Kapitel 4532 — Eine unerwartete Wendung

Wann hatte das Teufelsding jemals bereut? Selbst als es durch den Abstieg in die Welt der Sterblichen in diesen erbärmlichen Zustand geraten war, selbst als der Azurvogel die günstige Gelegenheit nutzte und ihm den Posten des Ältesten des Azurblauen Drachen raubte – niemals hatte es auch nur den leisesten Anflug von Reue verspürt. Doch jetzt, da es um Wei Zhao ging, konnte es nicht umhin, sich bittere Vorwürfe zu machen.

Hätte es nicht wissen wollen, was mit dem Geschlecht der Geisterbestien wirklich geschehen war, so wäre es damals, nachdem es die alte Sekte vom Westberg erfolgreich in die Flucht geschlagen hatte, nicht weiter in das Herzland des Anluo-Bezirks vorgedrungen, sondern hätte sogleich einen Ausgang gesucht und diese von Gefahren durchsetzte Südinsel verlassen. Dann wäre Wei Zhao nicht in diese nahezu aussichtslose Lage geraten.

Man konnte sagen: Sollte Wei Zhao heute hier sterben, so wäre er durch das Teufelsding ins Verderben gestürzt worden.

So eigenwillig und unbändig das Teufelsding auch stets war – Menschen dieser Art sind meist überaus treu zu den Ihren. In seinen Augen zählte Wei Zhao längst zu den Seinen, und nun sollte es ihn durch eigene Schuld ins Grab gebracht haben – wie hätte es sich da nicht zermartern sollen?

»Älterer, Leben und Tod sind vorherbestimmt. Ohne Euch wäre ich längst von der alten Sekte vom Westberg gefangen und zur Marionette gemacht worden; überdies bin ich selbst hierher gewollt. Ihr braucht Euch keine Vorwürfe zu machen.« Wei Zhao errriet natürlich, was in dem Teufelsding vorging, und sprach ihm lächelnd Trost zu.

»Du bist ja ein ganz Gelassener …« Das Teufelsding mußte Wei Zhao erneut mit anderen Augen sehen: Eben noch hatte dieser eine Spur von Nervosität und Ratlosigkeit gezeigt, nun war all das verflogen, und er wirkte so gefaßt wie eh und je. Dieser Bursche war wahrlich für große Auftritte geschaffen.

Angesteckt von Wei Zhaos Ruhe, gewann auch das Teufelsding rasch seine Fassung zurück. Es hatte sich mit dem Gedanken abgefunden: Im schlimmsten Fall würde es einen letzten, verzweifelten Kampf wagen. In der Welt der Sterblichen war es in einen derart erbärmlichen Zustand geraten und doch nie zerbrochen, hatte sich zäh bis zum heutigen Tag behauptet – und nun, zurück auf dem Boden des Geschlechts der Geisterbestien, sollte es da klein beigeben und sich fügen?

Wei Zhao und das Teufelsding waren zwar nicht mehr nervös, doch die tödliche Gefahr stand ihnen noch immer unmittelbar vor Augen. Todesverachtung hin oder her – diese Gesinnung allein bedeutete noch lange nicht, daß man dem Tod entging.

Die furchtbare Macht mehrerer Geisterbestienwächter senkte sich zugleich auf Wei Zhaos Haupt herab. Noch ehe er sich auch nur regen konnte, sackte das Gras unter seinen Füßen jäh um ein gutes Stück ein; alles Sichtbare im Umkreis von drei Klaftern wurde im Nu plattgedrückt, Gras und Steine zersplitterten mit dumpfem Knall zu Staub, den das bloße Auge nicht mehr zu fassen vermochte. Das also war die entsetzliche Macht, die selbst die Größen der Bergspaltungsstufe überragte!

Damals, im Qingshan-Konvoi, hatte die Göttliche Nonne des Ostmeers allein durch ihre Machtausstrahlung Cheng Qitian, der die späte Goldkernstufe erreicht hatte, auf der Stelle zu Tode erschüttert. Nun stand Wei Zhao vor derselben tödlichen Gefahr wie einst Cheng Qitian, und die Wucht war noch um vieles stärker – handelte es sich doch um Wesen, die selbst die Größen der Bergspaltungsstufe überragten, und zudem um mehrere Geisterbestienwächter, die alle zugleich eingriffen.

Jeder beliebige Meister der Goldkernstufe – selbst ein ketzerischer Kultivierender wie Cheng Haonan, der seine Kraft unterdrückte – hätte an Wei Zhaos Stelle unweigerlich den Tod gefunden. Wenn nicht auf der Stelle tot, so doch zumindest schwer verwundet. Wei Zhao jedoch gab keinen einzigen Laut von sich und hielt dieser unmenschlichen, gewaltigen Bedrückung stand, dem Tod buchstäblich ins Auge blickend.

»Der Bursche hat wahrlich Rückgrat!« Die anwesenden Geisterbestien, die einen so kleinen Fisch wie Wei Zhao zuvor keines Blickes gewürdigt hätten, zollten ihm nun allesamt insgeheim stillen Beifall. Wie stark die Geisterbestienwächter waren, wußten sie nur zu genau; selbst sie hätten diese Last kaum ertragen. Daß dieser Jüngling, der doch nur die Goldkernstufe innehatte, standzuhalten vermochte – das hätten sie nicht erwartet.

Doch die höhere Achtung der Geisterbestien vermochte Wei Zhaos Schicksal nicht zu wenden. Was half schon Rückgrat? Wer den Ältesten Azurvogel erzürnte, entging dem Tod letztlich doch nicht; überdies war die Antwort des Burschen in der Tat höchst verdächtig – ihn zu töten war nur folgerichtig.

Als die beiden höchsten Ältesten, Azurvogel und Azurblauer Drache, keinerlei Regung zeigten, begriffen die Geisterbestienwächter sogleich: Man wollte lieber einen Unschuldigen töten, als einen Schuldigen entkommen zu lassen. Die Wahrscheinlichkeit, daß dieser Jüngling der Goldkernstufe ein menschlicher Spion war, mochte verschwindend gering sein – aber was heute verkündet werden sollte, war von solcher Tragweite, daß ein vorzeitiges Durchsickern der Kunde leicht Unruhe stiften konnte. Man mußte auf der Hut sein.

Da Azurvogel und Azurblauer Drache denselben Willen hegten, würden die Geisterbestienwächter gewiß nicht wegen eines ihnen völlig fremden Wei Zhao ihren obersten Herren trotzen. Alsbald zeigten sie deutlich ihre Mordlust und schickten sich an, Wei Zhao auszulöschen.

Der Schatten des Todes legte sich über Wei Zhao. Sein Blut schien jählings zu gerinnen, sein Körper vermochte sich nicht zu rühren. Einem solchen Gegner gegenüber kam für Wei Zhao mit seiner jetzigen Kraft nicht einmal an Widerstand oder Flucht zu denken – tatsächlich vermochte er sich nicht einmal zu bewegen. Der alten Sekte vom Westberg hatte er sich noch mit den über die Grenzen getriebenen Schmetterlingsschritten in einem letzten Aufbäumen entgegenwerfen können; nun aber war selbst das ein leerer Wahn. Ihm blieb nichts, als mit gebundenen Händen den Tod abzuwarten.

Nicht hinnehmen! Wer hier so mir nichts, dir nichts den Tod fand, der würde ihn gewiß nicht hinnehmen – Wei Zhao bildete da keine Ausnahme. Doch bei einem solchen Mißverhältnis der Kräfte, was blieb ihm anderes, als auf den Tod zu warten?

Schon sah es aus, als sollte er den Weg ins Jenseits antreten, da erscholl plötzlich eine heisere Stimme vom Podest herab, die die Geisterbestienwächter jäh innehalten ließ.

»Laßt ihn gehen. Mir scheint, er gehört dem Geschlecht der Feuergroßlöwen an und haust fürwahr in den Wäldern von Lufeng. Überdies ist heute ein so glückverheißener Tag, daß es Unheil brächte, einen Artgenossen obenhin zu töten. Kehren wir lieber zum eigentlichen Gegenstand zurück und beraten das Wesentliche; vergeuden wir nicht aller Leute Zeit mit belanglosem Geklüngel.« Wer da sprach, war niemand anderes als der König der Geisterbestien, der bislang kein Wort verlautbart hatte.

Er trug den Namen des neuen Königs der Geisterbestien und hätte theoretisch die absolute Hauptrolle des Geschlechts der Geisterbestien sein müssen. Doch von Anfang an bis jetzt hatte dieser König der Geisterbestien so gut wie keine Präsenz gezeigt; alle Blicke und das Wort führten Azurvogel und Azurblauer Drache. Er glich einem Geschöpf ohne eigenen Willen.

Und doch war es gerade diese bloße Staffage, die nun plötzlich das Wort ergriff und sich anschickte, Wei Zhao zu begnadigen – das überraschte wahrlich alle Geisterbestien im Saal!

Azurvogel und Azurblauer Drache waren verdutzt, ja selbst Wei Zhao und das Teufelsding waren verdutzt.