Kapitel 4504 — Wieso ist denn niemand gekommen

Natürlich war der Zustand der Ultragrenze eine zu schwere Belastung – wer ihn einsetzte, würde unweigerlich innere Verletzungen davontragen; ganz abgesehen davon beherrschte Wei Zhao diese äußerste Methode noch nicht vollkommen, und solange es sich vermeiden ließ, war es in diesem Stadium besser, darauf zu verzichten.

»Da ist es!« Plötzlich blitzte ein scharfer Glanz in Wei Zhaos Augen auf. Schon während er die Spitzen-Kampftechniken und die Kampftechniken der Ultragrenze durchgegangen war, hatte er jenes unruhig gärende Empfinden von zuvor erneut gespürt, und als er an die Schritte des Schmetterlings an der Ultragrenze dachte, war dieses Empfinden noch weit heftiger geworden, ein reißender, wogender Strom.

Die ursprünglich gewaltige, doch reglose wahre Kraft in seinem Körper begann, unkontrolliert von selbst zu kreisen, immer schneller; jede einzelne Meridianbahn in ihm geriet in höchste Erregung, und im Dantian tobten die Wogen wie ein aufgewühltes Meer – das war das Vorzeichen einer unmittelbar bevorstehenden Durchbrechung!

Und in diesem Augenblick hellte sich draußen allmählich der Himmel auf. Wei Zhao hatte eine ganze Nacht lang angesammelt und ausgehalten, und endlich war dieser aufregende Moment gekommen.

Der Himmel war hell geworden, und der Teufelskalt-Platz belebte sich von neuem. Anders als bei den drei vorangegangenen Tagen des großen Treffens der Südmeer-Eskortagenturen jedoch war die Zahl der hier Versammelten deutlich geringer – schließlich gab es keine Wettkämpfe und nichts Spektakuläres zu sehen; außer den Leuten der Eskortagenturen und der Handelsvereinigungen kam niemand hierher, um sich unter das Volk zu mischen.

Natürlich war der Teufelskalt-Platz mittlerweile ringsum von Eskortkämpfern der neuen fünf großen Eskortagenturen bewacht; ohne eine Einladung hätte selbst jemand, der Lust gehabt hätte, sich unter die Menge zu mischen, sich nicht hereinschleichen können.

Schließlich sollten auf dem Treffen noch große Auftragsverträge vor Ort unterzeichnet werden, in die so manches Geschäftsgeheimnis hineinspielte – da verstand es sich von selbst, dass man Außenstehende nicht zum Zuschauen hereinließ.

Das Treffen hatte noch nicht offiziell begonnen, doch die Anwesenden waren bereits fast vollzählig versammelt. Im innersten Kreis plauderte und lachte der neu aufgestiegene Herr der Eskortagenturen, Qi Mingyuan, in bester Laune und voller Selbstbewusstsein.

Auch die Gestalten, die ihn umgaben, waren durchweg keine gewöhnlichen Leute: Chai Laoshi, der Verwalter der Weihu-Niederlassung der Hong-Handelsvereinigung, Zhao Shanying, der Oberste Eskortführer der Xuan Ying-Eskortagentur, und die übrigen allesamt Häupter der diversen Eskortagenturen und Größen der Handelsvereinigungen – lauter Schwergewichte, die um Qi Mingyuan herum bereits einen neuen Kreis gemeinsamer Interessen gebildet hatten.

Im Gegensatz dazu stand es um Hai Wuliang, der früher so umschwärmt worden war, nun einsam und verlassen; nicht einmal einer war da, der ihm Gesellschaft leistete. Zwar hatte die Si Hai-Eskortagentur mühsam den letzten Platz unter den fünf großen Eskortagenturen behauptet, doch jeder wusste um ihre derzeit peinliche Lage, und Geschäftsleute verstanden es seit jeher am besten, den Wind zu nutzen und das Steuer zu drehen – von ihnen zu erwarten, dass sie in der Not Schnee schickten, war schlichtweg ein frommer Wunsch.

Als Hai Wuliang diese Schar um Qi Mingyuan betrachtete, wechselte sein Gesicht bald ins Blasse, bald ins Violette – vor aller Augen dermaßen links liegen gelassen zu werden, wie sollte er das nur ertragen?

Weiter so ganz allein stehen gelassen zu werden, war denn doch zu peinlich und machte ihn leicht zur Witzfigur. Hai Wuliang biss die Zähne zusammen und musste von sich aus jemanden ansprechen – früher wäre das undenkbar gewesen, doch nun gab es keinen anderen Ausweg.

Allerdings war er immerhin noch das Haupt einer der fünf großen Eskortagenturen; es kam für Hai Wuliang nicht infrage, sich so weit zu erniedrigen, gewöhnliche Leute anzusprechen, und dem Kreis um Qi Mingyuan konnte er sich unmöglich von selbst nähern, um sich eine Abfuhr zu holen. Hin und her überlegend blieb ihm nur, sich Zhao Bufan, den Obersten Eskortführer der Shen Feng-Eskortagentur, zum Ziel zu nehmen – schließlich hatten sie jahrelang zusammengearbeitet und verband sie noch ein gewisses Maß an Bekanntschaft.

»Hehe, Zhao …« Hai Wuliang trat heran und rang sich mühsam ein Lächeln ab, doch noch bevor er das Wort zu Ende gebracht hatte, war Zhao Bufan mit seinen Leuten plötzlich fortgegangen und ließ ihn allein mit offenem Mund zurück, der den zweiten Teil des Satzes elend hinunterschlucken musste.

Und als Hai Wuliang nun Zhao Bufan nachsah, warf dieser ihm einen Blick zu, der halb Lächeln, halb Spott war, wandte sich dann ab und ging zu Qi Mingyuan hinüber, um mit ihm zu sprechen. Qi Mingyuan wies natürlich keinen dieser hohen Herren ab; sogleich entspann sich zwischen den beiden ein angeregtes Gespräch, und hier blieb nur Hai Wuliang ganz allein zurück, dem ein kalter Wind um die Ohren blies …

»Dieser Oberste Eskortführer Zhao ist wirklich ein sonderbarer Kauz. Sieh dir nur den Gesichtsausdruck des alten Gauners Hai Wuliang an, Bruder Ling – einfach zu komisch, hahahaha!« Qi Wenmo hatte diese Szene ganz genau mit angesehen und lachte nun, sich den Bauch haltend, ohne Ende.

»Zwar heißt es, dass alle auf den stoßen, der am Boden liegt, doch dass Hai Wuliang, immerhin der Oberste Eskortführer der Si Hai-Eskortagentur, mit einem Schlag in eine derart beachtungslose und peinliche Lage geraten würde, ist wirklich unerwartet«, sagte Wei Zhao und schüttelte ein wenig sprachlos den Kopf.

Ein gefallener Tiger hat noch immer seine Majestät – normalerweise sollte selbst ein gewisser Absturz nicht so erbärmlich ausfallen, zumal die Si Hai-Eskortagentur noch gar nicht wirklich untergegangen war. Die hier Anwesenden waren wahrlich reichlich realistisch.

»Hehe, im Südmeer-Gebiet ist das seit jeher so: Man spricht nur von Vorteilen, nicht von menschlichen Bindungen; diese Leute wenden ihr Gesicht schneller als eine Buchseite.« Qi Wenmo lächelte gleichgültig, musterte Wei Zhao dann eingehend und sagte: »Bruder Ling, hast du heute etwa irgendeine wundersame Arznei zu dir genommen? Irgendwie kommst du mir ein wenig verändert vor – geradezu ungewöhnlich vital?«

»Nicht doch, Bruder Qi, das ist wohl eine Täuschung.« Wei Zhao lächelte schwach. Vor kaum einer halben Stunde war er erfolgreich von der mittleren Stufe des Goldkerns zur Vollendung der mittleren Stufe des Goldkerns durchgebrochen; von selbst war er voller Energie und strahlte vor jugendlicher Frische – doch er gab sich stets bescheiden, und solche Dinge genügte es, für sich zu wissen; es gab keinen Grund, sie herumzuposaunen.

»Meinst du? Vielleicht …« Qi Wenmo kratzte sich verständnislos am Kopf und fragte nicht weiter, denn in diesem Augenblick führte Qi Mingyuan bereits die Versammelten auf das Podest – das große Treffen des Südmeer-Eskortagenturbunds begann.

Als neuer Herr der Eskortagenturen musste Qi Mingyuan der üblichen Ordnung gemäß zunächst eine Eröffnungsrede halten; doch er war nicht so ein Schausteller wie Hai Wuliang, der gern große Gesten liebte. Dieser Teil fiel nur symbolisch aus – ein paar Sätze, mit wenigen Worten abgetan, und gleich darauf kam er ohne Umschweife zur Sache und begann, die Zusammenarbeit zwischen den großen Eskortagenturen und den vielen Handelsvereinigungen zu leiten.

Die Verantwortlichen der Eskortagenturen waren mit einem Mal wie elektrisiert, jeder brannte darauf, sich zu zeigen – war dies doch der wichtigste Höhepunkt des Tages: Ob ihre eigenen Eskortagenturen in den kommenden fünf Jahren Fleisch zu essen bekamen, ob sie nur Brühe schlürfen durften oder ob ihnen nicht einmal die Brühe blieb und sie sich mit dem Westwind begnügen mussten, hing ganz und gar davon ab, wie viele Aufträge sie heute an Land ziehen konnten.