Kapitel 4344 — Eine aufrichtige Entschuldigung

Und der Grund, den Wei Zhaotong damals angegeben hatte, war gewesen, dass diese Ladung lebenswichtiges Gut für das Gutshaus der Familie Fang auf der Xianpeng-Insel sei und unter allen Umständen sicher ankommen müsse; das klang durchaus vernünftig, weshalb Qi Wenmo nicht weiter darüber nachgedacht und ihn auch nicht hatte hinausgehen lassen.

Dass sich hinter diesen beiden Seltsamkeiten Wei Zhaotongs letztlich nichts anderes verbarg als dies – dass er selbst die Ware wieder an sich reißen, mit leerer Hand den weißen Wolf fangen und sich damit volle dreihunderttausend Lingyu erschwindeln wollte –, das war ein wahrhaft gewaltiger Appetit!

»Ganz recht, so steht es.« Der Mann in Schwarz nickte und warf einen scheuen, verstohlenen Blick auf Wei Zhao; in seinem Herzen reute es ihn unsäglich. Er hatte geglaubt, die Zusammenarbeit mit Wei Zhaotong werde ein gutes Geschäft, wer hätte ahnen können, dass sich ein derart grausamer Todesgott im Innern als Eskorteur versteckte. Hätte er das vorher gewusst, so hätte er selbst mit zehntausendfacher Kühnheit nicht gewagt, diesen Transport zu überfallen!

»Erzähl mir genau, wie ihr damals den Überfall ausgeführt habt.« Qi Wenmo zwang seinen Zorn nieder und sprach mit angespanntem Gesicht.

»Den Überfall? Oh, da gibt es eigentlich nicht viel zu erzählen. Nachdem wir vier an Bord gegangen waren, leisteten sie keinen Widerstand – bei einem so gewaltigen Unterschied der Kräfte wäre es auch ihr sicherer Tod gewesen, hätten sie es gewagt, sich zu wehren.« Während der Mann in Schwarz so sprach, stieg in ihm insgeheim ein leiser Zweifel auf: Auf den ersten Blick mochte es freilich so scheinen, doch mit der Kraft dieses Todesgottes wäre selbst ein Kampf gegen vier ein Leichtes gewesen – warum hatte er damals nicht eingegriffen?

»Wer hat sich damals als Erster ergeben?«, fragte Qi Wenmo mit eisiger Miene.

»Nun, wer wohl, wenn nicht diese beiden da …« Der Mann in Schwarz spitzte die Lippen und deutete auf Li Yanji und Guan Zhiyuan.

Da verfärbten sich aller Gesichter jäh, und die Blicke, die auf Li und Guan fielen, füllten sich mit Verachtung und Geringschätzung. Diese beiden hatten sich nicht nur selbst als Erste ergeben, sie hatten nach ihrer Rückkehr auch noch den Schmutz auf ihre Gefährten geworfen – eine Gemeinheit bis zu diesem Grad. Wahrhaftig Abschaum durch und durch.

»Beschmutze nicht unschuldige Leute mit deinen Verleumdungen! Dieser Mensch ist überhaupt kein Pirat, und alles, was er sagt, ist aus der Luft gegriffen – junger Herr, glaubt ihm nur ja nicht!« Li Yanji und Guan Zhiyuan scherten sich nicht um ihre erbärmliche Erscheinung, sondern sprangen eilends auf und schimpften mit hocherhobenen Füßen. Noch jetzt, da es so weit gekommen war, wollten sie nicht aufgeben und meinten, solange sie nur hartnäckig behaupteten, dieser Mann sei von Wei Zhao für ein Schauspiel gedungen, bleibe ihnen noch ein Fünkchen Hoffnung.

»Aus der Luft gegriffen?« Da brauchte Wei Zhao gar nicht den Mund aufzutun – Qi Wenmo selbst versetzte den beiden hoffnungslosen Narren je einen Fußtritt, dass sie hinausflogen, und herrschte sie mörderisch an: »Und jetzt, da es so weit ist, ergreift ihr beide noch für Wei Zhaotong Partei? Darf ich daraus schließen, dass ihr alle beide seine gekauften Helfershelfer seid?«

»Ah? Nein … nicht doch … junger Herr, wir …« Li Yanji und Guan Zhiyuan, blau und grün geschlagen, wurden jählings aschfahl und brachten stammelnd kein Wort mehr hervor.

Sie hatten ja nicht die geringste Ahnung von den seltsamen, widernatürlichen Umständen, unter denen Wei Zhaotong damals mit Qi Wenmo verhandelt hatte, und wussten ebenso wenig, dass Qi Wenmo bereits felsenfest überzeugt war, der Drahtzieher dieses Vorfalls sei zweifellos Wei Zhaotong!

Wenn sie jetzt noch weiter Schmutz auf Wei Zhao warfen, so war das nicht nur nutzlos, sondern man würde sie obendrein für Wei Zhaotongs Spießgesellen halten; war es bisher nur um den Verlust ihrer Stellung gegangen, so würden sie bei weiterem solchen Herumzerren und Stänkern wohl gar ihr Leben aushauchen müssen.

»Fahr fort.« Qi Wenmo wandte sich wieder dem Mann in Schwarz zu; was Li Yanji und Guan Zhiyuan betraf, so war er nicht einmal mehr gewillt, einen Blick auf sie zu werfen. Sollten diese beiden Narren sich noch immer so lebensmüde an ihn hängen, so würde es ihm nichts ausmachen, sie beide zur Hölle zu schicken.

Dies geschah ohnehin nur mit Rücksicht darauf, dass die beiden so lange in der Eskortgesellschaft gedient und, wenn nicht Verdienste, so doch Mühen auf sich genommen hatten; wäre Qi Wenmo wirklich ein Mensch ohne jede Nachsicht, so hätte allein schon der Verdacht, sie hätten mit Wei Zhaotong gemeinsame Sache gemacht, hingereicht, sie ohne weiteres zu Tode zu prügeln.

»Nach dem Überfall machten wir einen Umweg ins Meeresgebiet von Zhenduan und setzten die paar dort in der Stadt Zhenduan ab. Eigentlich wollten wir dem Plan gemäß ins Meeresgebiet von Yuanxing fahren und das Frachtschiff so schnell wie möglich Wei Zhaotongs Verbindungsmann übergeben, doch unterwegs gerieten wir in einen Sturm und mussten nach Zhenduan zurückkehren. Dann kam noch die Morgenstern-Akademie heraus, um Schüler auszuwählen, und riegelte den ganzen Kai ab, sodass niemand ein oder aus konnte – so saßen wir in Zhenduan fest.« Der Mann in Schwarz sprach es mit verdrießlicher Resignation.

Hätte nicht dieser ganze verdammte Ärger sie aufgehalten, so wären sie Wei Zhao nicht wieder begegnet, und es hätte natürlich auch kein solches Ende gegeben. Wenn einen das Unglück erst einmal verfolgt, dann bleibt einem wahrhaftig selbst ein Schluck kaltes Wasser zwischen den Zähnen stecken.

»Das Meeresgebiet von Yuanxing? Hm, dieser Ort liegt noch weiter von hier entfernt als das Gebiet von Zhenduan. Wenn ihr dort Geschäfte macht, dringt hier kein einziges Gerücht durch – Wei Zhaotong ist wahrhaftig vorsichtig genug.« Qi Wenmo lachte kalt.

Hätte man die Übergabe im Meeresgebiet von Weihu abgewickelt, so hätte man, und mochte man noch so umsichtig und gründlich vorgehen, den Augen und Ohren der Qingtian-Eskortgesellschaft unmöglich gänzlich entgehen können. Daran zeigte sich deutlich, dass Wei Zhaotong diesmal längst im Voraus geplant und sich gründlich vorbereitet hatte.

»Am Ende wurden wir dann am Kai von Zhenduan vom Vorgänger entdeckt, und dann …« Der Mann in Schwarz warf einen scheuen Blick auf Wei Zhao und breitete wortlos die Hände aus.

»Und dann was?«, fragte Qi Wenmo unwillkürlich, und auch alle anderen Anwesenden machten betroffene Mienen.

»Hehe, und dann habe ich sie einen nach dem anderen getötet, und nur dieser eine blieb übrig, den habe ich mit zurückgebracht«, antwortete Wei Zhao mit einem leichten Lächeln an seiner Statt.

»Ah?« Qi Wenmo und die anderen sahen einander jählings betroffen an und musterten Wei Zhao einer nach dem anderen von Kopf bis Fuß. Der Gegner waren immerhin vier Meister der späten Jindan-Stufe auf ihrem Höhepunkt gewesen, und er hatte sie einen nach dem anderen getötet und obendrein diesen letzten Burschen noch lebend zurückgebracht – welche Stärke musste einer dafür besitzen?

Selbst ein Meister der vollendeten Jindan-Stufe hätte das nicht unbedingt fertiggebracht; es musste zumindest ein Meister der Yuanying-Stufe sein, nicht wahr? Doch selbst Qi Wenmo hätte nicht geglaubt, dass Ling Yi tatsächlich ein Meister der Yuanying-Stufe war – ein vielversprechender Könner, den er aus einer Laune heraus an sich gebunden hatte, und nun zeigte sich, dass dieser so ungestüm war, dass er es mit jedem aufnahm: Diesmal hatte er wahrhaftig einen großen Gewinn gemacht!

Hätte Wei Zhao dies allein erzählt, so hätten alle nur gemeint, er prahle und gebe mit großen Worten an; doch da der Mann in Schwarz ihnen so vor Augen kniete, blieb ihnen kein Zweifel, und die Blicke, die nun auf Wei Zhao fielen, füllten sich allesamt mit Ehrfurcht.