Kapitel 4657 — Ein Moment der Stille für einen allein

»Was? Lan'er, du willst, dass ich hierbleibe und ihm Gesellschaft leiste?« Han Jingyi sah erst上官岚儿 verdutzt an, dann Wei Zhao, und plötzlich legte sich ein scheues Erröten auf ihr Gesicht.

»Pff!« Shangguan Lan'er war einen Moment lang sprachlos, dann, als sie begriff, prustete sie los, und selbst Wei Zhao konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Was die Intelligenz anging, war dieses Mädchen Han Jingyi ohne Zweifel ein wahres Ungeheuer – allerdings nur auf dem Gebiet der Forschung; in allen anderen Dingen benahm sie sich immer wieder reichlich einfältig, so wie in diesem Augenblick.

Erst nachdem Wei Zhao und Shangguan Lan'er eine ganze Weile über sie gelacht hatten, dämmerte es Han Jingyi endlich – mit einiger Verspätung –, und ihr Gesicht glühte auf, ja selbst ihr Hals und ihr Nacken wurden puterrot. Sie senkte den Kopf so tief, dass sie sich, hätte es einen Spalt im Boden gegeben, vermutlich wirklich kopfüber hineingestürzt wäre.

Schließlich schleppte die vor Lachen nach Atem ringende Shangguan Lan'er sie mit sich fort, und im Zimmer blieb wieder Wei Zhao allein zurück. Das Briefpapier Ning Xuefeis in der Hand, fasste er in seinem Herzen still einen Entschluss – ohne den geringsten Zweifel.

In ihrer Eigenschaft als Prinzessin einer Insel solche Zeilen zu schreiben – wenn Wei Zhao die Gefühle der anderen da noch nicht begriff, dann hätte ihn wahrlich der Blitz treffen müssen. Diesmal durfte er sie unter keinen Umständen enttäuschen.

Nachdem der Zwiespalt in seinem Herzen gewichen war, fühlte sich Wei Zhao mit einem Mal wieder leicht und klar. Er wusste, dass sich zu dieser Westinsel-Prüfung die besten Kämpfer aller Lager versammelten, dass der Verlauf gewiss nicht reibungslos sein würde und Gefahren auf Schritt und Tritt lauerten – das war unvermeidlich.

Doch seit er seinen Weg in der weltlichen Welt begonnen hatte, hatte Wei Zhao nie gewusst, was Furcht überhaupt war. Selbst die Drachenhöhle und Tigerhöhle der Südinsel hatte er unbeschadet durchquert – sollte er sich da vor dieser einen Westinsel-Prüfung fürchten?

Er verbannte alle störenden Gedanken und wollte sich gerade zurechtsetzen, um mit der Kultivierung zu beginnen, als draußen vor der Tür unversehens eine vertraute Aura erschien. Wei Zhao frohlockte – Qi Wenmo war gekommen!

»Bruder Qi, ich habe schon lange auf dich gewartet.« Wei Zhao eilte zur Tür, öffnete sie und hieß den anderen herzlich willkommen. Das war die Verabredung, die er zuvor beim Bankett mit Blicken mit Qi Wenmo getroffen hatte; einen alten Freund an einem Ort wie der Westinsel zu treffen, war selten genug – da musste man sich doch gebührend zusammensetzen!

»Verzeih mir, ich habe mich dort drüben noch nicht ganz eingerichtet, deshalb hat es sich verzögert, und du, Bruder Ling, hast lange warten müssen.« Qi Wenmo lächelte entschuldigend, musterte Wei Zhao von oben bis unten und trat dann plötzlich einen Schritt vor, um ihn stürmisch zu umarmen: »Bruder Ling, du hast wirklich das Glück der Gerechten! Diese Kerle vom Drachenboot-Eskortdienst wagten es doch tatsächlich zu behaupten, du seist auf der Südinsel umgekommen – haha, ich wusste gleich, dass sie nichts als Unsinn reden!«

Qi Wenmo kannte Wei Zhaos wahren Namen längst, doch er hatte sich an »Bruder Ling« gewöhnt und war zu bequem, es wieder zu ändern; Ling Yi und Wei Zhao, das klang beim Aussprechen ohnehin fast gleich.

»Hehe, diese Sache lässt sich schwer in wenigen Worten erzählen, aber so leicht sterbe ich nun einmal nicht.« Wei Zhao führte Qi Wenmo lächelnd in das Zimmer und goss ihm eigenhändig eine Tasse Geistertee ein. Dann fragte er: »Sag mal, Bruder Qi, wie kommst du eigentlich hierher? Hat der Himmelstützen-Eskortdienst etwa gute Beziehungen zur Westinsel?«

»Wie sollte das möglich sein? Die Westinsel ist doch ein gewaltiger Koloß, der über die ganze Wolkentreppeninsel herrscht, und wir sind bloß ein winziger Eskortdienst. Wenn nicht du, Bruder Ling, wären wir hier nicht einmal dem Namen nach bekannt – von welchen Beziehungen sollte da die Rede sein?« Qi Wenmo lachte selbstironisch; dabei fiel sein Blick auf den Brief auf dem Tisch, was ihn ein wenig befremdete, worauf er jedoch nicht weiter einging.

Wei Zhao lächelte bei diesen Worten. Qi Wenmo machte sich damit keineswegs klein – sein früherer Himmelstützen-Eskortdienst war eben nur im Weißen Bogenmeer einigermaßen bekannt gewesen, darüber hinaus kannte man ihn nicht einmal in allen Meeren des Südkontinents, geschweige denn auf der Westinsel, die tausend Meilen entfernt lag und mit ihnen in keinerlei Verbindung stand.

»Diesmal trete ich unter der Fahne des Eskortdienst-Bundes des Südkontinents auf. Diese seltene Gelegenheit nutzend, hat mich mein Vater ausgeschickt, damit ich ein wenig Welt sehe. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, soll ich nebenbei einige nützliche Verbindungen knüpfen – das ist der Vorteil davon, der Herr des Eskortdienst-Bundes des Südkontinents zu sein: Man kann das gesamte Südmeer vertreten. Würden wir hingegen nur unter der Fahne unseres Himmelstützen-Eskortdienstes auftreten, würde man uns nicht eines Blickes würdigen, ja vielleicht kämen wir nicht einmal durch die Tür.« Qi Wenmo lächelte bitter.

»Schritt für Schritt, so ist es recht. Dass der Himmelstützen-Eskortdienst über das Südmeer hinausgetreten ist, ist an sich schon ein erfreulicher Fortschritt – es zeigt zumindest, dass wir uns um eine ganze Stufe erhoben haben.« Wei Zhao lächelte und fuhr mit seiner Einschätzung fort: »Zudem ist der Himmelstützen-Eskortdienst inzwischen immerhin der Herr des Eskortdienst-Bundes des Südkontinents. Jede große Macht, die im Südmeer ein Stück vom Kuchen abhaben will, kommt letztlich nicht an euch vorbei. Wo es Interessen gibt, gibt es Verbindungen – das ist die beste strategische Phase für den Eskortdienst, um einen weiteren Schritt zu tun.«

»Was heißt hier ›ihr‹ – ›wir‹ heißt das, vergiss nicht, dass du selbst, Bruder Ling, auch Anteile hast!« Qi Wenmo wurde ernst.

»Schon gut, schon gut, wir.« Wei Zhao musste lachen und fragte weiter: »Also bist du, Bruder Qi, diesmal tausend Meilen weit zur Westinsel gekommen, um am Geburtstagsbankett teilzunehmen und Verbindungen zu knüpfen?«

»Das nun wieder nicht – das sind nur Nebensächlichkeiten. Ich bin diesmal in Wahrheit mit einer schweren Aufgabe betraut.« Qi Wenmo schüttelte den Kopf.

»Mit einer schweren Aufgabe betraut?« Wei Zhao stutzte.

»Ganz recht. Die Vorgänge beim Geburtstagsbankett hast du doch auch gesehen, Bruder Ling. Mein Vater hat mich diesmal eigens hergeschickt, und zwar tatsächlich wegen dieser Westinsel-Prinzessin. Zu ihrem achtzehnten Geburtstag muss gewiss ein Gatte erwählt werden, und er hat mir aufgetragen, es zu versuchen. Zwar sind die Aussichten gering, doch wenn es gelingen sollte, hätten wir mit der Westinsel als gewaltigem Rückhalt und Schutzherrn eine unbesiegbare Position inne.« Qi Wenmo sprach es gelassen aus.

Bei diesen Worten wurde Wei Zhaos Miene plötzlich seltsam. Er hatte geahnt, dass es gewiss eine Menge Konkurrenten geben würde, aber dass selbst Qi Wenmo dazugehörte – das verschlug ihm wahrlich die Sprache.

»Was ist denn?« Erst jetzt bemerkte Qi Wenmo Wei Zhaos Miene, und jählings stutzte er: »Bist du am Ende ebenfalls, Bruder Ling? Ach richtig, du bist ja Sonderbotschafter der Nordinsel; ich habe gehört, Nordinsel und Westinsel stünden seit jeher in gutem Einvernehmen – da ist ein solcher Auftrag nur natürlich …«

»Ich …« Wei Zhao wusste für einen Augenblick nicht, wie er anfangen sollte; unwillkürlich glitt sein Blick auf den Brief auf dem Tisch. Er konnte doch nicht sagen, dass er und Ning Xuefei längst etwas miteinander hatten?

Wei Zhaos Blick folgend, fiel auch Qi Wenmo das Schreiben auf. Es war ihm schon seit eben aufgefallen: Das Briefpapier war nicht ganz zusammengefaltet, sodass die zierliche Mädchenhandschrift darauf leicht zu erkennen war.