Kapitel 4539 — Abschied

Als Wei Zhao Qi Wenmo so fassungslos vor Freude erlebte, konnte er sich einer gewissen Rührung nicht erwehren. Als er einst in die Qingtian-Eskortkompanie eingetreten war, hatte er lediglich eine Bleibe gesucht; dass er und Qi Wenmo sich auf Anhieb verstanden, lag weniger an gegenseitiger Sympathie als vielmehr an handfesten Interessen.

Doch nach all den Stürmen und Prüfungen, die sie gemeinsam durchgestanden hatten, wusste Wei Zhao, dass er nicht bloß einen Verbündeten hinzugewonnen hatte, sondern einen Bruder, der ihm bis ins Mark verbunden war – und das war die kostbarste Frucht seiner diesmaligen Reise in den Südprovinzen.

»Haha, mir fehlt nichts, tut mir leid, dass ich euch solche Sorgen gemacht habe.« Wei Zhao klopfte Qi Wenmo lachend auf die Schulter.

Sogleich setzten sich die beiden einander gegenüber. Qi Wenmo brauchte eine geraume Weile, bis er sich von seiner Erregung einigermaßen beruhigt hatte; dann musterte er Wei Zhao neugierig und fragte: »Bruder Ling, wie kommt es, dass Ihr mit einem Mal so ausseht?«

»Um die Leute zu täuschen, trage ich eigens eine Maske. Ich habe gehört, die alte Sekte vom Westberg sitzt jetzt in der Longzhou-Eskortkompanie?«, erwiderte Wei Zhao.

»Ganz recht, wir sind erst seit wenigen Tagen zurück. Zwar heißt es nach außen, Bruder Ling sei auf den Südinseln ums Leben gekommen, doch insgeheim geben sie ihren finsteren Plan noch immer nicht auf und haben vor unserer Kompanie jede Menge Späher postiert – vermutlich haben sie es auf Euch abgesehen. Zum Glück tragt Ihr eine Maske, das war wahrhaftig vorausschauend.« Qi Wenmo sprach voller Bewunderung.

Diese Späher waren überaus lästig; im Grunde überwachten sie jede Bewegung innerhalb und außerhalb der Qingtian-Eskortkompanie. Doch Qi Mingyuan und er konnten ihren Zorn nur hinunterschlucken: Wäre der Gegner bloß die Longzhou-Eskortkompanie, hätte man diese Späher längst aufgespürt und ausgelöscht – aber wer konnte etwas dafür, dass hinter ihnen die alte Sekte vom Westberg stand?

Selbst wenn die Qingtian-Eskortkompanie derzeit in höchster Blüte stand, vermochte sie doch nicht dem mächtigen Haupt eines Übeltäters der Bergöffnungsstufe die Stirn zu bieten. Sollte man den Gegner wirklich zum Eingreifen reizen, wäre man schlicht und ergreifend machtlos.

»Hat dieses alte Ungeheuer von der alten Sekte vom Westberg der Kompanie Schwierigkeiten bereitet?«, wechselte Wei Zhao das Thema. Um sich selbst machte er sich keine Gedanken; erst wenn die alte Sekte vom Westberg ihren Zorn auf die Qingtian-Eskortkompanie abwälzte, würde es wirklich heikel werden.

»Bislang nicht. Sie haben nur Späher auf uns angesetzt, sonst nichts Übertriebenes unternommen. Vermutlich scheut auch er den Ruf unserer Kompanie und dürfte uns unter normalen Umständen nichts antun.« Qi Wenmo klang zuversichtlich.

»Hm, dann ist es ja gut.« Wei Zhao nickte. Der Glanz des Herrschers der Eskortkompanien des Südkontinents war offenbar nicht von ungefähr: Selbst ein Übeltäter der Bergöffnungsstufe an der Spitze einer Sekte musste sich dreimal überlegen, ehe er eine Intrige spann – denn dieser Einfluss war keineswegs gering, und womöglich geriet er dabei unversehens in einen Belagerungsschlag der rechtschaffenen Fraktionen.

Während die beiden so sprachen, war plötzlich draußen ein Schritt zu hören. Wei Zhao und Qi Wenmo sahen einander an und verstummten zugleich. Es ging schließlich um Leben und Tod; die Nachricht von Wei Zhaos Rückkehr durfte nicht im Geringsten nach außen dringen. Selbst jetzt, da er mit der Tausendfaden-Maske sein Antlitz verwandelt hatte, musste er es tunlichst vermeiden, dass jemand etwas bemerkte.

Der Schritt verstummte unvermittelt vor der Tür, und gleich darauf erklang eine vertraute Stimme: »Wenhan, hast du noch nicht geschlafen?«

»Das ist mein Vater.« Qi Wenmo warf Wei Zhao einen Blick zu und fragte an: »Wollt Ihr ihn sehen, Bruder Qi?«

»Natürlich. Andere kann ich meiden, doch wie könnte ich dem Obersten Eskortführer aus dem Weg gehen?« Wei Zhao lächelte leicht. Sein Aufenthaltsort musste vor neunundneunzig von hundert Leuten streng geheim bleiben, aber es ging doch nicht an, dass er selbst Qi Mingyuan nicht einmal traf, bevor er wieder verschwand – dann hätte er gar nicht erst eigens zur Kompanie zurückkehren müssen.

»Gut, ich hole ihn herein.« Qi Wenmo nickte voller Freude, eilte sogleich hinaus und öffnete die Tür, um Qi Mingyuan einzulassen.

»Wenhan, morgen werde ich mich mit Zhao Shanying über ein Bündnis beraten, deshalb übertrage ich dir die Angelegenheiten des Hauses. Kümmere dich um jene Abgesandten der Handelskammern, es sind alles seltene Großkunden …« Mitten im Satz veränderte sich Qi Mingyuans Miene, denn nun erst wurde ihm bewusst, dass sich im Raum noch ein völlig fremder Mensch befand.

Qi Mingyuan konnte nicht umhin, Qi Wenmo einen tadelnden Blick zuzuwerfen: Warum hatte er nicht gleich gesagt, dass ein Fremder anwesend war? Was er eben erwähnt hatte, war streng vertraulich und betraf die großen Pläne des gesamten Eskortkompanie-Bündnisses der Südprovinzen; würde es vorzeitig nach außen dringen, könnte das gewaltige Verwicklungen heraufbeschwören oder das Vorhaben gar auf halbem Wege scheitern lassen.

»Vater, dieser hier ist keineswegs ein Fremder.« Qi Wenmo zuckte mit den Schultern und gab keine weitere Erklärung ab.

»Kein Fremder?« Qi Mingyuan stutzte und musterte den Besucher eingehend von Kopf bis Fuß. Er kam ihm entfernt bekannt vor, doch dieses Antlitz hatte er gewiss noch nie gesehen; als Oberster Eskortführer der Qingtian-Eskortkompanie war sein Blick jedoch mit dem gewöhnlicher Menschen nicht zu vergleichen. So fragte er nur vorsichtig: »Verzeiht, wer seid …«

»Oberster Eskortführer, wir haben uns lange nicht gesehen.« Wei Zhao lächelte leicht.

»Ihr seid …« Bei diesem vertrauten Klang erstarrte Qi Mingyuan auf der Stelle. Ungläubig wechselte er einen Blick mit Qi Wenmo, und erst als dieser bestätigend nickte, stieß er schließlich voller Schreck und Freude hervor: »Junger Meister Ling?!«

»Ganz recht, der bin ich. In dieser Zeit habe ich Euch viele Mühen bereitet, Oberster Eskortführer.« Wei Zhao nickte und lächelte.

»Aber nicht doch, nicht doch! Dass Ihr zurück seid, ist die Hauptsache, dass Ihr zurück seid! Dass der junge Meister Ling wohlbehalten heimkehrt, ist wahrlich ein Grund zur größten Freude!« Selbst der sonst so besonnene und bedächtige Qi Mingyuan vermochte seine Erregung und Freude nun ebenso wenig zu verbergen wie Qi Wenmo, und zugleich sagte er ein wenig beschämt: »Dass die Qingtian-Eskortkompanie heute so dasteht, ist allein Euer Verdienst, junger Meister Ling. Wir hingegen konnten Euch nicht das Geringste helfen; das lastet auf meinem Herzen, und ich vermag Euch wahrlich nicht unter die Augen zu treten.«

»Oberster Eskortführer, das ist zu viel der Worte. Alles, was die Kompanie für mich getan hat, habe ich im Herzen bewahrt; weiterer Worte bedarf es nicht – wir gehören doch zusammen.« Wei Zhao blickte lächelnd zu Qi Wenmo an seiner Seite.

Mit Qi Mingyuan verband ihn eine eher sachliche Bündnisbeziehung, doch solange Qi Wenmo in der Qingtian-Eskortkompanie weilte, konnte er sein Vertrauen stets aufrechterhalten. Letztlich war es Qi Wenmo zu verdanken, dass Wei Zhao der Qingtian-Eskortkompanie so eng verbunden war; mehr als die Kompanie selbst lag ihm der Mensch Qi Wenmo am Herzen. Gleich und gleich gesellt sich gern – wer konnte etwas dafür, dass sie beide Menschen von aufrichtigem Gemüt waren?