Kapitel 4448 — Namentliche Herausforderung

Cheng Haonan und Long Kuiba waren einen Augenblick wie erstarrt, und erst jetzt, mit einiger Verspätung, begriffen sie, was geschehen war; im Stillen streckten sie Wu Baoliang den Daumen entgegen – hätte er nicht so treffend geantwortet, wären sie in diesem Moment wohl allesamt als Leichen an Ort und Stelle liegen geblieben.

Ganz offensichtlich war Hai Wuliang in eben diesen Augenblicken durchaus der Gedanke an einen Mord durch den Kopf gegangen; schließlich konnte es seine Vier-Meere-Eskorte berühmt und gefürchtet machen, ein paar Teufels-Anhänger zu töten, und einer so günstigen Gelegenheit, die sich einem da auf dem Silbertablett darbot, konnte man sich schlechterdings nicht entziehen.

Auf der anderen Seite aber wollte Hai Wuliang sich auch die Gelegenheit nicht entgehen lassen, gegen Ling Yi vorzugehen, und deshalb hatte er so unvermittelt diese Frage gestellt.

Wäre Ling Yi leicht zu erledigen und mit seinen eigenen Leuten zu bewältigen, dann bräuchte er Wu Baoliang und die anderen nicht und könnte ohne Zögern die Teufels-Anhänger töten, um seine Macht zu demonstrieren; wäre Ling Yi aber schwer zu fassen und allein mit seinen eigenen Leuten nicht zu bezwingen, dann müsste er sorgfältig abwägen.

Zum Glück war Wu Baoliangs Reaktion schnell genug und seine Antwort schlagfertig genug, sodass sie dem Verhängnis gerade noch entkamen und Hai Wuliang keinen Entschluss fasste, der sich zu ihrem Nachteil ausgewirkt hätte.

Der Grund lag auf der Hand: Wenn Ling Yi einen Meister vom Gipfel der frühen Yuanying-Stufe hatte zusammenschlagen können, dann würden ihm gewöhnliche Meister der Jindan-Stufe offensichtlich nicht gewachsen sein, jedenfalls nicht mit hundertprozentiger Gewissheit; wollte Hai Wuliang also weiterhin gegen Ling Yi vorgehen, blieb ihm nur, sich der Hand Wu Baoliangs zu bedienen – und damit würde er ihnen natürlich nichts zuleide tun.

Letztlich wog der Hass auf Ling Yi schwerer als der Nutzen, den das Töten der Teufels-Anhänger einbrachte; die Entscheidung, die Hai Wuliang traf, ließ Wu Baoliang und die anderen mit knapper Not dem Verderben entrinnen.

»Darf ich fragen, wie der geschätzte Oberstudiendirektor Hai die Sache zu arrangieren gedenkt?«, fragte Cheng Haonan, kaum dass die Gefahr gebannt war, sogleich ungeduldig weiter.

»Morgen ist die letzte Runde, und der Inhalt unterscheidet sich nicht groß von früheren Zusammenkünften: einen ganzen Tag lang nichts als Herausforderungskämpfe«, verriet Hai Wuliang.

»Oh? Dann erlauben Sie die Frage, Oberstudiendirektor Hai, wie lauten die Regeln dieses Herausforderungskampfes?«, hakte Long Kuiba sofort nach – nicht nur, um gegen Ling Yi vorzugehen, sondern auch, weil er mit Kenntnis der Regeln, und sei es nur eine Nacht im Voraus, seine Vorbereitungen umso sorgfältiger treffen und damit das endgültige Punktresultat beeinflussen konnte.

»Der Inhalt der fünften Runde heißt: freier Herausforderungskampf der Eskorten.« Hai Wuliang warf den dreien einen Blick zu und verbarg es keineswegs mit Absicht – es schadete ihm ohnehin nicht, und es machte nichts, wenn die drei es vorzeitig erfuhren: »Dann wird jede Eskorte zwei Gelegenheiten haben, eine andere Eskorte herauszufordern, und zugleich zwei Gelegenheiten, eine Herausforderung anzunehmen. Der Einsatz für jedes Duell beträgt hundert Punkte; der Sieger erhält hundert, der Verlierer verliert hundert.«

»So hohe Einsätze?« Bei diesen Worten leuchteten Long Kuibas Augen auf. Würde man alle vier Kämpfe gewinnen, ließen sich volle vierhundert Punkte erringen; zumal wenn die Punkte dem Gegner abgejagt wurden, summierte sich das Geben und Nehmen, und der Punkteabstand fiele noch weit größer aus.

So sehr die Qingtian-Eskorte derzeit auch einsam an der Spitze thronte und mit einem gewaltigen Vorsprung von ganzen vierhundert Punkten vor dem Zweitplatzierten führte – wenn man diese letzte fünfte Runde geschickt anlegte, war es selbst für die Longzhou-Eskorte, die jetzt nur hundertzehn Punkte hielt, keineswegs unmöglich, sie noch zu überholen!

»Ganz recht, bisher war alles nur Geplänkel, erst die letzte Runde ist der wahre Höhepunkt – so will es die ständige Ordnung des großen Eskortentreffens von Nanzhou. Ihr könnt also die Gelegenheit nutzen und die Qingtian-Eskorte herausfordern«, nickte Hai Wuliang.

»Die Qingtian-Eskorte herauszufordern ist kein Problem, aber was, wenn dieser Ling Yi gar nicht zum Kampf antritt?«, wandten Cheng Haonan und die anderen im Austausch besorgter Blicke ein.

Dieser Fall war durchaus wahrscheinlich. Wie schon in der ersten Runde, dem Kampf um die abgefangene Eskorte, war Ling Yi nicht höchstpersönlich angetreten; wäre es morgen wieder so, könnten sie der Qingtian-Eskorte zwar Punkte abjagen, aber nicht die Gelegenheit nutzen, Ling Yi zu töten – das wäre doch allzu schade.

»Nur keine Eile. Was ich eben sagte, sind die ursprünglich vereinbarten Regeln des Treffens; um aber gegen diesen Ling Yi vorzugehen, kann ich versuchen, zusätzlich eine besondere Regel aufzustellen.« Hai Wuliang lächelte vielsagend.

»Oh? Darf ich fragen, welche kluge Idee der geschätzte Oberstudiendirektor Hai hat?«, fragten Cheng Haonan und die anderen wie auf Kommando.

»Ich habe im Voraus Leute Nachforschungen anstellen lassen: Jener Ling Yi bekleidet bei der Qingtian-Eskorte die Stellung eines Ehren-Eskortführers. Also kann ich außerhalb des regulären Wettkampfs zusätzlich eine Herausforderung an die Oberhäupter der Eskorten einfügen«, sagte Hai Wuliang mit zusammengekniffenen Augen und einem kalten Lächeln.

»Herausforderung an die Oberhäupter der Eskorten?« Cheng Haonan und die anderen waren allesamt verblüfft und begriffen nicht recht.

»Ganz einfach: Die Regel dieser zusätzlichen Herausforderung lautet, dass jeder Teilnehmer unmittelbar die Führungskräfte der Jindan-Stufe einer jeden Eskorte namentlich herausfordern darf – einschließlich des Eskortführers, des stellvertretenden Eskortführers und des Ehren-Eskortführers –, und zwar unbegrenzt oft, und die herausgeforderte Eskorte darf nicht ablehnen!« Nach diesen Worten konnte Hai Wuliang seine Genugtuung nicht verbergen und nippte an dem erlesenen Geistertee.

Cheng Haonan, Wu Baoliang und Long Kuiba brauchten einen Moment, ehe sie begriffen, welch gewaltigen Vorteil ihnen diese besondere Regel verschaffte.

»Das ist ja wunderbar! Diese besondere Regel, die der geschätzte Oberstudiendirektor Hai hinzugefügt hat, ist uns geradezu auf den Leib geschneidert, höchst praktisch!«, jubelte Long Kuiba auf der Stelle.

»Dann heißt das also, wenn wir die Führung der Qingtian-Eskorte herausfordern, muss Ling Yi zum Kampf antreten?«, fragten auch Cheng Haonan und Wu Baoliang voller Freude.

»Natürlich, sonst hätte ich diese besondere Regel doch umsonst aufgestellt«, lächelte Hai Wuliang kalt. »Es sei denn, die Qingtian-Eskorte verzichtet und findet sich damit ab, aus dem Bund der Nanzhou-Eskorten gestrichen zu werden; andernfalls müssen sie sich an die Ordnung halten.«

»Haha, ganz recht, ganz recht, der geschätzte Oberstudiendirektor Hai ist großartig!«, stimmten Cheng Haonan und die anderen lachend zu.

Dieser Besuch bei der Vier-Meere-Eskorte war wahrlich nicht umsonst gewesen; zwar hatte man ein gewisses Risiko auf sich genommen, doch wie hätte man sonst je eine so gute Gelegenheit erhalten, gegen Ling Yi vorzugehen?

Mit ihren eigenen Kräften hätten Cheng Haonan und die beiden anderen womöglich bis zum Ende dieses Treffens durchgehalten und wohl kaum je die Gelegenheit gehabt, gegen Ling Yi vorzugehen; lag die Sache aber in Hai Wuliangs Händen, so stand es anders.