Kapitel 4553 — Nur noch einen Schritt entfernt

»Schicksalsübung? Was soll das bedeuten?« Wei Zhao stutzte einen Moment; diesen Begriff hörte er zum ersten Mal.

»Wie der Name schon sagt: Es ist die Übungsweise, die der Himmel eigens für dich geschaffen hat. Jede andere Art der Übung ist ein Irrweg – entweder kommt man kaum voran, oder man verliert den Verstand und gerät in die Abkehr. Die Schicksalsübung ist eine Gnade, von der jeder Seelenbestie nur träumen kann; unter zehntausend Seelenbestien findet sich vielleicht nicht eine einzige, die sie tatsächlich verwirklichen kann. Das lässt sich nicht einmal erbetteln«, seufzte das Teufelsding voller Wehmut.

»Warum? Wenn ich Euch recht verstehe, sollte die Schicksalsübung doch die für einen selbst geeignetste Methode sein. Jede einigermaßen verständige Seelenbestie sollte es also nicht allzu schwer finden, die passende Übungsart zu entdecken, oder?«, wunderte sich Wei Zhao.

»Das stimmt schon, doch wir Seelenbestien sind anders als ihr menschlichen Kultivierenden. Unter euch mögen die Anlagen und Begabungen noch so verschieden sein – ihr gehört doch alle derselben Art an und könnt voneinander lernen. Wir Seelenbestien aber zählen unzählige Arten, und gerade die hochentwickelten unter uns geben ihre Übung oft nur in einer einzigen Linie weiter. Woher sollte es da so viele Vorlagen zum Abschauen geben?« Das Teufelsding machte eine Pause und fuhr fort: »Außerdem ist die angeborene Begabung gerade der hochentwickelten Seelenbestien meist überaus eigentümlich. Selbst wenn man die Schicksalsübung findet, braucht es noch eine entsprechend begünstigte Umgebung zum Üben. Ohne ein Übermaß an Glück ist ein derart vollkommener Übungsort alles andere als leicht zu finden.«

»Das leuchtet ein …« Wei Zhao nickte verstehend. Wenn er sich selbst als Seelenbestie betrachtete: Hätte ihn dieses Mal nicht die plötzliche Notwendigkeit gezwungen, in den Sumpf der fünf Gifte zu fliehen, so hätte er selbst mit dem Wissen um seine Fünf-Elemente-Wurzel-Anlage niemals geahnt, dass unter dem Sumpf eine solche verborgene Welt lag – von einer Schicksalsübung ganz zu schweigen.

Ursprünglich war das plötzliche Auftauchen der alten Sekte des Westbergs für Wei Zhao ein Unheil gewesen; so betrachtet erwies es sich nun jedoch als Glück statt als Verhängnis.

Tatsächlich hatte Wei Zhao seit einiger Zeit ein Gefühl, das er nicht loswurde: Die unerschöpfliche, dichte Wahre Kraft in seinem Jadetoken-Raum schien allmählich weniger zu werden.

Woran es lag, wusste er nicht – vielleicht war es Einbildung, vielleicht reichte die Wahre-Kraft-Versorgung des Jadetoken-Raums für den inzwischen erstarkten Wei Zhao einfach nicht mehr aus. Eines aber stand eindeutig fest: Die unterstützende Wirkung des Jadetoken-Raums auf seine Übung war nicht mehr so spürbar wie früher. Zumindest war sein Übungsfortschritt unbemerkt ein gutes Stück zurückgegangen.

Doch selbst wenn Wei Zhao das bemerkte, konnte er nichts dagegen tun. Die schwächere Unterstützung des Jadetoken-Raums war nur im Vergleich zu früher gemeint; gemessen an der Außenwelt lagen dazwischen noch immer Welten. So blieb Wei Zhao nichts anderes übrig, als wie bisher auf die Geistkraft des Jadetoken-Raums zu bauen.

Nun aber hatte ihm ein glücklicher Zufall einen Ort beschert, dessen Geistkraftdichte sogar den Jadetoken-Raum übertraf und an dem er zudem jederzeit die Fünf-Elemente-Todeskraft für seine Schicksalsübung nutzen konnte. Für Wei Zhao war das schlicht ein Fleckchen Erde, wie es günstiger nicht sein konnte. Wenn er hier später wieder herausfand, würde er sich bei der alten Sekte des Westbergs wirklich gebührend »bedanken« müssen.

Während die beiden sprachen, ertönte erneut die Warnung des Jadetokens. Nicht weit entfernt wälzte sich wieder eine Welle der Fünf-Elemente-Todeskraft heran, ganz wie zuvor. Wei Zhao wurde abermals erfasst und zerrte noch immer an der Grenze des Erträglichen, von Messerstichen durchbohrt und in höchster Qual. Doch schon das erste Mal hatte er es mit bloßer Willenskraft durchgestanden – um wie viel weniger würde er jetzt, da er den gewaltigen Nutzen kannte, auf halbem Weg aufgeben.

Die Nachwirkungen der Fünf-Elemente-Todeskraft läuterten ihn. Das Einzige, was Wei Zhao nun zu tun blieb, war, die Zähne zusammenzubeißen und durchzuhalten. Mit jeder Läuterung durch die Nachwirkung stieg die Stärke der Wahren Kraft in seinem Körper um eine weitere Stufe. Selbst die Festigkeit seines Leibes erfuhr eine umwälzende Veränderung.

Diese harte Läuterung, die den Stahl erst durch hundertfaches Schmieden formt, wirkte sogar besser als so manche Wundermedizin. Nach der Einnahme von Wundermedizin bleibt die Kraft oft nur ein luftiges Gebilde; man muss sie erst eine Zeit lang festigen, sonst droht leicht die üble Folge, dass das Fundament zu schwach bleibt und man in die Abkehr gerät. Bei dieser Läuterung aber ist jeder Zugewinn wahrhaftige Stärke; das Fundament wird dadurch nicht geschwächt, sondern nur gefestigt.

Einmal, zweimal, dreimal …

Was Wei Zhao fortan tat, war nichts als stete Wiederholung – jedes Mal eine ungeheuer schwierige Prüfung, doch jedes Mal trug er reichen Gewinn davon. Freilich stand dieser Gewinn im umgekehrten Verhältnis zum Risiko: Binnen nur einer Doppelstunde wurde Wei Zhao ganze drei Mal von der hohen Plattformsäule hinabgeschleudert.

Nicht weil sein Durchhaltewille nachgelassen hätte, sondern weil er diesen drei Malen der Fünf-Elemente-Todeskraft schlicht zu nahe gekommen war. Mit seiner jetzigen Stärke vermochte er höchstens die Nachwirkungen zu ertragen; bis er die Läuterung durch die Todeskraft selbst würde aushalten können, war es noch weit.

Zum Glück war seine Anlage mit der Fünf-Elemente-Wurzel gegen die Fünf-Elemente-Todeskraft weit widerstandsfähiger als der Durchschnitt; andernfalls hätten allein diese drei Begegnungen mit der Todeskraft ausgereicht, ihn ins Jenseits zu befördern.

Drei Tage – Wei Zhao hielt ganze drei Tage durch. Für jeden Kultivierenden ist diese Zeitspanne unbedeutend, ein Wimpernschlag gleich; für Wei Zhao aber, der die Qual der Läuterung durch die Fünf-Elemente-Todeskraft ertrug, waren es womöglich die längsten drei Tage seines Lebens, eine Prüfung von Körper, Geist und Willenskraft bis an die äußerste Grenze.

Dafür war der Gewinn, den Wei Zhao daraus zog, ohnegleichen: Bei seiner Ankunft hatte er erst die Spitze der mittleren Goldkern-Phase erreicht, doch nach diesen drei Tagen der Läuterung hatte er bereits die Schwelle zur späten Goldkern-Phase berührt – nur noch ein winziger Schritt lag vor ihm.

Dieses Ergebnis erfüllte Wei Zhao mit großer Freude. Draußen lauerte die alte Sekte des Westbergs mit gierigen Blicken; jede zusätzliche Stärke bedeutete ein Stück mehr Sicherheit fürs eigene Leben, und jeder Durchbruch konnte über Leben und Tod entscheiden.

Doch obwohl er die Schwelle zur späten Goldkern-Phase erfolgreich berührt hatte, war ein Durchbruch in kurzer Zeit noch schwierig. Schließlich war Wei Zhao erst vor kurzem zur Spitze der mittleren Goldkern-Phase aufgestiegen. Er war zwar ein Meister der Goldkern-Phase, der den perfekten Durchbruch geschafft hatte, doch bei einer solchen Schwelle wie der späten Goldkern-Phase geht es nicht wie beim Trinken von abgekochtem Wasser – man kann nicht einfach sagen, man breche durch, und dann ist es getan. Es braucht den passenden Anlass.

Dieser Anlass konnte die Einnahme einer Goldkern-Frucht sein oder auch ein anderes besonderes Geschehen. Sobald der rechte Moment gekommen wäre, würde Wei Zhao mit seiner Stärke und seinem Fundament der Durchbruch ganz von selbst gelingen.

Wollte er es wirklich überstürzen, so hätte Wei Zhao noch die Wandu-Goldkernfrucht zur Hand. Ließe er daraus eine Goldkern-Frucht verfeinern, so wäre die späte Goldkern-Phase zum Greifen nah! (Fortsetzung folgt …) R527