Kapitel 4729 — Wie man Herzen gewinnt

Noch im selben Augenblick, da der Zopfmann höhnisch kicherte, zuckte ein Laserstrahl auf, und im nächsten war sein ganzer Schädel schlichtweg in Luft aufgelöst – ein Anblick so unheimlich und blutig, dass selbst ein Bergkönig wie das Narbengesicht, für den Mord und Brand zum Alltag gehörten, fassungslos erstarrte. Alle zogen scharf die Luft ein und brachten eine ganze Weile kein Wort heraus.

Das Narbengesicht hatte diesen Burschen zwar schon zuvor gefürchtet, doch niemals damit gerechnet, dass er derart entsetzlich sein könnte – offenbar stand er dem gepanzerten Mann in nichts nach!

Wie hätte er auch wissen sollen, dass es hier gar nicht auf Stärke ankam: Selbst ein gewöhnliches Kind konnte Menschen wie Unkraut niedermähen, wenn es nur eine Laserkanone zu bedienen wusste.

»Wer noch?!«, rief Xu Lingchong mit finsterer Miene und richtete die Laserkanone auf die Menge, woraufhin die ganze Schar entsetzt die Köpfe einzog und auseinanderstob, dass es ein wahres Durcheinander von Hühnern und Hunden gab.

Als das Narbengesicht sah, dass Xu Lingchong es offenbar ins Visier nahm, brach ihm der kalte Schweiß aus; in seiner Not sprang er hervor und brüllte: »Ihr blinden Dummköpfe! Wie könnt ihr es wagen, einen solchen Meister herauszufordern – geschieht euch ganz recht! Habe ich euch nicht längst befohlen, diese beiden Herren gebührend zu empfangen? Was habt ihr nur im Kopf, dass ihr euch an so etwas Wichtiges nicht erinnern könnt!«

Danach wandte sich das Narbengesicht mit schmeichlerischem Lächeln um und sagte vorsichtig zu Xu Lingchong: »Junger Held, ein großer Mann verzeiht den kleinen Leuten; ich habe nur zu wenig Zucht geübt, dass diese nutzlosen Tölpel Euch belästigt haben. Wie wäre es, ich weise Euch einen Platz zum Ausruhen zu, und ich habe erlesenen Geistertee – als Wiedergutmachung für Euch.«

Diese Verwandlungskunst des Narbengesichts verblüffte Xu Lingchong derart, dass er für einen Moment sprachlos war. Da der andere nun freiwillig nachgab, würde er ihn freilich nicht bis aufs Äußerste verfolgen; schließlich war der Mann ein echter Spitzenkönner der frühen Xuan-Sheng-Stufe. Auch wenn er die Laserkanone als tödliche Waffe besaß, so zitterte er ohne den Schutz der intelligenten Rüstung diesem starken Gegner gegenüber innerlich doch heftig.

Andernfalls wäre Xu Lingchong zuvor auch nicht vor Huo Yudie, einer Vollendeten der Yuanying-Stufe, davongelaufen. Dass er das Narbengesicht nun einschüchtern konnte, war für ihn bereits das bestmögliche Ergebnis.

»Nicht nötig, ich muss noch weiter.« Xu Lingchong lehnte sofort ab. Er fürchtete nichts mehr, als dass der andere Wind von der Sache bekäme – wie hätte er es wagen sollen, an einem solchen Ort lange zu verweilen? Er packte Kang Jingming und schritt ohne Umschweife voran.

»Gut, gut, bitte sehr!« Das Narbengesicht trat eilig zur Seite, und auch die übrigen Handlanger wichen von selbst zurück, sodass ein Weg frei wurde; ehrfürchtig sahen sie zu, wie die beiden sich entfernten.

Xu Lingchong schleppte Kang Jingming ohne Rast und Ruh direkt zum Teleportationskreis. Bei Huo Yudie auf der anderen Seite war es anders: Mit dem dem Tode nahen Wei Zhao auf dem Rücken ging sie überaus behutsam, tat jeden Schritt mit aller Vorsicht und konnte nur möglichst jene Wege wählen, die sie auf dem Hinweg gegangen war – so ließ sich das Risiko am ehesten verringern.

Allerdings wurde sie auf diese Weise erheblich langsamer; schließlich besaß sie nicht wie Xu Lingchong diese Todeswaffe ohnegleichen, mit der man unterwegs einfach auf alles Mögliche draufhielt und die Sache war erledigt.

Auf dem ganzen Weg, sobald sich nur das leiseste Anzeichen regte, war Huo Yudie voller Furcht und Vorsicht, als wandle sie über dünnes Eis. Man konnte ihr das nicht als Hasenherzigkeit anlasten – entscheidend war, dass Wei Zhaos Zustand allzu gefährlich war. Er konnte wahrhaftig nicht die geringste Strapaze mehr ertragen.

Xu Lingchong hatte nur fünf Tage gebraucht, um Kang Jingming zum Ausgang der Schlucht zu schleppen, Huo Yudie dagegen ganze fünfzehn Tage. Sowohl Prüflinge als auch Geisterbestien waren Ziele, die sie mit aller Kraft meiden musste, so machte sie unterwegs viele Umwege und musste sich bisweilen einen halben Tag lang verstecken – schneller konnte sie beim besten Willen nicht vorankommen.

Zuvor waren bereits zehn Tage vergangen, und nun kostete die Rückreise weitere fünfzehn – als Huo Yudie mit Wei Zhao auf dem Rücken die Zehntausendjahr-Schlucht verließ, war die Frist von einem Monat augenscheinlich nicht mehr fern.

Zu dieser Zeit dürften die allermeisten Prüflinge längst zur Westinsel zurückgekehrt sein. Die übrigen waren entweder Vollendete der Yuanying-Stufe, die noch einige Tage länger verweilen konnten, oder solche, die die Zeit verpasst hatten und wie die Bande des Narbengesichts hier festsaßen und nicht herauskamen – einen dritten Fall gab es nicht.

Staubbedeckt erschien Huo Yudie mit Wei Zhao auf dem Rücken am Ausgang der Schlucht; vor ihr lag die Oase, und noch immer hatte sich die Schar um das Narbengesicht nicht zerstreut. Mehr noch: Seine Gefolgschaft war sogar gewachsen!

Denn inzwischen waren es nicht mehr nur seine ursprünglichen Leute; auch manche Prüflinge, die diesmal nicht herauskamen, hatten sich notgedrungen seinem Befehl unterstellt und waren zu seinen Gefolgsleuten geworden.

Inmitten der Menge sprach das Narbengesicht zu einem Vollendeten der Yuanying-Stufe unter seinen Leuten mit ergriffenem Ton: »Han Chen, du stehst jetzt unmittelbar vor der letzten Schwelle der Yuanying-Vollendung. Wenn du noch länger hier bleibst, wirst du in meine Fußstapfen treten und für immer in diesem verfluchten Ort festsitzen! Also nutze diese Gelegenheit und geh schnell. Du bist mir so lange gefolgt und hast so manches für mich getan – wenn auch ohne Verdienst, so doch mit Mühe; nimm die Sachen mit, das sei mein Abschiedsgeschenk als dein älterer Bruder!«

»Habt Dank, Anführer!«, rief jener Vollendete der Yuanying-Stufe namens Han Chen und vergoss auf der Stelle Tränen der Dankbarkeit.

»Nun, hört mir alle gut zu: Wer mir folgt, den lasse ich niemals zu Schaden kommen – Han Chen ist euer Vorbild!«, nutzte das Narbengesicht die Gelegenheit, die Herzen der Leute zu gewinnen.

Und tatsächlich schwoll die Stimmung der Menge sogleich an; besonders die neu hinzugestoßenen Gefolgsleute, die eben noch niedergeschlagen und hoffnungslos gewesen waren, rafften sich beim Anblick dessen allesamt wieder auf.

Man musste zugeben, dass dieses Narbengesicht es wahrlich verstand, Herzen zu gewinnen. Mit Han Chen als Vorbild vor Augen würden die Leute ihm nur noch treuer ergeben sein; denn solange man ihm ruhig folgte, konnte man selbst dann, wenn man vorerst nicht herauskam, sobald man die Schwelle der Yuanying-Vollendung erreichte, wie Han Chen hinausgelangen.

Hoffnung erst gibt Antrieb – für die Menge war dies ohne Zweifel der beste Zufluchtsort, den es derzeit gab.

Darum waren alle bereit, sich ihm anzuschließen, und diese Methode des Narbengesichts bewährte sich jedes Mal aufs Neue: Bei jeder Prüfung gewann er auf diese Weise frisches Blut dazu, ließ seine Schar stetig wachsen und wurde zum wahren Herrscher dieses Ortes.

Huo Yudie beobachtete das aus der Ferne und durchschaute die Absicht des Narbengesichts auf den ersten Blick: Dass er die Untergebenen, die die Schwelle der Yuanying-Vollendung erreicht hatten, fortschickte, diente gewiss nicht nur dazu, Herzen zu gewinnen – der wichtigste Grund war wohl ein anderer: Das Narbengesicht wollte keinen zweiten Meister der Xuan-Sheng-Stufe sehen!

An diesem Ort war er der einzige Meister der Xuan-Sheng-Stufe, und kraft seiner Stärke war er selbstverständlich der wahre Kaiser des Bodens. Doch träte ein zweiter Meister der Xuan-Sheng-Stufe auf, könnte er auf seinem Platz nicht mehr ruhig sitzen – ein Berg duldet keine zwei Tiger, und womöglich stünden sie sich im Kampf auf Leben und Tod gegenüber.