Kapitel 4597 — Eine Provokation

Lu Bianyi erstarrte jäh. Er hatte den großspurigen Ma Dangfeng eben schon bemerkt und war ihm nur ausgewichen, um keinen Ärger zu bekommen – doch nun musste er feststellen, dass dieses Subjekt ihn tatsächlich aufgehalten hatte.

Zwar hatte er nicht die Absicht, darauf einzugehen, aber er wollte vor diesem Halunken nicht an Haltung verlieren. Zumal der andere ihn auf so demütigende Weise vor aller Augen beim Namen rief, und bei den vielen Qingyun-Pavillon-Schülern, die hier ein und aus gingen, wäre es unrühmlich, einfach den Kopf einzuziehen und wie eine Schildkröte das Weite zu suchen.

Er wandte sich um, und Lu Bianyi sah Ma Dangfeng mit ruhiger Miene an; sein Gesicht glich einem tiefen Brunnen ohne die leiseste Welle, nicht die Spur von Freude oder Zorn war darauf zu erkennen. Selbst unbeteiligte Umstehende mussten da unwillkürlich anerkennen: Dieser Lu Bianyi war wahrlich ein sanftmütiger Edelmann von maßvoller Gelassenheit.

Doch in den Augen Ma Dangqiangs geriet dieser Auftritt zu nichts als schierer Feigheit. Verächtlich verzog er den Mund: »Wo steckt denn euer verdammter Wei Zhao? Ist er schon zurückgekrochen? Wenn er zurück ist, soll er sich schleunigst bei mir melden!«

»Nein.« Lu Bianrens Tonfall blieb unverändert ruhig wie ein tiefer Brunnen. Er wusste, dass eine Auseinandersetzung mit diesem Ma Dangfeng ihm ob seiner eigenen Kräfte nur zum Nachteil gereichen würde; da er genau wusste, dass er ihn nicht herausfordern konnte, durfte er sich nicht von Zorn den Verstand vernebeln lassen, sonst würde alles nur noch schlimmer.

»Nein? Verdammt, warum immer noch nicht? Wie lange ist er jetzt schon fort und kommt nicht zurück?« Ma Dangfeng runzelte die Brauen und zog hohnvoll die Worte in die Länge: »Oh … hat er etwa erfahren, dass ich ihm Ärger machen will, und weiß er zugleich, dass seine Kräfte nicht ausreichen, dass er aus Angst, mir zum Opfer zu fallen, den Kopf einzieht und sich nicht zurückwagt? Hahahaha!«

Lu Bianrens Miene veränderte sich leicht. Wie Ma Dangfeng ihn auch verspottete, es mochte ihm gleichgültig sein; doch wenn er ihm vor der Nase so hemmungslos über Wei Zhao herzog, konnte er unmöglich ungerührt bleiben.

Schließlich war Wei Zhao nicht nur sein Freund, er hatte ihm auch das Leben gerettet. In einem solchen Augenblick tatenlos zuzusehen, wäre Treulosigkeit; und Lu Bianyi mochte vieles ertragen, allein Untreue und Unrecht vermochte er nicht zu dulden.

»Jungmeister Lin ist ein anerkanntermaßen genialer Schüler, selbst der Chongtian-Pavillon-Herr Shangguan weiß ihn überaus zu schätzen. Bevor Ihr ihn nicht von Angesicht zu Angesicht besiegt habt, rate ich Euch, Euch Eure Worte erst durch den Kopf gehen zu lassen – sonst beleidigt Ihr nicht nur Jungmeister Lin, sondern auch Pavillonherr Shangguan!«, sagte Lu Bianyi mit finsterer Miene.

»Oho? Sieht ganz so aus, als hätte ich einen wunden Punkt getroffen, na so was. Ich dachte schon, ein Feigling wie du würde sein Lebtag nicht das Rückgrat aufrichten!« Ma Dangfeng legte nun erst recht los, blitzte mit einem Mal unmittelbar vor Lu Bianyi und packte ihn am Hals: »Du behauptest, ich beleidige Pavillonherr Shangguan? Nun gut, dann sag mir doch, worin ich ihn beleidigt haben soll – etwa darin, dass ich sagte, er habe ein schlechtes Auge für Menschen und halte einen Taugenichts für ein Genie?«

Hätte man nur nicht auf Shangguan Tianxia zu sprechen kommen müssen! Kaum dass jemand dies zur Sprache brachte, musste Ma Dangfeng aufbrausen, als hätte man ihm die Narbe ins Gesicht geschlagen: Er war doch ebenfalls ein neuer König der Neulinge, der beim großen Wettstreit der inneren Schule hell erstrahlt hatte! Und gerade Shangguan Tianxia hatte einzig und allein für diesen verdammten Wei Zhao einen höheren Blick übrig, während er ihn, den noch stärkeren Neuling der Yuanying-Stufe, verächtlich überging – hatte dieser alte Knacker denn Wasser im Kopf?

Ma Dangfeng war ohnehin schon übler Laune gewesen; dass er eigens Lu Bianyi aufgehalten hatte, diente in Wahrheit nur dazu, einen Anlass zu suchen, seinen grundlosen Zorn abzureagieren. Dass Lu Bianyi ihm nun so frech die Narbe aufriss, mochte ihn bei seiner Art unmöglich nicht auf der Stelle in Wut versetzen.

So überlegen seine Kräfte auch waren und so sehr er in dieser Zeit im Glanz der Öffentlichkeit zu stehen schien – in Wahrheit war Ma Dangqiangs Lage bei weitem nicht so glänzend, wie Außenstehende sich einbildeten, zumal vor dieser Bande um Xu Lingchong war sein Dasein geradezu erbärmlich und bedrückend!

Als das am niedrigsten stehende Wesen unter ihnen allen wagte er nicht nur Xu Lingchong, sondern auch jedem beliebigen anderen zu widersprechen, sobald dieser nur ein Wort sagte; er konnte nichts anderes tun, als gehorsam zu befolgen.

Zumal Xu Lingchong ihm diesmal einen überaus beschissenen Auftrag zugewiesen hatte, sodass er ohnehin schon eine Bauch voll Zorn mit sich herumtrug. Dass ihm nun ausgerechnet Lu Bianyi über den Weg lief, der war für ihn wahrlich ein willkommenes Ventil!

Natürlich hatte Ma Dangfeng, so eigenwillig sein Gebaren auch wirken mochte, diesmal außer an Lu Bianyi seinen Zorn abzureagieren noch einen weiteren Beweggrund – nämlich den Auftrag, den Xu Lingchong ihm eben erst zugewiesen hatte.

Jeder Schüler musste nach seinem Eintritt in die innere Schule regelmäßig Prüfungsaufgaben erfüllen, und diesmal lautete Xu Lingchongs Befehl an Ma Dangfeng, eine Prüfungsaufgabe in der Nähe der Südinsel anzunehmen und bei dieser Gelegenheit gründlich nach Wei Zhaos Verbleib zu forschen.

Als er diesen Befehl eben erhalten hatte, wäre Ma Dangfeng fast verrückt geworden und hatte sich mit Mühe beherrscht, nicht auf der Stelle die Fassade fallen zu lassen. Verdammt noch mal, sollte er seinen herrlichen Posten als Spitzenkönig der Neulinge im Stich lassen und über zehntausend Meilen zur Südinsel laufen, um dort Aufgaben zu erfüllen? Hatte er denn einen Dachschaden?

Nur schade: So sehr Ma Dangfeng im Qingyun-Pavillon als Spitzenkönig der Neulinge von allen umringt und beweihräuchert wurde, vor dieser Bande um Xu Lingchong zählte er nicht einmal so viel wie ein Furz. Von offenem Widerstand ganz zu schweigen – selbst wenn er nur hinter vorgehaltener Hand murrte und es jemand erfuhr, wäre er alsbald des Todes, ohne dass ihm ein Grab bliebe; und hätte man Ma Dangfeng hundertfachen Mut geliehen, er hätte diese Wagnis nicht zu bestehen gewagt.

Bloß um den Verbleib des Wei Zhao zu erkunden, von dem niemand wusste, ob er lebte oder tot war, sollte er eigenhändig über zehntausend Meilen zur Südinsel laufen und dort Aufgaben erfüllen – bei einer so beschissenen Sache konnte wahrlich niemand gut gelaunt sein, wer immer es auch wäre, hätte geflucht.

Xu Lingchong wusste auch, dass dies ein Ansinnen wider alle Vernunft war, doch ihm blieb nichts anderes übrig: Wei Zhao hatte sich in dieser Zeit allzu gründlich in Luft aufgelöst, selbst der geheimnisvolle Mann vermochte seinen Aufenthaltsort nicht zu ermitteln, und so war diese Sache eben Xu Lingchong zugefallen. Und dass Xu Lingchong selbst sich dieser Mühsal offensichtlich nicht unterziehen würde, verstand sich von selbst – blieb doch Ma Dangfeng, der eben erst Spitzenkönig der Neulinge geworden war, ohne jeden Zweifel der geeignetste Kandidat für diese Aufgabe.

Mit einem Bauch voll Zorn, dem er nirgends Luft machen konnte, hielt Ma Dangfeng Lu Bianyi am Hals; gäbe es nicht ringsum noch viele Qingyun-Pavillon-Schüler, die mit Fingern auf sie zeigten, hätte er sogar die Absicht gehabt, diesen Lu Bianyi an Ort und Stelle zu erwürgen, um seinem Herzen Luft zu verschaffen.

So von Ma Dangfeng mit einer Hand am Hals in die Luft gehalten, war Lu Bianrens Zustand wahrlich erbärmlich zu nennen: Weil er keine Luft mehr bekam, war sein Gesicht bereits puterrot angelaufen!

Er wehrte sich mit aller Kraft, doch vermochte er sich nicht loszureißen; es war ihm, als sei die Hand des anderen aus Eisen gegossen, und wie er sich auch wand, sie blieb völlig unbewegt.