Kapitel 4653 — Brautwerbung

Wei Zhao rieb sich etwas verwundert den Kopf. Was sollte das heißen, er solle »das Zeug dazu haben«? Und warum nur kam ihm Ning Xuefeis Blick so seltsam vor? Er wusste nicht, was die beiden – Mutter und Tochter – ihm eigentlich sagen wollten.

Ning Shanghe und Ning Xuefei gingen, doch Shangguan Lan’er und Han Jingyi blieben zurück. Lieber als mit Ning Shanghe von Tisch zu Tisch zu ziehen und Trinksprüche auszubringen, hielten sie sich lieber in Wei Zhaos Nähe auf – da fühlten sie sich einfach wohler.

»Findet ihr beide nicht auch, dass Feifeis Miene eben etwas merkwürdig war?«, fragte Wei Zhao, der es nicht länger zurückhalten konnte. Shangguan Lan’er und Han Jingyi waren stets mit Ning Xuefei zusammen gewesen, sie mussten doch ein wenig mehr wissen.

»Merkwürdig? Nein, überhaupt nicht!«, antworteten beide wie aus einem Mund. Erst nach einem kurzen Zögern sagte Han Jingyi nachdenklich: »Wenn ich es mir aber recht überlege … ich glaube, Feifei hat wirklich etwas auf dem Herzen. Sie will es uns nur nicht sagen …«

»So ist sie eben, schon immer gewesen. Sonst wirkt sie sorglos und unbekümmert, aber wenn sie wirklich einmal Kummer hat, trägt sie ihn stets ganz allein mit sich herum und kommt niemals von sich aus zu uns. Ich habe mich längst daran gewöhnt.« Shangguan Lan’er schüttelte hilflos den Kopf.

Sorglos und unbekümmert? Wei Zhao warf Shangguan Lan’er unwillkürlich einen Blick zu. Diese Beschreibung passte wohl eher auf sie selbst. Ning Xuefei mochte ihr in Rang und Stellung nicht unähnlich sein, doch ihre jeweiligen Umstände waren grundverschieden.

Shangguan Lan’er war Shangguan Tianhuas über alles behütetes Lieblingskind, von klein auf ohne jeden Druck, und nie war davon die Rede gewesen, dass sie einst den Chongtian-Pavillon übernehmen sollte – ganz abgesehen davon, dass es einer Frau auf der Nordinsel ohnehin schwerfallen dürfte, so etwas zu erreichen. Darum war sie so unbeschwert.

Bei Ning Xuefei aber lag die Sache anders. Ihre Wesensart mochte der Shangguan Lan’ers nicht unähnlich sein, doch sie war die künftige Erbin der Westinsel, und zu behaupten, sie stehe unter keinem Druck, wäre schlicht Selbstbetrug. So nachsichtig Ning Shanghe auch mit ihr umging, so gewiss ließ sie in Ning Xuefeis allseitiger Ausbildung nicht nach. Eine Westinsel-Prinzessin, die in solchen Verhältnissen heranwuchs, musste im Innersten zäh und standhaft sein – wie sollte sie sonst dereinst die gesamte Westinsel auf ihren Schultern tragen?

Nach drei Runden des Zutrinkens war die Stimmung im Saal endlich ganz in geordneten Bahnen, und die anfangs noch etwas befangenen Meister aller Richtungen gingen nun sichtbar häufiger aufeinander zu. Ning Xuefeis Geburtstagsbankett war nur der äußere Anlass; dass so viele hohe Persönlichkeiten die weite Reise zur Westinsel auf sich genommen hatten, hatte seinen eigentlichen Grund darin, Beziehungen zu knüpfen.

Und in dieser Lage bot sich ihnen nicht nur die Gelegenheit, gute Verbindungen zur Westinsel zu pflegen, sondern auch die, mit anderen hohen Persönlichkeiten der Wolkenstufen-Inseln in Berührung zu kommen! Unter gewöhnlichen Umständen versammelten sich nicht so viele bedeutende Gestalten an einem Ort, und erst recht begegnete man keinem der obersten Ältesten des Geisterbestien-Volkes.

Als die Becher kreisten und die Stimmung ihren Höhepunkt erreichte, erhob sich Ning Shanghe, die an ihren Ehrenplatz zurückgekehrt war, plötzlich erneut. Von selbst verstummten die Anwesenden im selben Augenblick – das war nicht nur eine Geste der Höflichkeit gegenüber der Gastgeberin, sondern auch die Ehrfurcht vor der Herrin der Westinsel. Selbst Qinglong, dieser eigensinnige Älteste der Geisterbestien mit seinen unermesslichen Kräften, blickte Ning Shanghe wohlweislich an und wartete auf ihre Worte.

»Freunde von den fünf großen Inseln der Himmelsstufe, ich danke euch im Namen der gesamten Westinsel noch einmal für euer Erscheinen. Ich will diese seltene Gelegenheit nutzen und euch allen eine wichtige Sache verkünden.« Ning Shanglings Blick glitt langsam über den ganzen Saal; erst als sie sah, dass alle gespannt warteten, fuhr sie fort: »Wie ihr alle wisst, ist heute nicht nur der achtzehnte Geburtstag meiner Tochter, sondern zugleich ihr Erwachsenenfest. Nach dem Brauch der Westinsel werde ich für sie einen Gemahl erwählen.«

Kaum waren diese Worte gefallen, erhob sich im ganzen Saal lautes Gemurmel. Wei Zhao und die Seinen hatten von dieser Regel noch nie gehört und waren allesamt aufs Höchste überrascht; einige andere jedoch waren darauf vorbereitet – offenkundig handelte es sich um eine althergebrachte Tradition der Westinsel.

Wei Zhao wusste nicht, warum, doch in diesem Augenblick empfand er plötzlich eine gewisse Leere im Herzen. Streng genommen beschränkte sich seine Beziehung zu Ning Xuefei auf eine gute Freundschaft, von Liebe zwischen Mann und Frau war sie weit entfernt; und dennoch war dieses Gefühl der Leere, als er nun hörte, dass Ning Xuefei vermählt werden sollte, nur allzu wirklich.

Wei Zhao schüttelte heftig den Kopf. Dass Ning Xuefei einst heiraten würde, war unvermeidlich – schließlich war sie die Erbin der Westinsel, und die Wahl ihres Gemahls betraf unmittelbar die Gesamtlage und Stabilität der Westinsel. So etwas musste gewiss frühzeitig auf die Tagesordnung gesetzt werden; er hatte nur nicht erwartet, dass es so plötzlich käme.

Da schien Han Jingyi Wei Zhaos Bedrückung zu erraten; sie drückte plötzlich fester seine Hand, ihre wasserklaren großen Augen blinzelten, und sie sagte leise: »Bruder Wei Zhao, Jingjing und Feifei sind beste Freundinnen, wir wollen nicht getrennt werden.«

»Ja, ich auch.« Auch Shangguan Lan’er daneben platzte es heraus, doch kaum hatte sie es gesagt, da errötete ihr hübsches Gesicht, und sie fand, es klang etwas unpassend. Rasch fügte sie hinzu: »Ich … ich meine, wir müssen zurück auf die Nordinsel, da gibt es ohnehin kaum Gelegenheit, sich zu sehen, und wenn Feifei erst verheiratet ist, dann noch viel weniger. Aber wenn sie nur meinen kleinen Mitbruder heiratet, dann ist alles gut – selbst als Prinzessin der Westinsel könnte sie uns dann oft auf der Nordinsel besuchen und mit uns spielen!«

»Das …« Wei Zhao blieb die Sprache weg. Shangguan Lan’er hatte es noch unverblümter gesagt als Han Jingyi: Nur weil sie mehr Gelegenheit zum Zusammensein wünschte, stachelte sie ihn an, Ning Xuefei den Hof zu machen. Die Logik dieser beiden jungen Mädchen war wirklich einfach, schlicht und bezaubernd!

Doch dachten die beiden wohl allzu naiv. Ning Xuefei war die Prinzessin der Westinsel, eine Gestalt, die dereinst bestimmt die gesamte Westinsel übernehmen würde. Selbst wenn er wirklich solche Gedanken hegte, wäre das gewiss kein leichtes Unterfangen.

So sehr Ning Shanghe Ning Xuefei auch verwöhnte, in dieser Sache musste sie zuallererst das Wohl der gesamten Westinsel bedenken! Zweifellos war dies nicht die Zeit, in der Ning Xuefei ihr Glück suchte – es war schlicht eine Heiratsverbindung. Wer Gemahl der Westinsel-Prinzessin werden konnte, musste entweder eine ihr ebenbürtige Stellung besitzen oder über eine absolut überlegene Kraft verfügen; eines von beidem war unerlässlich.

Und was Wei Zhao betraf, so war seine Kraft gegenwärtig nur die Spitze der frühen Yuanying-Stufe, und seiner Stellung nach war er bloß der zweite ältere Mitbruder und Verwalter der inneren Schule des Qingyun-Pavillons!

Solche Voraussetzungen mochten für die allermeisten gewöhnlichen Kultivierenden unerreichbar sein, doch wer damit nach der hohen Stellung einer Westinsel-Prinzessin greifen wollte, der mochte sich zwar nicht in Wunschträumen wiegen, hätte es aber gewiss ungeheuer schwer.

Plötzlich begriff Wei Zhao, was Ning Shanghe ihm zuvor gesagt hatte. Das ließ sich als eine Erwartung verstehen, mehr noch aber sollte es ihn dazu bringen, seiner gegenwärtigen Kraft und Stellung ins Auge zu sehen!