass sie ohne Schwierigkeiten hinausgelangen konnte.

Noch früher hatte Xu Lingchong bereits Kang Jingming auf die Schultern geladen und war in wilder Flucht davongerannt. Er fürchtete wirklich, dass diese Göre Huo Yudie ihm wie von Sinnen nachjagen würde, und deshalb machte er unterwegs nicht die geringste Pause; selbst wenn er kostbare Schätze des Himmels und der Erde erblickte, ließ er sie einfach links liegen.

Schließlich hielt er die Donner-Schwarze-Ranke in den Händen, und gemessen daran waren alle anderen Schätze hier nichts als flüchtige Wolken. Je länger die Nacht, desto mehr Träume – Xu Lingchong wollte jetzt einzig und allein so schnell wie möglich zur Westinsel zurückkehren, um nur ja keine weiteren Verwicklungen zu riskieren.

Fünf Tage und Nächte raste er ohne Rast und Ruh um sein Leben, dann erschien Xu Lingchongs staubüberzogene Gestalt bereits am Eingang der Zehntausendjahr-Schlucht, und hinter ihm schleifte er den halbtoten Kang Jingming wie einen Kadaver.

Da sein ganzer Körper ohnehin von der intelligenten Rüstung geschützt war, machte es kaum einen Unterschied, wie er mit ihm umging. Ihn hinter sich herzuziehen war eindeutig weniger anstrengend, als ihn auf den Schultern zu tragen, und Xu Lingchong würde einem Untergebenen wie diesem gewiss keine Träne nachweinen; dass er ihn den ganzen Weg bis hierher geschleift hatte, war schon ein Akt ritterlicher Barmherzigkeit.

Hinter der Zehntausendjahr-Schlucht lag jene Oase von zuvor. Ohne den geringsten Halt schleppte Xu Lingchong keuchend Kang Jingming hinaus, doch da versperrte ihnen plötzlich eine ganze Schar den Weg – es war die Bande des Narbengesichts.

Dass sich diese Leute hier postierten, hatte natürlich den Zweck, die Prüflinge, die hier hinauswollten, um ihren Besitz zu erleichtern. Sie waren offenkundig keine wohltätigen Gesellen; mochten sie zuvor auch verkündet haben, nur die Hälfte zu nehmen, so war das doch im Grunde nichts als ein leeres Wort. Von jedem Prüfling, der ihnen in die Hände fiel, blieb schon dann ein Zehntel oder ein Fünftel übrig, wenn die Ahnen sich als überaus gnädig erwiesen hatten.

Wenn sie nicht befürchteten, dass die Leute in ihrer Verzweiflung alles aufs Spiel setzten, hätten die Männer um das Narbengesicht den Prüflingen nicht einmal ein Zehntel übrig gelassen. Doch immerhin handelte es sich durchweg um höhere Kultivierende über der Goldkern-Stufe, und die meisten davon waren noch dazu tüchtige Meister der Urkern-Stufe. Wenn es wirklich zum Kampf auf Leben und Tod käme, waren sie keineswegs zu unterschätzen, weshalb das Narbengesicht ihnen eben ein Hintertürchen offen lassen musste, damit es nicht zum Kampf bis zum Untergang beider Seiten käme.

Als das Narbengesicht Xu Lingchongs Gestalt aus der Ferne erblickte, erschrak die ganze Bande auf der Stelle, und einer nach dem anderen zog sich eilig um drei Wegstunden zurück. Keine Spur mehr von ihrer eben noch so wilden Miene; stattdessen standen sie mit freundlich verzogenen Gesichtern da und lächelten unterwürfig, aus Angst, auch nur den leisesten Unmut zu erregen.

Es blieb ihnen auch nichts anderes übrig, denn die Szene, in der Kang Jingming ihren zweiten Anführer mit einem einzigen Schuss getötet hatte, stand ihnen noch immer lebhaft vor Augen. Nicht nur Kang Jingming, auch Xu Lingchongs Aussehen hatten sie sich fest eingeprägt – solche blutrünstigen Teufel wagte man wirklich nicht zu reizen.

Dieses Gewerbe, offen gesagt, beruhte auf der Kunst, die Schwachen zu bedrängen und die Starken zu meiden. Etwas Gier und ein Quäntchen Dummheit schadeten nicht, doch an einer Überlebensregel musste man sich unbedingt festhalten: Wer nicht zu reizen war, dem trat man niemals entgegen; je weiter man sich von ihm fernhielt, desto besser, sonst fand man den Tod, ohne je zu begreifen, wie einem geschah.

»Ei? Anführer, das ist doch reichlich merkwürdig – warum schleift der eiserne Kerl ihn am Boden hinter sich her, ist er tot oder ohnmächtig?«, konnte sich ein Handlanger nicht enthalten zu fragen.

»Allerdings, sind sie etwa einem mächtigen Ungeheuer begegnet?«, wunderte sich auch das Narbengesicht nicht minder.

»Anführer, sollten wir dann nicht …«, machte der Handlanger eine Geste, als schnitte er sich die Kehle durch.

»Nur nicht so hastig, beobachten wir erst einmal, wie sich die Dinge entwickeln«, sagte das Narbengesicht, rieb sich das Kinn und schüttelte bedächtig den Kopf. Zwar schien Kang Jingming, der ihm am meisten Furcht einflößte, bereits am Ende zu sein, doch bei dem verbliebenen Mann vermochte er nicht zu durchschauen, was in ihm steckte. Äußerlich wirkte er wie ein gewöhnlicher Meister der Urkern-Stufe, doch was, wenn auch er kein billiges Licht war?

Vorsehen ist schließlich die halbe Sicherheit; es gab ohnehin noch genug andere fette Herden zum Schlachten, und so lag dem Narbengesicht an dem Wenigen, das dieser Mann bei sich trug, nicht sonderlich viel. Solange er dessen Verhältnisse nicht ergründet hatte, wollte er nicht leichthin etwas wagen.

Da das Narbengesicht so sprach, wagten es auch die übrigen Handlanger nicht, voreilig die Hand zu erheben, und einer nach dem anderen zog sich mit argwöhnischen Mienen zur Seite zurück.

Während sie noch sprachen, hatte Xu Lingchong Kang Jingming bereits bis auf zwanzig Klafter herangezogen. Da leuchteten dem Narbengesicht plötzlich die Augen auf – er entdeckte, wie an der Ecke von Xu Lingchongs Rucksack ein winziges Stück einer merkwürdig geformten Ranke hervorlugte, auf der von Zeit zu Zeit kleine Blitzbögen zuckten.

Die Donner-Schwarze-Ranke! Das Narbengesicht war offenkundig ein Mann, der Wertvolles zu erkennen wusste. Zwar war er selbst bereits ein Meister der Mystischen Erhebung-Stufe und bedurfte theoretisch keiner Donner-Schwarzen-Pille für die Donnerprüfung, doch das hinderte ihn keineswegs daran, gute Dinge zu lieben – zumal die Donner-Schwarze-Ranke ein Schatz war, wie man ihn auf der ganzen Welt kaum ein zweites Mal fand!

Nach dem ersten Schreck warf das Narbengesicht noch unauffällig zwei weitere genaue Blicke hinüber. Da der andere nur eine winzige Spitze des Eisbergs zeigte, vermochte er nicht zu erkennen, ob die Ranke bereits ausgereift war, doch eines stand zumindest fest: Dieses Ding war zweifellos die Donner-Schwarze-Ranke!

Gierig schluckte das Narbengesicht seinen Speichel hinunter. Einen solchen Schatz wollte er nun wahrlich nicht einfach so vorbeiziehen lassen; schließlich konnte allein der Wert einer einzigen Donner-Schwarzen-Ranke alles andere an Beute zusammengenommen aufwiegen. Doch er wollte dafür auch nicht leichthin ein Risiko eingehen – was, wenn dieser verbliebene Bursche ebenfalls kein guter Umgang war?

»Anführer, der Kerl ist wirklich ohnmächtig, lasst uns zupacken!«, sprang in diesem Augenblick gerade einer der Handlanger, dessen Kopf mit lauter Zöpfen bedeckt war, ungeduldig hervor.

»Gut, ihr geht vor!«, nickte das Narbengesicht sogleich, während er selbst sich unauffällig ein Stück zurückzog, damit er im Fall von Schwierigkeiten außen vor bleiben konnte.