Kapitel 4584 — Der dritte Ausgang

Diese Antwort überraschte Wei Zhao keineswegs, und nun, da er Gewissheit hatte, empfand er unwillkürlich Ehrfurcht. Zwar verband ihn mit dem Fünf-Gifte-Flussdrachen nicht das Geringste, doch war dieser immerhin ein Spiritustier von höchster Stufe gewesen, das einst die Gipfel erklommen hatte – und diese Ehrerbietung galt der Stärke. Zumal das Tier noch im Tode eine derart unheimliche Aura verdichtete, dass man seine einstige Kraft nur erahnen konnte.

Wei Zhao seufzte im Stillen. Hätte ihn nicht die schwarze Hand des Zinnoberrots getroffen, so hätte dieser Fünf-Gifte-Flussdrache mit größter Wahrscheinlichkeit den Posten des neuen Ältesten des Azurdrachen für sich beansprucht – eine erhabene Existenz, die an der Spitze der Wolkenstufeninsel die Geschicke lenkte. Doch nun war Staub zu Staub geworden, und alles hatte sich in flüchtigen Dunst aufgelöst.

»Warum hast du ihm kein Drachendenkmal errichtet? Nicht einmal einen anständigen Grabstein gibt es. Wie soll es da nach seinem Tod Ruhe finden?« Plötzlich tauchte das Geisterding aus Wei Zhaos Körper auf und herrschte den Drachen der Fünf Unheilstufen mit scharfer Stimme an.

Die Aura dieses Ortes wollte nicht weichen, und das rührte daher, dass der hartnäckige Groll des Fünf-Gifte-Flussdrachen hier verharrte. So war es dem Tier selbst im Tod nicht vergönnt, Erlösung zu finden; es konnte nur in endlosem Groll und Hass für alle Ewigkeit versinken – wahrlich das erbärmlichste Ende, das einem Drachengeschlecht beschieden sein kann.

»Geistervorgänger, auch ich wollte meinem Meister ein Drachendenkmal errichten. Doch vor seinem Tod hat er mir aufgetragen: Wenn ich ihm nicht mit den Knochen des Zinnoberrots eine Gedenktafel setze, so werde er keine Ruhe finden. Das war seines Meisters letzter Wille, und ich wage nicht, ihm zuwiderzuhandeln!«, sagte der Drache der Fünf Unheilstufen mit geröteten Augen.

Geisterding und Wei Zhao verstummten ob dieser Worte und verneigten sich unwillkürlich tief vor dem Fünf-Gifte-Flussdrachen. Dann seufzte das Geisterding: »Nun denn, wenn dein Meister diesen letzten Wunsch hegte, dann strebe nur tüchtig in diese Richtung und lass ihn nicht zu lange warten. Dieser Schuft von Zinnoberrot wird nicht mehr lange übermütig sein, das versichere ich dir.«

»Ich weiß. Früher oder später werde ich dem Zinnoberrot den Leichnam nehmen, um den Geist meines Meisters im Jenseits zu ehren!«, sagte der Drache der Fünf Unheilstufen, holte tief Atem und sprach mit fester Stimme.

Bis zum heutigen Tag war der Zinnoberrot für den Drachen der Fünf Unheilstufen zu einem Gegner geworden, den er vernichten musste – sei es um des Fünf-Gifte-Flussdrachen willen oder um seiner selbst. Doch dieser Gegner war allzu mächtig und allzu furchterregend; selbst als Existenz der Erdspaltungsstufe blieb dem Drachen der Fünf Unheilstufen nichts anderes übrig, als sich hier zu verkriechen wie eine Schildkröte, die den Kopf einzieht.

Immer weiter gedulden, immer weiter ausharren – erst wenn seine Kraft stark genug war, konnte der Drache der Fünf Unheilstufen aus seiner Höhle hervorbrechen und den Zinnoberrot mit Blut bezahlen lassen!

Wei Zhao stand daneben und sagte nichts. Zwischen ihm und dem Zinnoberrot gab es keine eigentliche Fehde, doch sollte er je genügend Stärke besitzen, so würde auch er gewiss gegen den Zinnoberrot vorgehen. Schließlich standen sowohl das Geisterding als auch der Drache der Fünf Unheilstufen mit diesem Zinnoberrot in tödlicher Fehde, die erst mit dem Tod enden konnte.

Nachdem die kleine Schar sich noch einen Augenblick an der Grabstätte des Fünf-Gifte-Flussdrachen aufgehalten hatte, erhob sie sich erneut in die Lüfte und setzte ihren Weg fort. Mit der Geschwindigkeit des Geistervogels flog sie tatsächlich mit aller Kraft gut eine halbe Stunde lang, bis Wei Zhao endlich den Drachen der Fünf Unheilstufen einholte, der vorne wartete.

Dieser Ort lag bereits sehr weit von jenem ursprünglichen Fünf-Gifte-Sumpf entfernt, und dennoch entdeckte Wei Zhao nicht die geringste Spur eines Randes in der Umgebung. Wie unermesslich weit sich dieser geheimnisvolle Raum unter der Erde erstreckte, spottete wahrlich jeder Vorstellung.

»Wenn ich mich nicht vergriffen habe, müsste sich genau über uns der dritte Ausgang befinden«, sagte der Drache der Fünf Unheilstufen und deutete nach oben.

Wei Zhao blickte auf und sah ein Bild, das dem von zuvor in nichts nachstand: noch immer das unablässig kreisende Mordinstrument der Fünf Wandlungsphasen, ohne den geringsten Unterschied. Doch das war nicht verwunderlich; selbst an jenem früheren Ort hätte Wei Zhao mit bloßem Auge nicht durch das Mordinstrument der Fünf Wandlungsphasen hindurch den Fünf-Gifte-Sumpf darüber erblicken können. Wollte man wissen, was sich oben befand, so blieb einem nichts übrig, als erst hinaufzusteigen.

»Was … ist dort oben?«, fragte Wei Zhao unwillkürlich. Endlich hatte er einen möglichen Ausgang gefunden, und in seinem Herzen regte sich bereits ein kaum zu bändigender Tatendrang.

»Ich weiß es nicht. Mein Meister hat mich nicht hinaufgelassen, und selbst scheint es auch nie dort gewesen zu sein. Dass ich von diesem Ort weiß, verdanke ich nur einer Botschaft, die der alte Flussdrache der vorigen Generation hinterlassen hat. Doch wie dem auch sei – eines ist sicher: Dort oben lauert gewiss Gefahr. Ob du von hier hinausgehen willst, das musst du dir wirklich gründlich überlegen«, sagte der Drache der Fünf Unheilstufen mit selten ernster Stimme.

Gefahr bestand zweifellos; sonst hätte der Fünf-Gifte-Flussdrache den Drachen der Fünf Unheilstufen nicht derart gewarnt. Wenn selbst Wesen ihrer Stärke solche Vorsicht walten ließen, so ließ sich ermessen, wie gefährlich es für Wei Zhao erst sein musste, dessen Kraft kaum über die frühe Vollendung der Ursäuglingsstufe hinausreichte.

Die alte Sekte vom Westberg war gefährlich, das Volk der Spiritustiere war gefährlich – und doch war das unbekannte Land dort oben womöglich gefährlicher als beide zusammengenommen. Sollte es sich so verhalten, so bliebe Wei Zhao wahrlich nicht einmal mehr die Kraft zum Weinen.

Wei Zhao biss die Zähne zusammen und wandte den Blick zu dem Geisterding, das aufgetaucht war und neben ihm schwebte. Er wollte nicht so ohne Weiteres aufgeben. Wohl wusste er, dass dieser Ort voller Gefahren steckte, doch bot er im Vergleich zu den beiden anderen Ausgängen wenigstens einen Funken Möglichkeit – denn ginge man durch jene beiden hinaus, so bestand neun zu neun die Wahrscheinlichkeit, entweder auf der Stelle erschlagen oder zurückgetrieben zu werden, während man sich bei dem hier vor Augen geführten doch noch einiges ausmalen durfte.

»Anhand der zurückgelegten Strecke und der Himmelsrichtung kann ich mir in etwa zusammenreimen, wie es dort oben aussieht. Kein Wunder, dass der Fünf-Gifte-Flussdrache den kleinen Fünf-Unheilstufen-Drachen nicht von hier hinaufsteigen ließ – an seiner Stelle hätte ich es genauso gemacht«, sagte das Geisterding mit seltsam belegter Stimme.

Zwar war der Drache der Fünf Unheilstufen dem Namen nach der Herr dieses Raumes, doch über die Verhältnisse dort oben wusste er nicht das Geringste; das Geisterding hingegen kannte sich bestens aus. Schließlich war der Südkontinent einst sein Hauptstützpunkt gewesen, und die gesamte Karte des Südkontinents trug es in seinem Kopf. Solange die Himmelsrichtung eindeutig war, konnte es die entsprechende Stelle auf der Karte ohne Weiteres finden.

Bei diesem Tonfall des Geisterdings zog sich Wei Zhao das Herz zusammen, und er fragte hastig: »Dort oben ist …«

»Das Endlose Meer!«, brachte das Geisterding die vier Worte langsam hervor.

»Das Meer?«, stutzte Wei Zhao augenblicklich. Er hatte an so etwas wie das Kerngebiet der Südinsel gedacht, ja sogar erwogen, ob es womöglich das Revier eines Spiritustiers von der Art des Zinnoberrots sei – doch mit dieser Antwort hatte er nicht gerechnet.