Kapitel 4596 — Kriecherei

Gerade eben war es wirklich vom Goldadler mit dem Geisterauge zu Tode erschrocken; hätte Wei Zhao nicht mit seiner überlegenen Stärke den Gegner erledigt, so wäre jetzt es selbst samt Wei Zhao das Futter für die Meeresbestien geworden – schließlich hätte der Feind es mit seiner Geschwindigkeit spielend leicht eingeholt. Der einzige Gedanke des Geistervogels war daher: schneller fliegen, noch schneller! Nur wenn es so schnell war, dass kein fliegendes Geistertier es mehr einzuholen vermochte, herrschte wahre Sicherheit!

Die Nordinsel, der Drei-Schichten-Pavillon.

Seit Ma Dangfeng, dieser neue König der Neulinge, aus dem Nichts aufgetaucht war und zumal beim großen Wettstreit der inneren Schule alle Rivalen überstrahlt hatte, riss die Rede über den Drei-Schichten-Pavillon nicht mehr ab; beim Tee und nach dem Essen sprach in den Gassen praktisch jedermann von diesem noch nie dagewesenen Neuling der Yuanying-Stufe.

Und weil hintereinander mit Wei Zhao und Ma Dangfeng gleich zwei Könige der Neulinge aufgetaucht waren, erstrahlte selbst der stets schwache und verfallene Qingyun-Pavillon mit einem Mal wieder in hellem Glanz und stand kurz davor, aus seinem Salzwassergrab aufzuerstehen.

Doch zu aller Überraschung war der Mann, der zuletzt am meisten von sich reden machte, keineswegs Ma Dangfeng vom Qingyun-Pavillon, sondern der lange verstummte älteste Spross des Chongtian-Pavillons, Xu Lingchong.

Seit er nach seinem letzten Verschwinden zurückgekehrt war, hatte dieser junge Herr Xu seine frühere großspurige Anmaßung abgelegt und war viel besonnener und zurückhaltender geworden. Und dass er diesmal unbestritten im Mittelpunkt der Gespräche stand, lag nicht daran, dass er etwas Aufsehenerregendes vollbracht hätte, sondern daran, dass es ihm gelungen war, den Posten des leitenden älteren Bruders der Außenschulverwaltung des Chongtian-Pavillons zu besteigen.

Natürlich war diese Nachricht an sich wenig spektakulär und nicht einmal eine Meldung wert – schließlich hatte Xu Lingchong schon vor langer Zeit um diesen Posten gerungen und dafür allerlei Vorbereitungen getroffen, sodass jedermann seine Absicht durchschaute. Doch auch diesmal erregte sie gewaltiges Aufsehen, denn dieser junge Herr Xu war zum Meister der Yuanying-Stufe durchgebrochen!

Man bedenke: Als Xu Lingchong eben erst begonnen hatte, für diese Sache Stimmung zu machen, hatte seine Stärke kaum die Vollendung der Fundamentlegung erreicht! In nicht einmal einem Jahr hatte er die gesamte Goldkern-Stufe übersprungen und sich mit einem Satz zum Meister der Yuanying-Stufe aufgeschwungen. So etwas war schlicht haarsträubend!

Dass der junge Herr Xu von Kindheit an überragend begabt war, hatten wohlmeinende Leute längst aller Welt verkündet; doch selbst so war nie bis zu einer derart entsetzlichen Höhe geprahlt worden. Nicht nur andere wollten es nicht glauben – tatsächlich fühlte selbst sein leiblicher Großvater Xu Yuanzheng sich wie benommen und musste sich immer wieder fragen, ob er nicht träume.

Von der Vollendung der Fundamentlegung bis zur Yuanying-Stufe – hätte man einen Kultivierenden mittelmäßiger Begabung dafür eingesetzt, so hätte er selbst mit hundert Jahren nicht unbedingt Erfolg gehabt, und selbst die sogenannten Eliten hätten mindestens acht bis zehn Jahre gebraucht. Wer behauptet hätte, die gesamte Goldkern-Stufe binnen eines Jahres zu überspringen, den hätte man ohne Zweifel für verrückt erklärt.

Nun aber lagen die ehernen Tatsachen offen vor aller Augen, und mochte man auch nicht glauben wollen, so musste man doch. Nach allem Fassungslosen blieb schließlich nur ein Satz, um die Gefühle auszudrücken: Außergewöhnliche Menschen vollbringen außergewöhnliche Taten – der junge Herr Xu war eben kein gewöhnliches Genie, und dass er keine gewöhnlichen Wege ging, war weiter nichts, worüber man sich entsetzen musste …

Mit der Stärke der Yuanying-Stufe den Posten des leitenden älteren Bruders der Außenschulverwaltung des Chongtian-Pavillons zu besteigen, war selbst ohne Xu Lingchongs tief verwurzelten Hintergrund schlicht eine Herablassung. Daran war an sich nichts Verwunderliches – doch außer Xu Lingchongs plötzlichem Aufstieg zur Yuanying-Stufe gab es noch etwas, das die Leute weit mehr erschütterte.

Ma Dangfeng, dieser gleichfalls der Yuanying-Stufe angehörende König der Neulinge des Qingyun-Pavillons, gab sich vor dem jungen Herrn Xu Lingchong tatsächlich als dessen kleiner Bruder aus!

Diese Szene verschlug einem wahrhaft die Sprache; zwar war Xu Lingchong ebenfalls ein Meister der Yuanying-Stufe, doch stand dieser Ma Dangfeng ihm an Stärke keineswegs nach – ja, in letzter Zeit hatte er sogar noch mehr von sich reden gemacht?

Und was Rang und Stellung betraf: Ma Dangfeng war inzwischen der zweite leitende ältere Bruder der Innenschulverwaltung des Qingyun-Pavillons. Mochte der Qingyun-Pavillon dem Chongtian-Pavillon auch unterlegen sein, so war die Stelle des zweiten leitenden älteren Bruders der Innenschulverwaltung doch wohl um vieles höher als die des leitenden älteren Bruders der Außenschulverwaltung?!

Wie die Leute es auch hin und her überlegten, es gab nur eine Erklärung: Ma Dangfeng hatte es auf den tiefen Hintergrund des jungen Herrn Xu abgesehen – der hatte einen Großvater, der ein Schwergewicht des Ältestenrats war, und das war das Einzige, womit Xu Lingchong für Ma Dangfeng erstrebenswert erschien.

Doch diese Erklärung war noch immer recht gezwungen. Man vergesse nicht, dass Ma Dangfeng oft mit Wei Zhao verglichen wurde und dass ihm selbst dies offenbar sehr wichtig war – in jeder einzelnen Sache, und sei sie noch so unbedeutend, durfte er auf keinen Fall hinter Wei Zhao zurückstehen. Doch Wei Zhao hatte sich damals nie vor dem jungen Herrn Xu gebeugt; im Gegenteil, der junge Herr Xu war bei ihm immer wieder abgeblitzt. Wieso gab sich Ma Dangfeng nun freiwillig als dessen kleiner Bruder her?

Das wäre ja noch hinzunehmen: Hätte Ma Dangfeng sich allein vor Xu Lingchong gebeugt, so hätten die Leute, mochte der Grund auch etwas gezwungen sein, schließlich befunden, es sei weiter nicht schlimm – schließlich hat jeder seine eigenen Ziele, und wenn Wei Zhao sich damals mit Xu Lingchong nicht vertrug, so hatte vielleicht dieser Ma Dangfeng auf Anhieb Gefallen am jungen Herrn Xu gefunden. Das war keineswegs unmöglich.

Doch das Problem war: Ma Dangfeng katzbuckelte nicht nur vor dem jungen Herrn Xu vom Chongtian-Pavillon, sondern zeigte auch vor Leuten wie Meng Zhou, Kang Jingming und Zhong Yongliang immer wieder schmeichlerisches Lächeln und Liebedienerei – offenbar war er durchaus das rangniedrigste Mitglied dieser Clique. Das war wirklich unbegreiflich.

Er war immerhin ein Meister der Yuanying-Stufe; wenn er, um dem jungen Herrn Xu zu gefallen, zugleich auch noch Leuten wie Meng Zhou um den Bart ging, so war das doch allzu kriecherisch und allzu wenig eines Meisters würdig, oder?

Und zu aller Überraschung scherte sich der sonst so empfindliche Ma Dangfeng diesmal überhaupt nicht um die einhellig negativen Kommentare der Leute; es hatte den Anschein, als wolle er unbeirrt seinen Weg zu Ende gehen und entschlossen der ganzen Clique um Xu Lingchong bis zum Letzten die Stiefel lecken.

An diesem Tag war die ganze Schar um Xu Lingchong erneut vollzählig versammelt; die Außenstehenden hatten sich an solche Szenen längst gewöhnt. Alle zehn Tage trafen sie sich, schlossen sich geheimnisvoll in eine kleine Kammer ein, und niemand wusste, worüber sie dort insgeheim beratschlagten. Jedenfalls bewahrte jeder nach dem Verlassen der Kammer striktes Stillschweigen und verriet nie einem Außenstehenden, was sie vorhatten – ganz nach dem Motto: undurchschaubar und tiefgründig.