Kapitel 4707 — Die Myriaden-Jahre-Schlucht

Mit nur einem Schlag hatte er das Narbengesicht, einen Spitzenkönner der frühen Xuansheng-Stufe, schlichtweg fortgefegt; selbst Kang Jingming, der ebenso wild und furchteinflößend wirkte, wagte nicht, sich mit Wei Zhao anzulegen, und konnte nur kläglich die Flucht ergreifen. Diese Szene hatte den Widerstandsgeist der Menge endgültig zunichtegemacht – sie wussten ja nicht, dass Xu Lingchong zuvor lediglich die Geduld verloren hatte, und hielten es schlicht für Furcht.

Selbst wenn diese Handlanger verwegene Todesverächter waren, so wollte doch keiner von ihnen zum Kanonenfutter werden, zumal in einer Lage, in der nicht der geringste Hoffnungsschimmer auszumachen war. Wenn schon das Anführergesicht, das Narbengesicht, sich nur noch ducken konnte, dann mussten sich seine Untergebenen erst recht ducken, sonst wären sie umsonst gestorben.

Nachdem er Qi Wenmo und Xia Qianqian zu sich genommen hatte, warf Wei Zhao einen letzten Blick über die Menge und schritt dann unter den ehrfürchtigen Blicken aller als Erster in die Myriaden-Jahre-Schlucht hinein.

Kaum waren Wei Zhao und die Seinen einen Fußbreit gegangen, da wollte ihnen im nächsten Augenblick auch schon jemand folgen – schließlich hatte das Narbengesicht diesmal schweren Schaden erlitten und konnte sich nur noch ducken, was für die Menge keinerlei Abschreckung mehr bedeutete.

Doch noch ehe jener Mann die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, donnerte ihm das Narbengesicht urplötzlich einen Drachen-Tiger-Tötungsschlag entgegen und pulverisierte ihn auf der Stelle, dass nicht einmal ein Restchen übrigblieb. Sogleich nahm er wieder sein früheres, grausig furchtbares Antlitz an, und die Grausamkeit und Erbarmungslosigkeit seines Vorgehens ließ die übrigen unwillkürlich allesamt zurückweichen, aufs Äußerste entsetzt.

»Ich sage hier ein für alle Mal: Entweder ihr liefert genügend himmlische Schätze und Erdenjuwelen ab, ehe ihr hineingeht, oder ihr entrichtet, wenn ihr von drinnen zurückkommt, die Hälfte eures Gewinns! Zwei Wege – wählt einen davon! Beklagt euch nicht, dass ich euch die unangenehme Wahrheit nicht vorher gesagt hätte: Wer die Gelegenheit beim Schopfe packen und sich im Trüben fischen will, der stirbt!«, brüllte das Narbengesicht mit grimmiger Miene und schriller Stimme.

Nach seiner ursprünglichen Vorstellung hatte er vorgehabt, je nach Lage zu verfahren und die Leute nach Gutdünken und Marktlage hin und wieder auszunehmen – sie einmal beim Hineinlassen zu erpressen und sie beim Herauslassen noch einmal zu erpressen. Oder, wenn die Umstände günstig lagen, kurzerhand zu töten, die Schätze zu rauben und alles für sich zu verschlingen; das erst wäre ein wahres Geschäft ohne jeden Einsatz gewesen.

Doch nun hatte er wiederholt Verluste erlitten. Besonders die Ohrfeige, die Wei Zhao ihm verpasst hatte, hatte ihm seine gesamte Abschreckungskraft weggefegt. Bei so vielen gierigen Blicken ringsum musste er, wenn er nicht schleunigst die Grundregeln festlegte, im Handumdrehen großes Unheil heraufbeschwören; so blieb ihm nichts anderes übrig, als einen Schritt zurückzuweichen, um diese Leute nicht in die Enge zu treiben.

So sind die Menschen nun einmal: Ist ihnen jede Wahl genommen, so schließen sie sich womöglich zusammen und kämpfen mit dem Rücken zur Wand; gibt man ihnen jedoch Hoffnung, so löst sich dieser Trotz im Nu in nichts auf. Selbst wenn sich hin und wieder ein oder zwei Hitzköpfe fänden, so würden doch die allermeisten nicht ihr Leben aufs Spiel setzen.

Und wahrlich: Mit der einen Hand töten und Schrecken verbreiten, mit der anderen Hand eine süße Dattel reichen – dieses Vorgehen des Narbengesichts brachte die bereits außer Kontrolle geratene Lage sogleich wieder unter seine Gewalt. Nach seinen Worten überlegten einige der Anwesenden kurz und nickten dann auf der Stelle zu; die erste Wahl war freilich ein übles Geschäft, doch die zweite war immerhin nicht zu verachten – die Hälfte zu verlieren war weit besser, als draußen in dieser Öde nach der Stecknadel im Heuhaufen zu suchen.

War der erste da, so folgten bald der zweite und der dritte; auf der Stelle nahmen nicht wenige den Vorschlag des Narbengesichts an. Natürlich gab es auch einige, die nach kurzem Überlegen befanden, dass die Sache nicht verlässlich sei, und voller Unmut kehrtmachten und davongingen. Die Myriaden-Jahre-Schlucht mochte ja vortrefflich sein, doch wer wusste, ob das Narbengesicht nicht zur gegebenen Zeit sein Wort brechen und es sich anders überlegen würde …

Nachdem sie die kleine Oase durchquert hatten, lag vor ihnen eine gewaltige, unermessliche Schlucht, und ein uralter, unheilvoller Geist wehte ihnen entgegen, dass man unwillkürlich bis in die Tiefen seiner Seele erzitterte.

»Das also ist die Myriaden-Jahre-Schlucht – in der Tat ein Ort, an dem Drachen lagern und Tiger kauern; an himmlischen Schätzen und Erdenjuwelen dürfte es hier nicht mangeln«, sagte Wei Zhao, betrachtete das Bild vor seinen Augen und nickte. Zwar war diese ungeheure Schlucht nicht durchweg von Oasen bedeckt, doch fand sich allerlei Pflanzenwerk überall, weit lebendiger als die Öde draußen. Auch die Geistkraft war reichlich vorhanden und ließ Geist und Körper erfrischen.

»Gewiss. Doch ist es hier auch hundertmal gefährlicher als draußen; jeden Schritt muss man mit größter Vorsicht tun, sonst ist man des Todes«, mahnte Huo Yudie.

»Nun, Gewinn und Wagnis stehen stets im gleichen Verhältnis. Bruder Qi, Fräulein Xia, ihr müsst euch in acht nehmen und dürft euch nicht einzig eurer zärtlichen Gefühle hingeben«, sagte Wei Zhao und sah die beiden mit neckischem Ausdruck an.

Von dieser Neckerei wurden Qi Wenmo und Xia Qianqian auf der Stelle beide rot im Gesicht. Und in der Tat: Nach den Wirren zuvor waren ihre Gefühle füreinander in Sprüngen gewachsen; eben noch hielten sie einander an der Hand – offenkundig war die schöne Sache bereits vollendet.

»Bruder Ling, nehmt auch ihr euch in acht; wir gehen voraus«, sagte Qi Wenmo, tauschte heimlich einen Blick mit Xia Qianqian und verabschiedete sich alsbald von Wei Zhao. Die beiden waren jetzt in der Zeit, da ihre Zuneigung rasch wuchs; sie hatten nur noch Augen füreinander und brannten darauf, ihr Zweisamkeitsglück fortzusetzen.

»Gut. Wenn das Narbengesicht euch bei der Rückkehr noch immer den Weg verstellen sollte, dann wartet hier auf mich«, sagte Wei Zhao lächelnd.

So sprach er zwar, doch seiner Ansicht nach war das Narbengesicht kaum ein Dummkopf. Nach der Art, die er zuvor an den Tag gelegt hatte, würde er alles, was er bezwingen konnte, bis aufs Letzte auspressen und nicht eher lockerlassen, als bis er die Knochen bis aufs Mark zernagt hätte; stieß er jedoch auf etwas, das er nicht bezwingen konnte, so zeigte sich dieses Wesen sogleich überaus einsichtig, duckte sich kläglich und leistete nicht den geringsten Widerstand.

In gewisser Hinsicht konnte man das Narbengesicht durchaus für eine Gestalt halten, die sich biegen und strecken konnte – mit einem treffenderen Wort freilich hieße das: vor den Starken kriechen und die Schwachen drangsalieren.

»Gut, ich verstehe. Bruder Qi, und Fräulein Huo, wir sehen uns später wieder«, Qi Wenmo faltete vor den beiden die Hände zum Gruß und wandte sich alsbald mit Xia Qianqian zum Gehen.

Nachdem er die beiden hatte davongehen sehen, wandte Wei Zhao den Kopf und sprach zu Huo Yudie: »Wie gehen wir nun weiter? Gibt es einen kürzesten Weg?«

»Natürlich gibt es den. Zwar zieht sich die Schlucht in einer einzigen Linie durch, doch ist die Myriaden-Jahre-Schlucht gut mehrere hundert Meilen breit, und darin befinden sich nicht wenige Orte des sicheren Todes, die man um keinen Preis betreten darf. Ohne eine festgelegte Route liefe man viele unnütze Umwege und setzte sich großen Gefahren aus«, sagte Huo Yudie.

»Nun gut, wohin gehen wir jetzt?«, fragte Wei Zhao.

»Dorthin!« Huo Yudie wies nach vorn rechts, und mit einem Mal war sie ganz aufgeregt und fröhlich: »Dort gibt es eine klare Quelle – ich will mich ordentlich baden!«