Kapitel 4409 — Eröffnung des großen Festes

Keine drei Minuten vergingen, da hatte man Wu Chengtian bereits derart zugerichtet, dass sein Gesicht kaum noch zu erkennen war. Im allgemeinen Durcheinander wusste niemand so recht, wer ihm die Kleider in Fetzen gerissen hatte; die Haare hingen ihm wirr ins Gesicht, er bot einen erbärmlichen Anblick – das reinste Bild eines bemitleidenswerten Kerls, der eine üble Misshandlung hinter sich hatte. Das brachte die Umstehenden dermaßen zum Lachen, dass sie sich die Bäuche hielten und beinahe vor Vergnügen umgefallen wären.

»Liebe Brüder und Schwestern, ihr könntet wirklich ein bisschen sanfter zuschlagen, sonst rufe ich am Ende noch die Polizei!«, klagte Wu Chengtian mit gekränkter Miene. Zum Glück war er von Haus aus ein Körperkultivator und ließ sich nicht so leicht totschlagen; natürlich hätte niemand ihm wirklich etwas Ernsthaftes angetan. Doch dieser Anblick war einfach zu blamabel – würde man ihn so fotografieren und ins Netz stellen, könnte er sich künftig nirgends mehr blicken lassen …

»Selbst schuld! Wer hat dich denn geheißen, wichtige Meldungen zu verschleppen? So eine bedeutsame Nachricht erst jetzt herauszurücken, das ist doch wirklich unzuverlässig!«, schimpften alle durcheinander. Nicht ein Einziger hatte Mitleid mit ihm.

Seit dem Eintreffen der Lieferung war fast ein ganzer Tag vergangen. Ein normaler Mensch hätte das doch sofort berichtet; Wu Chengtian aber, dieser Kerl, hielt es tatsächlich bis zu diesem Augenblick zurück – wen sollte man da bitte verprügeln, wenn nicht ihn?

»Ich hab es ja bloß etwas später gesagt, ich hatte es doch nicht wirklich vergessen. Warum regt ihr euch alle so auf!«, sagte Wu Chengtian kopfkratzend und sprachlos. Seit er die Sendung erhalten hatte, war seine ganze Aufmerksamkeit auf diesen Zentralkurier gerichtet gewesen, mit Leib und Seele nur bei der Frage, was wohl hinter der Sache steckte. Tatsächlich hätte er es ohne den plötzlichen Geistesblitz von eben womöglich wirklich vergessen …

»Ganze vierundzwanzig Stunden – und du nennst das ›etwas später‹?«, spotteten alle und ließen ihn dann links liegen. Sie scharten sich im Kreis zusammen, die Erregung kaum verhehlend, und beratschlagten: »Kommt, kommt, lasst uns schnell überlegen, wie wir dem Anführer Wei Zhao die Antwort schreiben sollen!«

»Ganz einfach: Jeder schreibt einen eigenen Brief, dann sammeln wir sie und schicken sie zusammen ab«, schlug der dicke Lai vor.

»Richtig, richtig, jeder schreibt einen eigenen, so viel er mag. Ich habe mich entschieden – ich mache zuerst fünfzigtausend Wörter!«, verkündete Ying Ziyu voller Heldenmut.

»Fünfzigtausend Wörter? Schwester Ziyu, glaubst du etwa, du schreibst einen Roman?«, platzten alle vor Lachen heraus.

»Eben. Fünfzigtausend Wörter sind doch viel zu viele, auf Papier wäre das ja ein unheimlich dicker Stapel. Der Kurier würde das womöglich gar nicht befördern wollen. Ich finde, dreißigtausend reichen völlig«, sagte Xu Shilan mit tiefernster Miene.

Da fielen alle fast in Ohnmacht. Deine dreißigtausend Wörter sind doch auch ein mächtig dicker Stoß – worin unterscheidet sich das bitte von Ying Ziyus fünfzigtausend?

Und es waren schließlich so viele Leute anwesend; wenn jeder dreißigtausend Wörter schriebe, käme man zusammen auf Hunderttausende, und wie dick würde das erst auf Papier – der Zentralkurier würde vermutlich schier wahnsinnig werden.

»Dreißigtausend sind auch zu viel, bleiben wir doch bitte realistisch. Wenn es wirklich Hunderttausende von Wörtern werden, ganz abgesehen davon, ob der Zentralkurier sie überhaupt befördern will – selbst wenn Wei Zhao sie erhielte, müsste er sich für das Lesen dieses Briefes mehrere Tage in Klausur begeben …«, sagte Qiu Lingshan und musste dabei unwillkürlich lachen.

»Genau. Schwägerin Lingshan hat völlig recht.« Alle nickten überzeugt und fragten dann: »Was hältst du denn für eine angemessene Obergrenze?«

»Nun ja …« Qiu Lingshan dachte ernsthaft eine ganze Weile nach und sagte schließlich langsam: »Wie wären zwanzigtausend Wörter?«

Herrgott! Im Nu sank die ganze Versammlung in sich zusammen, alle wussten nicht, ob sie lachen oder weinen sollten. Am Ende waren also auch deine eigenen Vorschläge in Zehntausenderschritten?

»Ich kann nichts dafür, wir haben uns über ein Jahr nicht gesehen. Es gibt so vieles, das ich erzählen möchte …«, sagte Qiu Lingshan verlegen und streckte schüchtern die Zunge heraus.

Über ein ganzes Jahr – was sich in dieser Zeit alles zugetragen hatte, ließ sich wahrlich nicht in tausend Worten erzählen, geschweige denn in allen. Und Frauen sind nun einmal empfindsame Wesen: Was immer geschieht, sie möchten es mit dem geliebten Mann teilen. Da machte selbst Qiu Lingshan keine Ausnahme.

Über die Länge der Briefe diskutierten sie dann in eifrigem Hin und Her, einer nach dem anderen, und berieten sich in trauter Runde volle eine Stunde lang, bis sie endlich mühsam zu einem Einverständnis gelangten. Alle besorgten sich Papier und Stift, suchten sich irgendeinen Platz und begannen emsig draufloszuschreiben – wahrhaftig wie vor einer großen Prüfung, so angespannt war die Atmosphäre.

Was diese Bande am Ende zustande bringen würde, ließe sich erst wissen, wenn Wei Zhao es auf der Yun-Jie-Insel in Händen hielte – falls es überhaupt ankäme. Es war nämlich durchaus möglich, dass die gesammelten Briefe dieser Leute so schwer und so dick gerieten, dass der Zentralkurier die Beförderung verweigerte …

Yun-Jie-Insel, Südkontinent, Teufelskaltes Meer.

In der ohnehin schon geschäftigen Stadt Teufelskalt wogten heute die Menschenmassen noch dichter als sonst – kein Wunder, wurde doch heute endlich das mit Spannung erwartete große Fest der Eskortgilden des Südkontinents feierlich eröffnet.

Zwar hieß es dem Namen nach ein Fest der Eskortgilden, was im ersten Moment klingt, als ginge es die allermeisten nichts an; doch tatsächlich genossen die vielen Eskortgilden in den ohnehin unruhigen Meeresgebieten des Südkontinents einen Rang, der weit über den einer gewöhnlichen Logistikorganisation hinausging.

Weil es an einer einheitlichen, starken offiziellen Macht fehlte, übernahmen die Eskortgilden neben ihrer eigentlichen Aufgabe, Geleitschutz zu leisten, in hohem Maße zugleich die Rolle von Ordnungshütern in den zahlreichen Meeresgebieten des Südkontinents. Ihre bloße Existenz wirkte als unverzichtbare Abschreckung auf alles Gesindel – Piraten eingeschlossen.

So war es tatsächlich: Mochten die Meeresgebiete des Südkontinents allesamt unruhige Gegenden sein, so unterschieden sie sich doch erheblich im Grad ihrer Unruhe. Wo eine starke Eskortgilde ihren Sitz hatte, herrschte meist verhältnismäßig geordnete Ordnung; in den Gewässern aber, in denen nur schwache Gilden oder gar keine ansässig waren, ging es drunter und drüber.

Im Teufelskaltmeer etwa, wo die seit Jahren an der Spitze stehende Sihai-Eskortgilde residierte, war die Ordnung von jeher die beste unter allen Meeresgebieten des Südkontinents.

Anders das Weihu-Meer: Dort hatte die an fünfter Stelle rangierende Qingtian-Eskortgilde ihren Sitz, weshalb seine Ordnung zwar nicht an das Teufelskaltmeer heranreichte, aber wenigstens noch nicht ins Unrettbare verfallen war.

Das Zhenduan-Meer hingegen beherbergte keine einzige namhafte starke Eskortgilde, und so ließ sich seine Unruhe mit Teufelskalt und Weihu gar nicht vergleichen. Seit jeher war es ein Sammelbecken für Piraten aller Art; selbst wenn diese ganz offen über ihre Raubzüge plauderten, wagte niemand, sich einzumischen – konnte es doch sein, dass von zehn Leuten in der Umgebung sieben Piraten waren und die übrigen drei Makler, die ausschließlich für die Piraten Aufträge vermittelten und Diebesgut losschlugen.

Ohne diese Eskortgilden wäre es in den vielen Meeresgebieten vermutlich noch weit unruhiger und grausamer zugegangen als jetzt; womöglich herrschte ein solches Chaos, dass man nicht einmal mehr eine einigermaßen blühende Stadt wie Teufelskalt zu Gesicht bekäme.