Kapitel 4299 — Wieder zurück, und doch nicht zurück

Eine halbe Monat war vergangen, und das Treiben in der Stadt Zhenduan übertraf das frühere Bild noch bei Weitem: Die Menschenmenge hatte nicht nur nicht abgenommen, sie war im Gegenteil immer größer geworden, und das Gedränge wurde von Tag zu Tag unerträglicher.

Wei Zhao und Huang Xiaotao tauschten einen ratlosen Blick. Ein solches Getümmel wie auf einem Gemüsemarkt – und dabei war jeder Einzelne dieser Leute draußen in der Welt ein Könner von beachtlicher Stärke; hier aber liefen sie herum, zahlreicher als streunende Hunde, und man wusste beim besten Willen nicht, was man dazu sagen sollte. Allein schon daran zeigte sich, welche Anziehungskraft der Lufeng-Wald besaß.

Doch in diesem Punkt irrte Wei Zhao sich. Zu diesem Zeitpunkt blieben bis zur Rückkehr des Miasmanebels nur noch knapp zehn Tage, und wer jetzt noch aufbrach, um den Lufeng-Wald zu erkunden, der war in Wahrheit längst zu spät dran.

Dass sich so viele Menschen hier immer zahlreicher versammelten, geschah nicht wegen des Lufeng-Waldes, sondern wegen einer anderen, weit bedeutenderen und aufregenderen Angelegenheit!

Wei Zhao jedoch gedachte sich darum nicht weiter zu kümmern; er wollte jetzt nur zum Hafen hinübergehen und sich die Lage ansehen. Zwar war die Zeit für das zuvor gebuchte Schiff noch nicht gekommen, doch vielleicht gab es noch andere Wege, und sich vorab vorzubereiten konnte niemals schaden.

Als Wei Zhao und Huang Xiaotao jedoch am Hafen ankamen, stellten sie überrascht fest, dass dieser Ort streng bewacht wurde: Niemand durfte hinein oder hinaus, der gesamte Hafen war schlichtweg abgeriegelt.

»Was geht hier vor?«, wunderte sich Wei Zhao. Als sie zuvor hier gewesen waren, hatte es nicht so viele Wachen gegeben, und erst recht keine vollständige Absperrung, die jeden Zutritt untersagte!

»Ihr beiden jungen Herren kommt wohl von auswärts, nicht wahr?«, fragte ein Mann mittleren Alters neben ihnen, der wie ein Fährmann gekleidet war, und warf Wei Zhao und seiner Gefährtin einen Blick zu. Seinem Äußeren nach musste er einer der Hafenarbeiter sein, doch auch er war nun hinausgeworfen worden und konnte den Hafen nicht betreten.

»Ja, ja, Onkel, könntet Ihr uns vielleicht sagen, was hier los ist?«, erkundigte Wei Zhao sich eilig und nutzte die Gelegenheit beim Schopf.

»He, was soll denn schon los sein? Die Morgenstern-Akademie für Kultivatoren der Gelben Stufe aus dem Ostkontinent kommt hierher, um Schüler anzuwerben, das ist alles. Wenn sie früher kamen, war es immer dasselbe: Damit sich nicht alle, die davon erfahren, hier zusammendrängen, wird der Hafen abgeriegelt und niemand darf hinein oder hinaus«, sagte der Mann mittleren Alters mit einem verächtlichen Schnauben.

»Ich verstehe«, nickte Wei Zhao. Schon bevor sie in den Lufeng-Wald aufgebrochen waren, hatte er gehört, dass eine Akademie der Gelben Stufe aus dem Ostkontinent zur Schülerwerbung anreisen würde; damit war er nun also zufällig genau zur rechten Zeit hier.

»Ehrlich gesagt ist die Nachricht längst durchgesickert, und wer hätte kommen sollen, ist längst da. Zu diesem Zeitpunkt den Hafen abzuregeln – das ist, als wollte man eine Furz lassen, nachdem man die Hose ausgezogen hat. Ich kann nicht einmal meine Arbeit verrichten und stehe hier nur herum und schlucke kalten Wind. Zum Teufel noch mal, so ein verdammter Mist!«, schimpfte der Mann mittleren Alters erbost vor sich hin.

»Das ergibt doch keinen Sinn. Selbst wenn sie befürchten, dass zu viele Menschen angelockt werden – es würde doch genügen, nur Ausgänge zu erlauben und keine Zugänge. Warum den ganzen Hafen abriegeln? Und dann noch mit so einem großen Aufwand …«, wunderte sich Wei Zhao.

»Wem sagt Ihr das!«, seufzte der Mann mittleren Alters hilflos und schüttelte den Kopf. »Sie sagen, sie hätten Angst, die Gerüchte würden sich immer weiter verbreiten, und wenn dann zu viele Leute kämen und sich alle am Hafen stauten, käme es leicht zu Unruhen. Deshalb haben sie alles abgeriegelt. Pah – große Herren kümmern sich doch nie darum, was wir kleinen Leute denken …«

Wei Zhao und Huang Xiaotao tauschten ebenfalls einen hilflosen Blick: Nun konnten sie nicht einmal fort, selbst wenn sie wollten. Vermutlich würde der Hafen erst wieder geöffnet, wenn diese sogenannte Morgenstern-Akademie aus dem Ostkontinent abgezogen war; bis dahin würde es unmöglich sein, von hier wegzukommen.

Es half nichts. Weiter am Hafen zu warten war zwecklos, und so blieb Wei Zhao und Huang Xiaotao nichts anderes übrig, als mit dem Menschenstrom wieder in die Stadt Zhenduan zurückzukehren.

Da sie nun einmal zurück waren, ließ Wei Zhao Huang Xiaotao einfach mit der Menge treiben, folgte dem gewaltigen Strom der Leute und schlenderte einmal im Kreis herum, bis sie schließlich auf dem Zhenduan-Platz ankamen.

An diesen Ort waren die beiden schon früher gekommen; damals hatten sich hier viele zu Gruppen zusammengeschlossen und Leute angeworben, und genau hier waren sie Guo Dengtao begegnet und dann mit Chu Bubai und dessen Gefolge gemeinsam in den Lufeng-Wald gezogen – erst dadurch hatten sie all ihre späteren Erträge gewonnen.

Und nun versammelten sich auf dem Zhenduan-Platz noch weit mehr Menschen als damals; Wei Zhao schätzte grob mit dem Auge, dass es mindestens mehrere Tausend waren, und immer noch strömten unaufhörlich Kultivatoren herbei. Offenbar war es nur eine Frage der Zeit, bis es fünftausend, ja noch mehr werden würden.

Obgleich die Zahl der Menschen nun so groß war, herrschte vor Ort doch weit mehr Ordnung als zuvor: Zumindest riss niemand mehr die Stimme auf, um überall nach Gefährten zu suchen, niemand lärmte mehr laut, und selbst wenn man miteinander sprach, dämpfte man geflissentlich die Stimme. Alle Kultivatoren saßen von selbst in Reihen auf dem Boden, hoben immer wieder hoffnungsvoll den Kopf, und jeder von ihnen schien auf etwas zu warten.

Blicke man nach vorn, so war in der Mitte des Zhenduan-Platzes, vor der Menschenmenge, seit wann auch immer ein ungeheuer hoher Zaun entstanden, der den Platz in zwei Welten schied: außerhalb des Zauns die eine Welt, innerhalb des Zauns die andere.

Verglichen mit dem dichten Gedränge der Köpfe außerhalb des Zaunes war es innerhalb reichlich leer: Dort stand eine eigens errichtete hohe Plattform, auf der eine lange Reihe von Tischen und Stühlen aufgebaut war.

Auf dieser Plattform saßen bereits nicht wenige Leute, mindestens dreißig an der Zahl, und dennoch waren einige Plätze leer geblieben – man wusste nicht, ob sie für jemanden freigehalten oder schlicht überzählig waren.

Unter den gegenwärtigen Umständen konnten nur Leute von jener sagenhaften Morgenstern-Akademie für Kultivatoren der Gelben Stufe aus dem Ostkontinent auf der Plattform sitzen.

Und da sie von weit her angereist waren, um Schüler zu werben, handelte es sich bei jenen, die dort saßen, wenn nichts dazwischenkam, wohl zumeist um Persönlichkeiten wie den Akademieleiter – vielleicht sogar um noch bedeutendere Gestalten, etwa einen stellvertretenden Akademiedirektor.

Doch Wei Zhao hatte zuvor von einer Morgenstern-Akademie für Kultivatoren der Gelben Stufe überhaupt nichts gewusst, ja selbst vom Ostkontinent hatte er erst in jüngster Zeit sprechen hören; von den Leuten, die jetzt auf der Plattform saßen, konnte er daher unmöglich einen einzigen kennen. Eines jedoch vermochte er immerhin zu erkennen: Keiner dieser Gestalten dort oben war ein gewöhnlicher Mensch!

Er dachte an damals, als er gerade auf die Wolkenstufen-Insel gekommen war und sich zum ersten Mal zur Prüfung der Neulinge in die hinteren Berge begeben hatte – da war er vom mächtigen Ausstrahlung jener drei Ältesten, die den Saal in den hinteren Bergen bewachten, bis ins Mark erschüttert worden, hatte sogar Ehrfurcht empfunden.